叶琛飞了整整五天时间，才来到靖远山城。
站在靖远山城那高达十丈的城门外，叶琛嘴巴张得老大。
久久，才咂咂嘴道：“真不愧是靖远，相比之下，赤玉城就像乡下土城。”
叶同学居然和三毛子讲同样的一句话。
他漫步走向那高大的城门，城门边上，站著一队兵士，两个站在城门两侧，手裡执著长枪，显得十分威武雄壮，还有一队，大约十人左右，在城门边上巡视著，為首的一名官兵，年纪不大，却有练气期中品修為。
城门口来来往往不少行人旅客、马车及货板车。
為首官兵冷冷地打量叶琛，朝他道：“你是什麼人，為什麼进城？”
叶琛朝官兵快跑过去，低声道：“官爷，我是打登州来的，是来矿师协会考照的。”
為首官兵一听到矿师协会，登时满脸诡异的笑容，更加上下打量叶琛。
叶琛被他看得直发毛。
“叱，也就是你们这些乡下土包子，才大老远跑来这考那个什麼鬼劳子探矿师。”為首官兵讥笑道。
叶琛好奇问：“很多人过来考吗？”
為首官兵翻翻白眼，笑道：“百来个吧，不过听说一个也没考上，天一门那几个王八蛋，平时閒得抓蝨子打架，现在遇上考试季，就拿你们这些土包子耍著玩。”
叶琛闻毕，脸上一会儿青、一会儿白的。
他心想：『赌上一条小命，就為了那个探矿师资格，大老远跑来，没想到听到这种消息。』
為首官兵见似乎打击叶琛太严重，彷彿有些欺侮人，嘴巴咂了咂，道：“呵，小兄弟，别太把我的话当一回事，如果你是真材实料，还是可以拿到资格的，对了，如果你想更加有把握，矿师协会门口有个小鬼头在兜售题库，可以跟他打听打听消息。”
叶琛一听，脸上顿然光彩许多，从怀裡掏出一块银子，偷塞入為首官兵手裡，笑道：“谢这位官爷，这小钱给您打酒喝。”
為首官兵入手颇沉，心情十分舒畅，笑道：“进去朝西那一条大路就是白虎大街，走到底右拐角就是矿师协会，如果你今天没遇上夏言那个狗娘养的浑帐，那你的考试绝对顺利许多。”
叶琛点头如捣蒜，确定好矿师协会的位置，喜滋滋地跑去。
為首官兵像看好戏般的笑了一会，才把注意力从叶琛身上挪开。
没多久，山城门口出来一辆黑色马车。
马车上的车夫居然是二愣，而后面跟著两个江湖刀客，丁三及王六。
这三人都出现了，自然车厢裡坐的是任湘湘。
她戴著一只白纱斗笠，穿著袭翠绿色的雪纺纱，托著右腮，半靠在小窗旁。
自她得到王六的回传消息，屁股像著火一般，急得要赶往山神庙，但碍於十五号的约期，才勉强忍受下来。
自那天俩人吵架翻脸之后，三毛子就从未出现在任湘湘的面前，一切事务都是由丁三代為出面。
任湘湘嘴巴上说不在意，内心却彷彿少了些什麼，空荡荡得让她难受得很，但她解读这只是莫名情绪，不代表任何特殊意义。
好不容易捱到了十四号，她就急著要求三毛子送她离开靖远。
三毛子对任湘湘已经心灰意冷，对於她的要求自然照办，吩咐丁三、王六及二愣送她离开，但是目的地已不是当初的燕京，只需送她到她想去的地方，然后他们三人就直接前往燕京同唐牛会合。
三毛子知道救走任湘湘之事瞒不了太久，為了怕牵连太多人，他藉口将丁三等人调开，自己再来设想下一步。
任湘湘坐在车厢内，不断地从窗口探望，心中不断期待三毛子可以送她一程，但自始至终，三毛子都没有出现，让任湘湘满是愁悵。
马夫二愣有些失落的驾著马车，杂毛小土狗从他的怀裡探出头，好奇地左顾右盼。
丁三寒著脸，骑著角马跟在后头。
