天空，是一片无止尽的湛蓝。
　　朵朵白云缓慢飘动，道出无拘无束的自由风情，耀眼夺目的太阳，无私洒下的温暖光辉宛如一层金色薄纱，活跃了万千生命。
　　徐徐微风之中，参杂淡淡的青草香，是个舒适的好天气。
　　在平常，这个时间该是出外探索的时候。
　　姆大陆的地形随时在变，慢则月快则日。只消一周的时间，基地周围地形就完全不一样的情况，更是屡见不鲜。
　　这等奇事在“外面”是堪称异变的事态，然在姆大陆却形同日常，居者早已习惯，外来者的人类也渐渐接受。因此，探索、巡逻等行动是不可或缺的。
　　只是比起以往，今天的探索队伍少了半数有余，且涵盖范围也大幅缩减，预计中午十二点前后就能全员返回。
　　彷佛回到基地刚兴建起来的时候。
　　由于势单力薄，往往只探索至近区域了事，只求守成不求扩展；然而到了现在，已有相当规模、甚至偶尔会有“原生种”主动找碴的现在，探索任务非得更加确实不可。今天的指令非但违背常理，更是没把大家的性命放在眼里。
　　不过，只有今天是特别的。
　　指挥塔的门口停着一辆黑色轿车，周围已经聚集相当数量的人潮。以葛罗莉亚为首，“少女兵器”全员到齐；扣除身负守卫基地职责的各定点驻守单位之外，包含老乔尼在内的十数名动物佣兵也在其中；后勤组也没有缺席，各派出四到五人的代表。
　　今天，是密特．法儿结束二周实习的日子。
　　玻璃门往两旁滑开，走出来的是青年及密特．法儿。少女依旧穿着那明显宽松的指挥官外套，手上提着竹藤餐篮；青年则背着装有少女生活基本用具的包包，跟在她的身旁。
　　才走没几步路，蜜朗琪和阿帕契就扑上前，一左一右地抱住密特．法儿。
　　“咪呜咪呜，蜜朗琪不要啦！法儿不要走啦！”
　　“好不、好不容易才变成朋友的！阿帕契把烤番薯分给你，所以法儿留下来啦！”
　　以蜜朗琪和阿帕契为首，人群也跟着靠了过来，不过倒没有她们俩这么直接，而是以握手和话语表达内心的不舍及祝福。
　　结果，光是和大家道别的时间就将近半个小时，这让青年有些担心会害密特．法儿赶不上火车。
　　在老乔尼的协助下，得以分开人潮来到黑色轿车旁。外型憨厚的动物佣兵，迅速打开后座车门，接过青年手上的包包放去后车厢，最后进驾驶座待命，展现出不同于外表的机灵。
　　在上车前，密特．法儿转回身，双手交握身前，慎重其事地向青年鞠躬。
　　“这段日子受您照顾了，指挥官阁下。”
　　“别这么说，倒是我们得到你很多帮助，谢你都来不及了……要不是大前天那场恶战，昨天就能帮你开个欢送派对了。”
　　“这份好意我就心领了，指挥官阁下。即使是我，叨扰半个月不说，还劳烦各位为我举办二场派对，也是会不好意思的。”
　　“这个嘛，你可以解释是我们想大闹一番，只是利用接风和欢送这两个名目来让这个行为正当化，这样就可以了吧？”
　　“咦……呵呵，指挥官阁下，真的很擅长这种文字游戏呢。”
　　与青年相视而笑，半晌，密特．法儿发出短短的惊呼。
　　“不好，差点忘记要把外套还给指挥官阁下……请稍等，我现在就脱下来。”
　　“啊？喔对──什、等等法儿！到车上再──”
　　──现在脱掉外套那两周来的努力不就白费了吗！
　　不过，青年的话语没来得及阻止密特．法儿，俗气的指挥官外套就这么从少女的身退下。
　　“唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！”
　　绝望的仰头长啸。
