早餐吃什么呢？只好吃稀饭。厨房里的锅灶太大了，几两米的稀饭怎么煮？用钢精锅吗？没有煤灶，烧柴又怕把锅烧黑了。人在困难中挣扎，会变得聪明起来。她们在火塘里摆上几块石头，将铁锅架在上面，底下烧着丁柴，一面烤火一面煮稀饭。铁锅是没有盖子的，柴灰不时地落在锅里。母亲束手无策，不断念道：“这稀饭怎么吃啊！”周芳龄却说：“也好，撒点胡椒面，开胃哩！”
　　稀饭煮好了，颜色有些特别，白不白，灰不灰，黄不黄。可喜味道并不坏，似乎比城里的稀饭还好吃一些。母女俩竟至忘了，自搬上山来以后，这还是吃第一顿饭，怎能不香！
　　她们偎在火边，象逃难的人一样，一手端稀饭，一手拿着咸萝卜，吃得头上冒汗，心满意足。周芳龄边吃边说：“妈，要是我们能回城里去的话，一定要带一些丁柴回去。柴火煮稀饭比煤火煮稀饭好吃多了。”杨瑶月听了，苦笑一声，叹一声。
　　正吃着，门外似乎来人了，只在门边磨磨蹭蹭，小声地说着话，没有听见喊声，也不见敲门。
　　周芳龄放下饭碗去开门。她把门闩一拉，呼！风把门推开了。她望着站在门外的那个人，楞了一下。这是谁？难道是刚才那个曲振声的弟弟么？脸面和个子跟曲振声一模一样，只是穿着不同。九成新的蓝色灯芯绒罩衣，黑色斜纹布的棉裤，头上戴着一顶蓝布棉帽，脚上穿的是—双涂了桐油的硬底棉鞋。
　　“你是……”周芳龄问。
　　“嗨嗨！我刚才来过的。”那青年怯生生地笑着说。
　　周芳龄忽然明白过来，他是回家换了一身出门走亲戚的衣服，重新来访。
　　“嘻嘻嘻！你真有意思，进来吧！。周芳龄忍不住笑。
　　曲振声没有进门，伸手一拉，又拉出一个瘦弱的老太婆来。老太婆脸上围着一条黑毛巾，把上半截脸遮住，只露出鼻子和嘴巴。曲振声介绍说：“这是我妈妈，来看看你们。”
　　杨瑶月以为她是瞎子，一面说着表示欢迎的话，一面连忙跨出门坎，扶她进门。
　　进门还没有坐下，老太婆解下了脸上的黑毛巾。
　　周芳龄楞了，原来是她！那个跪在集镇上打锣的“山匪婆”。在短短的一两秒钟之内，她脑子里闪过一系列的联想：山匪婆，帮点小忙可以，交朋友可就不合适了；她是山匪婆，她家里就一定还有一个土匪公，太可怕了；山匪婆的儿子……怪不得是那样一个德行，腰间系一根草绳；换了一身干净的衣服，换啥呀！衣服能帮你什么忙？土匪的子女可跟反派分子的子女不一样，反派是政治错误，土匪可是杀人抢劫的。糟糕！已经是反派家属，又跟土匪的家属作了邻居，还想来拉近乎呢，可怎么办？周芳龄正准备说几句不大客气的话，以使他们知趣，可是话还没有说出口，却被山匪婆抢了先。
　　“我一听我崽回去讲，就晓得是你们搬来了。恩人哪！怎么能不来看看。”她用黑毛巾擦着眼泪。
　　杨瑶月弄糊涂了，询问地望着女儿。周芳龄作了一个皱眉撇嘴的表情。
　　“妹子，你看我脸上遮一块黑布，以为我是怕见人么？”山匪婆。难看地笑着，自寻一条凳子坐下，“我这副脸早就被红山军涂尽了牛屎、狗屎，惯啦！也没有什么怕见人的。我遮这块黑布是为了这双不争气的眼睛，看不得太阳，吹不得风，大雪天也怕，一见强光就流眼泪，还痛哩！人家都叫我峰艳婆。”
　　“哦，哦。”杨瑶月应付着，等着弄清她为什么称恩人，为什么女儿对她的来访不高兴。
　　峰艳婆好象并不在意主人的冷淡，撩起衣服，从怀里拿出一个小布包来，伸到周芳龄面前，说：“妹子，家里实在没有什么好东西，吃点我们山里的土货吧！酸枣皮，也还吃得的。”
　　“留着自己吃吧！”周芳龄根本不伸手，一转身拿起那两个饭碗，到厨房里去。
　　峰艳婆感到吃惊，这妹子，昨天还是那样和善，心肠好，肯帮人，怎么到今天就变成这样了？她伸出去的手收不回来，只好把酸枣皮放在凳子上。她低头想了想，突然明白过来，便对杨瑶月说：“妹子认识我。我在镇上罚跪打锣，她修了福哩！她看我牌子上写的是山匪婆，怕我……呃……我自己也晓得，你们这样的人家，洁净人家，我不会常来的。只是，我有个话想对你……你老人家讲讲，讲完了我就回去。”