身边的王六则是一脸得意地模样，彷彿是凯旋而归的大将军，正要去校阅他的战利品。
黑色马车及两人缓缓地朝东而去。
叶琛颠头颠脑地跑到白虎大街，随著车水马龙的人潮走到尽头，沿著右边的红棕色地砖通道绕过身去。
一座由青岗石构筑而成的宏伟建筑物，映入眼帘。
踏著四十层臺阶而上，是一片狭长的前庭，庄重而肃穆的黄铜巨门上，悬著一面大气的白玉石匾额，矿师协会四个金字，气势磅礡、雄浑豪迈，提字人正是创会人欧石子。
叶琛紧握双拳，激动得红了眼，不断地大口喘气。
“这位爷，这矿师协会还真像是回事，对吧？”一个小孩凑过来，人来熟地道。
叶琛回过头看，小孩年纪不大，约莫十岁，长得副聪明样，穿著件洗得发白的短衫，斜揹了只破牛皮袋，短裤跨下是未著布鞋的光脚丫。
叶琛抓了抓后脑勺，憨笑道：“这可是探矿宗师欧石子亲创，当然是非常了不得。”
小孩有点不以為意地点点头。
“嘿，这位爷，您也是来考证的吗？”小孩一脸神秘的问：“小的这有些门路，你老要不要参详参详？！”
叶琛看到小孩，彷彿看到当年在北二巷扮仙人卖假药的三毛子，思及他人正在靖远城裡，心中打定考完试就绕到仙药阁去探望一番。
“是呀，请问这题库怎麼卖？”叶琛笑道。这小毛头就是城门守将说的人。
小孩老练道：“普通的，一份十两银子；稳上的，一份五两银子。”
叶琛心想，这讲法错了吧？
“这位爷，您老是否认為我讲错了，其实不然，為什麼稳上的考题比普通考题便宜？就在於稳上的考题中少了点东西，所以比较便宜。”小孩吊著叶琛胃口道。
叶琛揉揉鼻子，笑道：“是少了夏言大人的出勤表，是吗？”
小孩被叶琛的机敏吓到，一张小嘴开得老大。
“爷，您还真是天资过人，随便那麼一听，就把二狗子的梗给破了。”二狗子抓抓头皮笑道。
叶琛解释道：“繆讚，是城门口军爷讲的。”
二狗子有些不悦地朝城门口方位虚瞪一眼，随即裂开灿烂的笑容，道：“爷，那您打算买个心安吗？”
叶琛看了看前庭的人群，三三两两散落在各个角落，有些抱著书卷，埋头苦读；有些则是对著同伴大声讲话。
他心想买个稳上的题库来瞧瞧，从怀裡掏出五两银子，递给二狗子。
二狗子兴奋地接下银子，从破牛皮袋裡掏出一只卷轴，递给叶琛。
叶琛打开卷轴，很快地扫视一遍，发现其中的内容，大部份出自探矿初步，少部份出自万石录。
这两片玉简他早就背得滚瓜烂熟。
胸有成竹地点点头，将卷轴收起，交回二狗子手上，笑道：“看完了，还你。”
二狗子讶异道：“这位爷，你该不会寻我开心吧？这卷轴内最起码千来题，你随便看几眼就懂了？”
叶琛轻笑道：“嘿，懂了。”
二狗子上下打量叶琛，点点头道：“看这位爷气宇非凡的模样，肯定是大门派的弟子。”
叶琛笑笑不回答。
二狗子沉著小脸将卷轴收回破牛皮袋，小手上捏著那枚银子，捨不得道：“爷，您该不会不认帐，想讨回银子吧？”
叶琛拍拍他的肩膀，笑道：“收著吧，给你就是你的。”
二狗子喜孜孜将银子藏入短衫内的暗袋。
他望向叶琛，心想：『这人是大好人，好人是有好报的，该指点他一二。』
二狗子左顾右盼，确定没人注意，小声道：“这位爷，二狗子我这人向来懂得分寸，见爷那麼大方，二狗子再故意藏私，就未免太不够意思，我告诉你，这矿师协会共有八位天一门的弟子，个个都是王八蛋，他们以玩弄考生為乐，尤其是会长夏言，简直是极品王八蛋，只要有他在，任你再厉害，他也会拼命刁难你，让你无法通过。”