　　一想到那外套底下的装扮给大家看到，再想到大家可能会有的联想，青年彷佛能听见形象崩塌的声音，就像是拒绝面对现实似地双手摀眼，已经没发出声音的口隐隐颤抖。
　　在一阵寂静之后。
　　“搞什么啊指挥官，突然叫得像杀猪一样。”
　　出乎意料的，是来自洛克的责难。
　　──怎么会是这种反应？
　　心头浮出疑惑的同时，青年放下手。
　　眼前，密特．法儿身上的是再普通不过的白色长袖衬衫和蓝色窄裙的组合，完全不是预料中的薄纱衣裙。
　　“咦？呃？欸？”
　　青年回头，背后是面露不解及微微愠怒的众人，转回来，是困惑的密特．法儿。
　　“请问怎么了吗？指挥官阁下。”
　　“不是、这个，你的衣服……”
　　“我的衣服？啊，这套是我在训练时期的服装，因为耐穿而且又有纪念价值，所以我就留到现在了。”
　　“这样的话──”
　　──为什么两周前不这样穿啊！
　　“‘这样的话’？请问还有什么吗？指挥官阁下。”
　　直到这时，青年才发现密特．法儿的笑容多出戏谑之意。
　　下一刻，意识到自己被耍的事实。
　　“你、呃、我……”
　　“怎么了吗？指挥官阁下，话都说不清楚了。”
　　密特．法儿的优雅笑容，此刻却觉得刺眼万分。青年边压抑自己的情绪，同时思考该怎么找台阶下。
　　背后传来一声叹息。
　　“果然，虽然打一开始就不期待，你也真是不会违背人的期望。要送给密特．法儿的饯别礼，完全没有准备吧？变……指挥官。”
　　“咦？啊、啊，对，我这脑袋真是啊～不好意思，法儿，平时也就算了，我居然连这种时候都出包，真的抱歉。”
　　──好一发援謢射击！不愧是葛罗莉雅！
　　预料外的奇袭，密特．法儿似乎来不及接招，掩嘴轻笑掩饰这尴尬的空档。
　　“呵呵，指挥官阁下真的太多礼了，其实没必要这样作的。不过，如果可以的话……指挥官阁下的这件外套，可以送给我吗？”
　　“外套？也不是不行，但那只是一件普通的外套欸？含税三千元的一件普通外套。”
　　“可是对我来说，它的价值不只三千元喔。就和我身上这套服装一样，是具有纪念价值的东西。”
　　“呃哈哈，也不是那么好的东西，承蒙你看得起啊。如果你觉得好的话，那就送给你吧。”
　　“呵呵，谢谢您，指挥官阁下。”
　　笑着，密特．法儿抱着外套坐入轿车，青年替她关上门。
　　才要往后退开，却见车窗降了下来。
　　“真的很谢谢您，指挥官阁下。虽然只是短短的两周，但我学到了很多，一切都是多亏您……如果可以的话，能加入您的基地就好了。”
　　“怎么这么说？你已经是我们的伙伴了，法儿。只要你愿意，结训之后就直接来吧，大家都会欢迎你的喔。”
　　“指挥官阁下……是，一定。”
　　少女的微笑，灿烂得连天上的阳光都相形逊色。
　　“老乔尼，法儿就麻烦你了，要好好送人家到车站啊。”
　　青年往前座说道，老乔尼点头，青年回了声“谢啦”便往后退了两步。
　　车窗缓缓上升，同时车轮开始转动。在青年和大家的目送下，黑色轿车渐渐驶离，直到完全看不见为止，大家才肯解散，回去各自的工作岗位。
　　遵循指挥人员的引导，凯特．斐德姆顺利降落在跑道上。
　　一如往常，到机库卸下装备，摆进属于它的位置，和整备班的人员打声招呼，不忘揶揄总是和阿帕契腻在一起的洛克两句，在他恼羞成怒的高喊声中笑着离开。
　　不过，心中的疑问却挥之不去。
　　时间要回溯到四个小时前……
　　偌大的简报室，照明已然关闭，光源来自投影在萤幕上的基地邻近区域鸟瞰图。