　　“哦，好，是邻居啦，有什么话，你说吧！”杨瑶月不冷不热地说。
　　“我也不晓得该不该讲。”她扭头望望厨房里面，“昨日我一见你这妹子，都差点忘记我自己的事啦！她长得真好看哪！我早年也是走过几个县的，还没有见过她这样好看的呢！红花女子，长得漂亮，是福也是祸呀！我讲句不怕丑的话，我年轻时也算得上一个漂亮女子。人都说红颜多薄命，我真的是红颜薄命啊！”
　　“妈妈！”曲振声在一旁使眼色。
　　峰艳婆望望崽，说：“我不怕，顶多是又要去打一回锣吧，我打惯了。”
　　曲振声大概是知道她要讲什么，有意避开，便开门走出屋去，也没有人问他去做什么。周芳龄出于好奇，愿意听峰艳婆说说，便回到火塘边来。
　　峰艳婆说：“我开初以为你们是官府人家，那就不要我讲了。又听人说，你们是落难的人，我不讲心里过不去。”她叹了一声，往下说，‘我也跟你们一样，不是本地人。我爷娘是洞庭湖里驾船的，没有田，没有屋，一年四季在水上漂。我生在船上，长在船上，不晓得祖坟埋在哪里。驾船佬的日子是在阎石府的夹墙里过呀！风浪一来，翻船落水，九死一生；还有更险的事呢！湖洲上，芦苇里头，有土匪，杀人抢货，害女人。驾船佬的婆娘漂亮不得，漂亮的婆娘惹祸遭殃啊！也不晓得前世作了什么孽，娘也丑，爷也丑，偏偏生下我来是个唱花旦的料子。我爷娘从我八岁起就把我关在船篷里不让我出来晒太阳。不是怕把我晒黑了，是怕惹祸呀！船上的妹子不懂水性死得成，我爷娘不敢让我日里下水，只好在夜里把我放到水下去。我晒不到太阳，脸皮长得跟纸一样白。也不晓得那些日子是怎样过来的，我也长成大人了。妹子，我看到你细皮嫩肉，就想起了我年轻的时候。唉！女子是朵花，一日开来两日谢呀！妹子，我讲的这个话不顺你的耳吧？”
　　周芳龄说：“我倒是乐意听听，你说吧！”
　　“那我就讲下去。”峰艳婆揩了揩眼泪，继续说，“我长到十八岁，还关在船篷里，爷娘着急呀！他们想把我嫁到一个有家有业的人家，不再作水上漂的浮萍了。真是命不由人，刚刚提起这件事，船在湖上遇到了龙卷风。天黑了，地翻了，湖水掀起几丈高，象做了一场恶梦，醒来时我正泡在水里。船不见了，爷娘不见了，风浪也平下来了。湖面上零零散散地漂着一些杉树，是一余木排冲散了。我抱了一根杉树，没有被淹死，拼出命来往看得见一条湖岸线的地方划，划了一天一夜，上岸了。到哪里去找爷娘呢？捡回来这条命，怎么活下去呢？我记住爷娘的话，漂亮的女子惹是非，我不敢就这样去见不认识的人，先把头发弄得象癫子一样，又故意去捅黄蜂窝，让它们螫，痛得在地下打滚。我晓得我的脸已经肿得不象样子了，才走到大路上去。正好大路上有一些逃难的人，一家一户的，拖儿带女，往那些有饭吃的地方跑。我跟着他们一路讨饭一路走，走到哪里差不多都一样，都说自己家里也揭不开锅了。后来听说山里有红薯吃，我们就日赶夜赶，赶到山区来。山里有红薯吃不假，谁料到哩，又出红薯又出土匪呢！人都说，逃荒落难的人，土匪不会来抢的。没有想到，这时候我脸上已经消肿了，现出了本相。也不晓得土匪是在哪里看见了我的，有天夜里，一声喊，来了一伙人，把我掳进山里去，关进一个石头洞里。天杀的！不得好死的！就在那天夜里，土匪头子把我害了！从此后，他们用一块大石头把洞口挡住，把我关在里头，每天打家劫舍回来，一伙人搬开洞口上的石头，让土匪头子进来糟践我。这样的日子过了两三年，我真是在九层地狱里活过来的呀！后来解放军剿匪，把那个土匪头子打死了。我的命更惨呢！一群土匪拖着我，这山躲，那山藏，把我不当人，讲起来真是丑。这中间有个老实人看着过意不去，帮我讲好话，劝他们奠再糟践我了。同伙骂他，他跟他们吵架，动刀枪呢！有一回，他乘那些人不备，把我带下了山，到政府里自首了。那个地方是土匪窝，不入伙的都要挨杀，家家户户都有人入了伙。当了土匪的不见得个个是坏人，也有心肠好的呢！我讲的这个人就是我这个崽的爷。我嫁给他了，总算有了一个主。他晓得当过土匪是不光彩的，就带着我搬家离开那个地方，来到这边山里烧炭，洗了手，收了心，做个好人。过不久就搞了土改，我生下这个崽，分了三个人口的田土，分了山，分了屋，这才过上了人的日子。”峰艳婆不停地擦眼泪，叫人分不清她到底是哭还是眼病的缘故。