叶琛惊讶问：“难道天一门不会有意见吗？”
二狗子哼了一声道：“据传闻说欧石子在门派斗争中，站错了队伍，被当权派系整得很惨，他人失势了，下面的人当然全遭殃，清一色的全发配边疆或是打入冷宫，他手创的矿师协会自然逐渐没落。”
“摊上这种倒霉事，任谁都会心理不平衡，不能朝上面有所反应，自然拿你们这些考生洩愤，偏偏你们又不能怎麼样，所以只能任由他们随意拿捏，所以二狗子奉劝你一句，能装傻就装傻，不要太摆显，这样考上的机会肯定大增。”二狗子提醒道。
叶琛点点头，心想：『这天一门的恩怨，同我无关，我只在乎能否拿到探矿师资格，既然来了，就走一步算一步了。』
他从怀裡掏出一条足量的小金条，偷偷塞入二狗子的怀裡，笑道：“谢小兄弟的忠告，这金条你拿去，好生做些小买卖，也胜过在此讨生活，我大胆推论，矿师协会没多久就会被这些人玩完。”
二狗子激动地抓著衣襟，傻傻地望著叶琛。
叶琛大步走向矿师协会大门。
普一入门，就看见一名中年修士，眼观鼻、鼻观心地坐在黄铜大桌后养神。
“请问道兄，我是…”
叶琛张口问道，即被中年修士抬手喝止。
他一脸漠然地上下打量叶琛，声如蚊蚋道：“探矿学徒证明？”
叶琛从怀裡掏出木牌，递给中年修士。
中年修士只是看了一眼，也不接手，径自转身到背后的大木柜找东西。
叶琛只好訕訕然的收回木牌。
中年修士取出一本极薄的册子，无关痛痒道：“大燕登州总共发出十份探矿学徒证明，你的资格令牌番号第十，清册上登载是海大富。”
“我叫叶琛，不是海大富，他说把资格让…”
叶琛的话头又被中年修士打断。
“更换资料费用下品灵石两块。”中年修士不耐烦道。
叶琛立即从怀裡掏出两块灵石放在桌上。
中年修士拿笔划去海大富的名字，重新写上叶琛两个字。
“测试费用下品灵石五十块，请先付。”中年修士更不耐烦道。
叶琛心想这也太贵了吧，但他仍然将灵石上缴。
“探矿师考试总共分為笔试及实作两种，通过笔试才能考实作，首先你往前走，右手边有十五个房间，随便挑一间，裡头有一份考卷，总共是一千五百题，考试时间是六个时辰，写完就缴回这边，如果笔试通过，就会安排人员替你进行实作考试。”中年修士照本宣科地道。
“六个时辰？那吃饭、上厕所？”叶琛大皱眉头问。
中年修士冷笑一声道：“叱，这是你的问题。”
叶琛摸摸鼻子，绕过中年修士的座位，走向前去。
大厅约莫百来丈，摆设不多，除了右手边有十五个房间外，就是零零落落几株要死不活的盆栽，半站半倒地扔在墙角。
叶琛心想，矿师协会如今只剩一张好看的皮相而已。
从木门底下的缝隙，可以发现十五个房间只剩两间无人使用，他勉强选了间靠北较乾净的，推门走进去，入目的是只能勉强容纳一个人的空间，一张矮木桌，一张破草席。
矮木桌上放了一份试卷，右边角有个年代久远的蠋臺，蠋臺上有一团蠋泥，灯芯小都几乎看不见，叶琛发现居然连笔墨都没有準备。
他苦笑半会儿，真够折磨人的。
他身高八尺，这样的空间自然难受得很，嘆口气极為勉强的坐下来，拿起矮木桌上的试卷，定眼一看，一千五百题居然全出自万石录，而且相当冷僻刁钻。
“这些王八蛋真够狠的，难怪没人考过，幸亏我全背下了。”他有些微怒的笑骂。