　　没有温度的光芒，倒映在并排就坐的“少女兵器”与动物佣兵的脸，她们或是牠们，全是被获选为小队长的存在，实力不在话下。然而现在，却无一不屏着呼吸，仔细听着回荡在空气中的唯一话声。
　　在全员视线的彼端，葛罗莉雅拿着光笔，点出鸟瞰图上数个地形变化的区域，同时依手边现有资料说明概况。
　　这些成员之所以聚集在此，是因为排定在今天执行探索任务，需要在行前分配负责区域的关系。另外，葛罗莉雅虽然不负责出外探索，但因为除了她没人能作好解说职务，才会站在这里。
　　一部分成员探索巡逻，一部分成员据守基地。看在世人眼底，对于这作法的回应大多都是“正常啊，哪可能把全员都送出去巡逻？期间被攻击了怎么办？”之类的答案。
　　然而作为基地指挥官的青年，当时之所以提出这种分工制的理由是“轮班制的话比较不会累，而且这样大家才有自由时间可以运用啊”这种让葛罗莉雅当下发愣三秒钟、毒舌长达半小时的发言，更自此被贴上“笨蛋”标签。
　　“──以上，就是今天的地区分配。”
　　就在刚才，葛罗莉雅分配好各小队负责的区域，扫视全员一眼，见是没有问题，道：
　　“三十分钟后出发，解──”
　　“等一下咪。”
　　“M10蜜朗琪，有什么问题？”
　　“为什么指挥官不在咪呜？平时指挥官都会一起开会的。”
　　蜜朗琪话才说完，细碎的话声开始从四面八方传出，没几秒就将寂静驱散。
　　直到刚才都只有葛罗莉雅的声音，确实有一大半因素得归在缺席的青年身上。该说是他本人会散发让人轻松的气息，还是说根本是慵懒一词的具现化，总之有他在的话，这场会议也不至于让人像在听考试发榜一样紧张。
　　葛罗莉雅竖起眉头，稍微的。
　　“那个变态从早上到现在都没离开寝室，按电铃也没回应，也许在睡眠同时去奈何桥另一端观光忘记回来了吧。”
　　“这不就是死了吗！雷那特我们走，一定要把指挥官拉回来才行！”
　　“什么！指挥官死翘翘了吗？等等依碧丝，阿帕契也要去！”
　　“等一下等一下，葛罗莉雅你就是喜欢吓人，指挥官只是这几天批文批太晚睡眠不足而已，今天会睡过头也不意外啊。”
　　“咦？是这样吗？”
　　“指挥官也会赖床？阿帕契也会啊，可是就没去过那个什么桥观光过。”
　　“是啊，就只是赖床而已，所以不用太担心喔。还有阿帕契，那不是什么观光胜地，能不去就别去喔。”
　　芸熟练地安抚两名少女的情绪，同时提醒阿帕契一句。
　　没来由的，灯亮了起来，同时响亮的几下掌声平息了简报室的讨论声浪。
　　是凯特．斐德姆。
　　“Anyway,就算Boss休息，我们也不能偷懒喔。提起精神准备出发吧，Guys.”
　　以凯特这句话作结，众小队长鱼贯走出简报室。之中阿帕契还在问“所以那个什么桥的是什么地方啊？”这个问题，让旁边的“少女兵器”和动物佣兵都面露苦笑。
　　最后离开的凯特，悄悄望了葛罗莉雅一眼。
　　总觉得，藏在镜片下的那双浅色瞳孔，看着的东西似乎和大家都不一样。
　　走在通往指挥塔的路上，凯特嗅着风儿送来的花草香气，却丝毫没有放松的感觉。
　　尽管当时表现出豁达的态度，其实凯特对青年的缺席也很在意。
　　毕竟这是青年第一次的无故旷职。
　　来到指挥塔入口，自动门在感应到凯特的同时敞开，金发美女思忖了会，决定转去军官餐厅，打算来点咖啡因活化思绪。
　　“咪？凯特！这边这边！”
　　“Oh,蜜朗琪，依碧丝和薛曼也在，现在还不是Teatime的时间喔？”
　　“我们是在讨论指挥官的事──等、不要站在我背后啦！薛曼旁边有座位呀！”
　　“Woo,sorry.一时忘记。Umm,薛曼，我能坐这吗？”
