何督伟决定扔掉拐棍，再不佯装跛子了。他觉得已经没有必要，因报纸上对于知识青年下乡的看法有了微妙的变化。顽童们对他的侮辱也促使他下了这个决心。
　　街坊邻居都很惊讶。
　　“昨天还撑着双棍，怎么今天就好了？”
　　“好了！”他答非所问。
　　“你吃了什么灵丹妙药？”
　　“吃了！”
　　“你是在耍魔术吧？”
　　“不，有一个神医给我按摩了几下就好了。”
　　他知道人家会怀疑他过去是装的。怀疑过去又有什么关系呢，过去的历史已经结束了。
　　他畅畅快快地走上大街，象个老囚犯刚走出牢门，一种回到普通人中间的幸福感涌上心来。他站在湘江大桥上，伸开双臂，迎着寒冷的北风，想发出一声呼喊：
　　我不是跛子！我是一个健全的人！
　　行人没有听见他心里的呼声，都只顾匆匆地赶路。有几个面貌端正的青年人推着自行车走来，一路高谈阔论，话题是政治方面的。何督伟真想插上一句嘴，但跛子的意识仍在心中作祟，总觉得别人会不屑理他。他安慰自己：理解我的人就要来了，我跟她说。
　　他没有手表和闹钟，同山民一样，凭经验判断时间。问问有表的人并不难，但他不愿意，八尺男儿，连一块手表都没有，好意思？
　　他是提前来到这里的。没有钟表的人喜欢走在时间前面。
　　周芳龄的身影在熙攘的人群中晃了一下。他立刻迎上前去，拉着她的手。
　　“冷吗？”他问她。
　　她甜甜地微笑着，摇了摇头。
　　“我们是过早进入春天的人。”他牵着她背着北风走去，“不过也好，冷空气使人头脑清醒，对吗？”
　　“你说的都对。”
　　“要是我说这北风真热，也对吗？”
　　“那我就把棉袄脱了。”
　　“我是你的神？”
　　“我是神的奴仆。”
　　过路人都回过头来看他们的背影，似乎感到这一对在穿着上有点不相称。周芳龄是孔雀蓝的驼毛棉袄配上一条合身的深蓝色呢裤；何督伟则说不上是穿的什么衣服，给人留下印象的是袖口上吊着须须。
　　“他们为什么都望着我们？”周芳龄问。
　　“大概以为我比你大二十岁，觉得稀奇。”
　　是的，何督伟显得比实际年龄大多了，根本不会有人相信他才二十八岁。
　　“真大二十岁，我一样爱你。”
　　“假如我真是跛子呢？”
　　“我让你一辈子撑着我的肩膀走路。”
　　“有人说，女人太痴心会吃亏的，你信吗？”
　　“痴心是女人的幸福；吃亏是幸福的代价。”
　　“你愿意付出代价吗？”
　　“你需要我付出那种代价吗？”
　　“哈哈哈哈……”
　　嘎地一声，有一辆吉普车开到他们面前停下，打断了何督伟的笑声。
　　车门开了，走下一个人来，表情严肃。又走下一个人来，耷拉着头，用绳子捆住了手。后面还有一个人，典型的干部装束。
　　“扒手？”周芳龄问。
　　“不是。”何督伟断定说，“也可能是叫扒手，不过不是扒钱包的，而是政治扒手。清查‘作乱分子’余党的运动开始了，三个月以前耀武扬成的人物倒霉了。生活总是这样，有人得意，有人倒霉。”
　　“哪天轮到你头上？”
　　“不知道。”
　　“我有点想让你去坐坐牢。”
　　“为什么？”
　　“给我个送牢饭的机会。”
　　“傻瓜。”
　　押解犯人的干部听见了他们的对话，回头鄙视地望了周芳龄一眼。
　　“他为什么这样看我？”
　　“嫌你没有政治觉悟。”
　　“我这样不好吧？”
　　“比说假话的人好。”
　　那个倒霉的“扒手”被押进楼里去了。何督伟小声地说：“我认识他，他已经不认识我了。那是十年前的事，我是‘！007’战团的代表，跟他打过交道。他一直在造反，我是不许造反的人。”
　　北风呼地一声从背后吹来，何督伟抱着双臂，缩了缩脖子。
　　堤岸边那些落叶的柳树显得有点可怜，被寒风吹得索索发抖。它们低着头，在怀念春天和夏天，默数着日子，寒冷还要延续多久？几时才能看到春水满江河？
　　干裂的河滩呀！
　　这样的季周，这样的日子，实在对情人们不利。但也是有利的，他和她是到这个地方来的绝无仅有的一对，不担心情话被旁人偷听了。寒风能把鼻子和耳朵吹凉，却吹不灭心中的火——爱的火。
　　不知什么时候起，大桥底下围着许多人。有一条小渔船正在靠岸，船头躺着一个全身湿漉漉的人。有几个人跳上船去，把那个人抬下来放在河滩上。
　　“死了吗？”人们议论着。
　　“没有淹死也会冻死。”
　　“知道是什么人吗？”
　　“鬼知道！”
　　“不象是存心要死的，不然怎么会让人救起来？”
　　“多半是清查对象，以死相威胁。”
　　“十年时间，河滩上躺过好多无人认领的尸体！”
　　“唉！人哪！杀别人又杀自己。”
　　有人跑到大桥上挡车去了，有人在给溺水者做人工呼吸，不少人只看热闹不动手。
　　何督伟和周芳龄同样抑制不住好奇心，也往人群里挤去，想亲眼看看那个悲剧的扮演者。
　　圈子的中心有人在大声吆喝：“看，是个跛子呢！两条腿不一样长。”
　　“上帝造出这个人来就造错了。”
　　“唉！一个残废，活得也艰难。”
　　这些话引起了何督伟和周芳龄的注意，他们不约而同想起了九龙山那个多年流浪在外的单利群。
　　何督伟想拨开人群挤到中间去，可是，无论怎么说也做不到。
　　“活了！活了！”
　　有人大声地喊叫起来，人群中出现了兴奋和骚动。
　　来了一辆吉普车，圈子往两边散开。何督伟挨着车挤了进去，他差点叫出声来。
　　果然是单利群。