从纳虚戒裡取出笔墨，振笔急书，半个时辰就把一千五百题答案全填上，正要起身缴回试卷，突然想到二狗子的忠告。
“不行，我必须故意撑满六个时辰再缴卷，否则肯定会引起他们的关注，到时候引来夏言，那可就不妙了。”
他又坐回位子，看了看卷宗，伸手涂改了几个答案，这才放下笔。
心想还有五个半时辰，索性打坐休息，这一路赶路确实有些疲乏，难得有机会休息。
缴卷的时候已是隔日中午，中年修士拿过叶琛的试卷，埋头审阅。
“嗯，只错了五题，成绩相当优秀，你通过笔试了。”中年修士嘴角扯了扯，有些讶异地道。
叶琛面无表情地点点头。
“接下来，就是安排实作审查，三位师兄目前在忙，我会请…”
正当中年修士要往下讲时，一名满脸通红的矮胖修士，从门外摇晃进来。
“夏…夏师兄，您来了。”中年修士似乎有些惊讶道。
夏言满身酒气的走到桌旁，不怀好意地上下打量叶琛。
叶琛牙根一咬，心想怎麼遇上这麻烦。
夏言拿起叶琛的卷宗一看，讥笑道：“呦，挺像回事，居然只错了五题，你这个愣小子，还颇有些能耐。”
叶琛抓抓后脑勺，佯装憨傻笑道：“还…还行，我抓破脑袋，勉强挤出来的。”
“冬顒师弟，这小子的实作审查员选定了吗？”夏言转头问冬顒。
冬顒一脸不怀好意笑道：“尚未，其他师兄正忙，夏师兄可以帮忙吗？”
夏言冷笑一声，道：“也好，久没出手，怕让人在背后说我这个会长都没什麼关心协会的事。”
叶琛登时满脸寒意，怕什麼来什麼。
夏言挑挑眉道：“就不用特别寻地方考试，就在这考。”
他两眼一翻，沉思半晌，嘴角扯了扯，从怀裡掏出一只小瓶，递给叶琛。
“只要你说出这只小瓶内的矿石，八种名称其中五种，我就判你过关。”夏言轻描淡写地道。
冬顒一看到小瓶，脸上藏不住笑意，差点没笑翻，直用讚赏的眼光看著夏言。
叶琛心想这必定就是夏言专门刁难人的玩意儿，既然来了，就勇然接受吧。
他慢慢地打开木塞，倒出一块黑绿色矿石。
矿石不大，仅有一根姆指大小，份量却是异常的沉，暗暗略闪著萤光。
他细眼观察，突然注意到矿石右下角有个不起眼的颗粒，竟有些土色光泽。
他寻思脑海裡的记忆，一边不断地摸著、嗅著，甚至还用舌尖稍微一舔。
夏言及冬顒两个人，一脸看好戏样。
大厅裡只有他们三个人，顿时气氛有些凝结及诡异。
叶琛捏著矿石，髮鬢渗著微汗，沉默不语。
“愣小子，时间可是不等人，我给你一柱香时间，烧完若没有答出来，那就明年请早。”夏言从百宝袋取一根对半的香线，随手插在黄铜大桌上的小盆栽土裡，打了个火燄术，燃起香线。
叶琛一看，差点没动手打人，这哪叫一柱香时间，根本只有正常的一半时间，这廝还真是王八蛋中的极品。
突然，一道灵光闪过，他忆及万石录浩瀚如海的资料中有一篇天外陨矿的记载，这天外陨矿指的是从仙界坠落地面的大铁块，大有半座山，小则是巴掌小，欧石子大量地收集，并加以研究及分门别类，其中极少数的陨铁被用来製造一种对於生物极大伤害的兵器，在文献记载某个不起眼的章节，曾经描述一种非常特殊的陨铁，是中土大陆上所没有的，其外观就和手上的矿石相仿。
叶琛心想：『这夏言果然是个王八蛋，他居然利用这种特殊陨铁的奇异特性，混合其他七种矿石，创造出这种前所未见的不知名矿石，这根本就是一个陷阱。』
他皱著浓眉，暗暗运动侦矿术，打向这枚矿石。
“不错，还懂得利用识矿术，你这小子挺有意思的。”夏言讥笑道。