　　“是、是，请坐。那个，其实我在各位跑探索时有去找指挥官，可是无论按几次电铃都没回应，以为是指挥官没听到，就把门打破，可是指挥官却不在里面……”
　　“Wait,girl.你刚才说你破门入侵Boss的房间？”
　　“因、因为我想麻烦指挥官带我去商店街连锁咖啡厅的一小时蛋糕吃到饱嘛！我又不会开车所以只好──”
　　“咪？可是基地里会开车的又不是只有指挥官，摩洛加也很会开喔咪呜。”
　　“啊呜……因、因为我想要指挥官陪我去……”
　　“啊！果然是想偷跑！雷那特攻击准备、等！为什么你和薛曼同一阵线啊！”
　　“哎呀哎呀，雷那特不是很喜欢指挥官的样子呢。不过薛曼，居然趁我们不在想拉近跟指挥官的距离……我就称赞你的勇气吧。”
　　“林、林芸队长！什么时候出现、比起那个，为什么露出那么可怕的表情啦！我、我只是想要有人能在吃蛋糕时陪我聊天而已呀！动物佣兵说的话我听不懂，秘书小姐又不准我用无线电约朋友，只好找指挥官嘛！”
　　“先不说还在静养的铃世，斯图卡不是也排休吗？怎么不找她偏偏要找指挥官，嗯？”
　　“因为我找不到她呀……能找的地方都找过，就是没看到人。”
　　“嗯……每逢排休绝对会把基地大扫除一次的斯图卡居然不见人影，这也挺稀奇的。话说回来，薛曼你是先找指挥官还是先找斯图卡呢？”
　　“指挥官……等等！请等一等林芸队长！请别把炮口对着我呀呜呜呜呜！”
　　“Calmdown,芸，薛曼的嘴都被你塞满了。”
　　“这是对偷跑坏女孩的小小处罚。不过放心，我不会扣扳机的喔。”
　　“你原本打算扣的吗！雷那特快回来！被波及就不妙了！”
　　“咪呜？芸只是开玩笑而已，不会真的扣喔，依碧丝不用紧张啦。”
　　“真、真的吗？”
　　“可是蜜朗琪听芸说过零距离炮轰很有快感之类的……”
　　“雷那特快回来呀啊啊啊啊！”
　　“啊噫呼嘿呜欸喀耶喔……”
　　“咪咪咪！薛曼发出好诡异的声音！”
　　“Hey,芸，就叫你收手了，不只薛曼吓到，就连依碧丝也直发抖啊。Bytheway,雷那特已经被你勒到窒息了喔，依碧丝。”
　　“雷、雷那特啊啊啊啊啊啊啊啊！”
　　由于依碧丝的疏忽而造成的小小意外，不一会就扩大成整间餐厅的骚动──因为抱着雷那特四处求救的依碧丝不是撞翻桌子就是踢倒装饰，慌张得完全无法自己，看得服务人员要阻止她不是、不阻止她也不是，偏偏凯特等“少女兵器”都看到傻眼，没一个出手制止她。
　　最后，是负责扫地的阿姨听到骚动赶来，先拿出几个爱心造型的糖果和小金属盒让依碧丝冷静下来之后，接着把雷那特拍醒。前后不到半分钟就拯救了军官餐厅，服务生无一不露出尊敬的态度恭送扫地阿姨离开。
　　然而，造成餐厅大乱的元凶，此刻是跪在雷那特的面前，被严厉训斥着。虽然依碧丝哭得一把鼻涕一把眼泪的模样很让人心疼，但在看到餐厅犹如台风过境的惨状，就没人想帮她说话。
　　结果，直到雷那特训完话、依碧丝一脸丧气地回来座位，大家才注意到芸的滑膛炮还塞在薛曼嘴里，撑得贝雷帽少女的下巴似乎有些脱臼，但后者完全没有怨言，只是默默地躲到凯特的背后。
　　“咪嘻嘻，依碧丝总算冷静下来了，那就重新来一次～指挥官为什么会睡过头的讨论大会咪呜！”
　　“又、又不全是我的错……”
　　“咪？可是依碧丝不只撞翻十一张桌子，还踢碎三个花瓶、打断五支挂衣架、搥破七幅装饰画，还有──”
　　“好了！够了！全是我的错！我不该暴走！都是我不对！这样可以了吧呜哇啊啊啊啊！”