　　这故事引起了杨瑶月的深深忧虑，她不由得一把将女儿揽在怀里。周芳龄安慰母亲说：“妈，现在时候不同了，人人都学‘老三篇’，斗私批修，没有土匪了。”母亲意味深长地叹了一声，对女儿说：“昕这位大娘说下去吧！”
　　“要说话还长呢！这一阵子哪里讲得完！光是我这眼病就有得讲的。你们晓得我是怎样得的病哟？”她又擦了一下眼泪，“土匪头子死的时候，我刚好生了个小孽根。那些土匪把我拖出洞来，用脚踩死小东西，害得我日里夜里总是哭。哭又不敢哭出声来，眼泪长流不得干哪！这就留下来这个病，人人喊我峰艳婆。峰艳婆，峰艳婆，听这个喊法，看我的样子，你们以为我年纪老了么？我还不满四十五呢！”
　　杨瑶月母女吃了一惊。
　　“解放这么多年了，我男人从不做半点亏心事。他爱面子，听不得闲话，生怕人家提起解放前那些事来。他总想单家独户，不愿意住在人多的地方。大跃进的前一年，他把土改分得的屋拆了，搬进山里来起了这个新屋。我们的成份是贫农，一直平安无事。人口少，又和睦，又舍得做，日子还是过得去的。没想到前几年出了个红山军，起来造反，把公社干部当地主斗。又说山里有个什么军队，地主富农都参加了。鬼晓得是不是真的！后来，又说我男人当过土匪，一定是军队的人。说我们搬进山里来住，就是为军队搞一个窝子。真是黑天冤枉哪！红山军把我男人五花大绑捆了去，关进谷仓里，一天一顿毒打，要他交代。他交代什么？没有法子，只好把衣服撕成布条，吊死在仓里了。”峰艳婆一把把地抹着眼泪，不敢哭出声来，“我……我不怨天，不怨地，就怨我自己命苦。有时我忍不住对人讲起我的身世，被红山军晓得了，又说我宣传迷信，‘红颜多薄命’是迷信。昨日我在镇上罚跪打锣，就是为了这个。唉！”她哆嗦着，象是很怕冷的。
　　杨瑶月往火塘里添了几块丁柴，火大起来了。
　　“我昨日还在骂自己：烂了舌头的！我横下一条心，再不讲话了，当一个哑巴过完这一世。哪晓得……哪晓得……唉！我原本是不爱讲多话的。男人一死，我变了，一把啄碎米子的嘴总爱讲，不讲不舒服。怎么得了哟！今日我又在你们面前讲了，真有些后悔。”
　　“不，”周芳龄说，“您应该讲。讲了，我们才知道您是什么人。
　　“我是什么人？妹子，你看吧！以后是邻居啦！日久天长，你们会晓得我的。呃……”她左看右看，准备起身，“我那崽呢？快来扶我回去吧！我……我不连累你们。”
　　“您多坐会儿，不要紧的。”周芳龄说，“我还要问您这酸枣皮是怎么做的呢！”
　　峰艳婆一看这妹子正在吃着她的酸枣皮，高兴得慌慌余余揩眼泪，笑了：“好吃吗？妹子，你放心吃吧！我样子邋遢，做吃的蛮爱干净呢！我手上出来的东西做得供果，祭得祖宗。
　　正说着，曲振声回来了。他手上拿着一个五尺长的大竹筒，一根同样长的带钩的木棍，还有棕绳、竹板和铁丝。他不声不响，用高凳搭脚，把竹筒吊在屋梁上，下面正对着火塘。又把钩子插进竹筒里，用竹板卡住，使钩子能上能下。再用铁丝把钢精锅和小铁锅都系上一个鬻，告诉杨瑶月母女，这就可以吊着锅子煮饭了。
　　峰艳婆很满意，对杨瑶月说：“我这个崽，书读得不多，蠢还是不蠢，以后要他做点什么，只管下吩咐。”说完就起身要走，怎么留也留不住。
　　杨瑶月母女把他们送出门，一再招手贼话，请他们多来坐坐。
　　他们去远了，在雪地里留下一行深深的脚印。