『不行，根本无法分辨。』叶琛发现毫无所获，急得满头大汗。
他寻思脑海裡的所有记忆，突然他抓到一个头绪。
『欧石子提到这陨铁的特性是倒反属性，既然是倒反属性，那就是…』叶琛双眼放出光彩，满脸通红的微笑。
“怎麼了？小子，你有答案了？”夏言冷笑道：“这香也快烧完了，就大胆的讲出来给我们听听看。”
“羽石、黯石、七星石、独目石及…”叶琛胸有成竹的顿了一下语气道：“我想还有魁石。”
夏言一听，酒意登时吓醒，居然全数讲中。
他睁大眼睛瞪著叶琛，猛地转过头看看冬顒，脱口想问是不是冬顒洩漏答案，旋即又想这答案普天之下只有他一人知道，再无第二人知晓，只好沉著脸看向叶琛。
“你…你怎麼知道答案？”夏言阴沉著脸，从牙缝裡狠狠地问。
叶琛揉揉鼻子，故作紧张道：“我…我是瞎猜的，我想大人拿出如此特殊的矿石，肯定成份一定是非常少见，所以我就从数量最為珍稀的品类去推论，所以才得出答案。”
夏言一听，这确实都是非常稀少的矿石种类，但是能够符合条件的矿石，不下几万种，这小子怎麼运气那麼好。
一张肥脸晴阴不定，两侧太阳穴青筋暴起，咬咬牙道：“全数答对，算你好狗运，哼，冬顒师弟发给他探矿师的资格令牌。”
说完，兇恶地夺过叶琛手上的矿石，放入小瓶子裡，头也不回地朝门口快步离开，嘴裡似乎唸唸有辞。
冬顒眉头轻挑，颇為好奇地打量叶琛，道：“就你一个破登州来的土包子，居然能够通过夏师兄最难的考验，你还真是祖坟冒青烟呀。”
叶琛听到，也不生气，兀自傻笑。
冬顒伸手冷淡道：“把你的探矿学徒资格令牌给我，另外再给我换证费中品灵石三块。”
叶琛喜形於色将令牌及灵石交给冬顒。
冬顒起身从后面的大木柜，取下一本极薄的册子，翻开后讥笑道：“哼，你居然还是登州第一个探矿师，真够绝的。”
他从随身百宝袋掏出一只铁牌，以灵识刻划上去。
“这铁牌就是探矿师的证明，我在上面刻有登州二字，番号是一号，代表你就是登州第一号的探矿师。”冬顒慢调斯理解释道。
叶琛接过铁牌，看著铁牌正中央探矿师三个浮刻字，激动地差点落下眼泪。
“土包子，你可以回老家去摆桌宴客了。”冬顒讥笑道。
叶琛丝毫不在意，朝他拜了拜，离开了大厅。
普走下臺阶就迎来二狗子。
“爷，您真的考到了。”二狗子高兴大叫。
叶琛得意地冲他一笑，将手上的铁牌慎重收入怀裡的纳虚戒。
“我刚瞧见夏言气冲冲离开，爷！您该不会破解他那个千古难题吧？”二狗子狐疑问。
叶琛一听千古难题，登时鼻子喷了一道气，笑道：“哼，不过是骗人的小把戏，还敢称作千古难题。”
“没错，遇上您这位爷，三两下给破了，气死夏言那个王八蛋。”二狗子附和道。
两人对看一眼。
二狗子有些為难的抓抓耳朵，苦笑道：“爷，您要我去做些小买卖，但二狗子我啥都不会，只懂得卖题库，可能要糟蹋你一番心意了。”
说完，伸手就要掏出那只细金条还给叶琛。
叶琛看他是实在人，懂得进退分寸，当下决定帮他谋个福利。
伸手制止了他，笑道：“不用还我，既然你只会卖题库，那我就送你一个天大的发财机会。”
他弯下腰小声地将【千古难题】正确答案全告诉二狗子。
二狗子激动地差点晕过去，这可是条价值连城的情报，他正要抬头答谢叶琛，
发现叶琛早已消失在茫茫人海。
二狗子揉揉眼睛，笑道：“格老子的，谁说仙人全是王八蛋，我就遇上一个绝品大好仙人。”