　　“Calmdown,依碧丝；蜜朗琪也是，不用那么精准地算出被破坏了多少东西。”
　　凯特顿了顿，竖起食指：
　　“Bytheway,被踢碎的花瓶是四个才对。”
　　“凯特你才是算最准的吧！”
　　“好了好了，这样没办法讨论呀。坐下来吧，依碧丝；薛曼也是，别一直躲在凯特背后啊。”
　　“可是，我怕，滑膛炮。”
　　“不、不会再塞到你嘴里了啦。刚才是意外，只是我……这、一时冲动，所以……”
　　“一时冲动就会把口径150mm的大炮塞到别人嘴里，还说过零距离开炮很有快感这种话……对不起，我无法相信这样的林芸队长，请允许我继续躲在凯特队长的阴影下……呵呵，也是，反正我就是适合躲在阴暗角落吃蛋糕的人，在大家开开心心聊天的时候，我只要默默在一边听着什么都别说就好……”
　　“等、角色性格崩毁了啊！薛曼你不是这种个性吧！别在这种时候追加设定呀！”
　　“咪咪咪，薛曼，蜜朗琪这边有香喷喷软绵绵的鱼型鸡蛋糕，要不要吃呀？”
　　“我要！”
　　“瞬间恢复了！”
　　“咪？芸忘记了吗？只要有甜食就可以让薛曼心情好转，这是最基本的设定喔咪呜。”
　　“蜜朗琪你说得这么自然反而让我不知道该怎么反应才好……总之，不好意思喔，薛曼，下次我陪你去商店街吃蛋糕，所以──”
　　“真的吗？吃多少都可以？一整天都吃蛋糕都没问题？好棒！林芸队长对我最好了！谢谢队长！”
　　说着还整个人扑到芸的身上，方才的阴霾彷佛都是骗人的，露出一脸灿烂的幸福笑容。
　　“虽然偷偷加了很多附加条件，不过甜食的力量真是厉害……是吧？雷那特。”
　　“咪呜……说了这么多，结果都没人要讨论指挥官睡过头的原因吗？”
　　““““都是你扯开话题的吧！””””
　　“咪咪咪咪！居然一起吐槽蜜朗琪！难道这就是传说中的霸凌？客场作战？蜜朗琪被孤立了吗？”
　　“全都不是。蜜朗琪，你真的有要讨论的打算吗？”
　　“咪呜……因为蜜朗琪不知道要怎么起头嘛……而且要是太烦恼的话，蜜朗琪的脑袋就会‘碰’地炸开来的。”
　　“哎呀哎呀，烦恼的话，大家都一样啊。”
　　“Samehere.”
　　“咦、咦？林芸队长和凯特队长也是？可是两位不是最先跟指挥官合作的吗？”
　　“Well,话是这么说没错，但Boss像今天这样无故旷职，以前可从没发生过喔。”
　　“指挥官一直……都这么认真吗？连在我们来之前，一直都是……好痛！雷那特你干麻突然敲我后脑勺啦！”
　　“那、那个，可以请问两位队长，在我们来之前的指挥官，大概是什么样子吗？”
　　““就和现在一样。””
　　“不、不是说外型或个性啦！那个，像是这座基地最开始的情况啊，还有指挥官是怎么经营到现在这样之类的。”
　　凯特和芸，不约而同地沉默了。
　　“咦？咦？两位队长怎么都不说话……我、我问了什么奇怪的事吗？”
　　“Notreally,but……”
　　语带保留的凯特，她的视线投去芸的方向。
　　只闻芸发出一声苦笑。
　　“我没关系啦，凯特。这个嘛，过去的事……哎呀哎呀，虽然想着总有一天要跟你们讲的，可是真的被问到，还是有点犹豫呢。”
　　“咪？为什么呀？芸。”
　　“嗯……啊，刚好都还没跟你们讲过，就趁现在吧。”
　　芸笑了一笑，在蜜朗琪、依碧丝和薛曼共三双眼睛的注视下，缓缓开口：
　　“我不是透过招募程序进入这座基地，而是被指挥官救了之后顺势加入这里的。”
　　以这句话作起头，芸说出口的一字一句，彷佛化作时光的方舟，带着大家回到那个时候……