艾尔斯没什么食欲，纵使满桌美味菜肴也勾不起他的兴趣。
　　“怎么？生理期来啦？”特尔斯开玩笑的说词引来贝儿怒目，只好露出歉意，表示他只是想让宝贝儿子恢复活力而已。
　　以往红发少年都会立刻羞着脸大喊“我是男的！”，但如今只是双眼无神地盯着烤羊排。
　　他没有把傍晚的事情告诉父母，因为如果说了，可能连父亲都会反对继续在法师学院上课。
　　但仔细想想，如果光明圣谕真要杀人，在第一次攻击时就应该使用能击毙自己的魔法，而不是阻挡传送的咒语；倘若目标是抓人，直接走进法师学院便是，不但可以大方揭穿自己，更能让父亲没台阶下，然而他们却没有这么做，代表别有意图。
　　既然如此，那好好利用这一点继续享受学校生活也并非不可。
　　只是那名圣武士的眼神让他很在意，这辈子明明没做什么坏事，为什么要遭受这种对待，只因为自己是恶魔混血儿？
　　“是那个菲芙啦，总是戏弄艾尔斯。”玲宁看气氛不对连忙解释。
　　“菲芙……依丝的女儿吗？真想不到……”特尔斯从卡米拉手中接过餐盘。
　　“爸你认识？”玲宁帮忙摆上刀叉。
　　“以前共事过几次，晚上我写信叫她管好自己的宝贝女儿。”中年大叔故意装作生气的模样。
　　“不用……”
　　艾尔斯难得回话，其他人都等着他继续说。
　　“我身体不舒服……先去休息……”
　　他知道这样对不起准备一桌丰盛料理的卡米拉妈妈，可是真的吃不下任何东西，哪怕即使吞下任何一点，也会因为想起傍晚的战斗而吐满地。
　　艾尔斯刻意回避所有亲友，独自一人走上楼梯，反锁门扣，待在没有任何照明的房间，将自己裹在棉被里紧闭双眼。
　　他觉得圣武士好可怕，恶魔也好可怕，如果这是一场恶梦，那么现在就醒来吧。
　　不知是神经紧绷过头，还是长途跋涉的疲惫，亦或是温暖床铺的魔力，红发少年今天入睡得特别快。
　　在梦里，他悠然立于王座前，背后墙壁上垂挂着着各种尸体残骸，每一具都受到强大外力撕扯而破烂不堪，说明着“这就是与我为敌的下场”。
　　宽敞揭见厅中站满恶魔混血儿，从外型可以看出并非每个人都来自人形父母，有些根本就是十足的怪物，就像身旁高大的弗罗克。
　　两扇大门哐当一声打开，半恶魔军队压着人犯，在众人欢呼中进堂。
　　那是名盔甲破烂不堪、全身伤痕累累的男性，浏海遮住脸庞看不清样貌。
　　其中一个恶魔混血儿抓起人犯的后脑发梢，狠狠向后扯，让众人清楚看见所捕之人的模样。
　　那是他最爱的父亲。
　　用不共戴天的愤怒眼神看向自己。
　　他忘不了那眼神。
　　“啊啊！”
　　回过神时，艾尔斯的棉被已经不在身上，恐怕已随着惨叫一起被踢下床。
　　“还好吗？宝贝？”卡米拉的声音出现在门板后。
　　“我没事……没事……”为了不让母亲担心，他这么回答，也这么告诉自己。
　　不过是一场梦。
　　“我准备了早餐，换好衣服就下来吧。”母亲温柔的声音传来温暖。
　　“我知道了！”
　　完全清醒后他才注意到自己竟然没有换上睡衣就直接上床，而且还吓得满身冷汗。
　　在褪去衣裤后，艾尔斯在橱柜前犹豫许久，结果还是换回那件用红色长袍改制的大衣，只要当成外套穿，下面再穿件裤子多少还算中性。
　　随着培根香味阵阵飘来，他感觉自己饥饿难耐，寻着香味走下楼梯，本能性地进入餐厅。
　　特尔斯、玲宁、贝儿妈妈已经开始用餐，你一言我一语的聊起时事。
　　看着父亲不修边幅的脸庞，艾尔斯心脏像是被矮人锤子敲打一番剧烈地跳动。
　　他不断告诉自己那只是梦，梦永远都是现实的相反，最后终于在平复心情后尴尬地开口。
　　“早安……”
　　“噢！早安！”第一个回应的是特尔斯。
　　“昨天晚餐留了一点，要是你没吃到就回法师学院一定会后悔！该死！”玲宁一边小心切着猪肋排一边说，最后骨头还是不慎飞出盘外。
　　“别站着，快来吃吧。”贝儿妈妈的笑脸伴随晨间阳光格外灿烂。
　　家人不过问昨晚的事，仿佛完全信任对方。
　　然而越是如此，艾尔斯就越难过。
　　因为他有无法告诉家人的秘密，如同无法告诉亲朋好友自己就是恶魔混血儿。
　　一旦说出口，短暂幸福将会烟消云散，等待着他的将是软禁，永远没有机会再踏出家门。
　　“喔……好……”
　　艾尔斯坐下的同时，贝儿熟练地将两球马铃薯泥与培根盛进盘中端到他面前。
　　“吃不下也没关系，带一点回去当消夜吧。”
　　“妈，你这样喂他会胖喔。”玲宁有点不太开心。
　　“我倒希望艾尔斯壮一点呢，现在太瘦啰。”说完贝儿舀了一匙浓汤倒进碗中。
　　“贝儿妈妈……我这样就好……”就算将近二十四小时没进食，艾尔斯也吃不下这么多东西。
　　“多吃一点下次才不会失手啊。”
　　“咦？”艾尔斯不懂贝儿妈妈这句话的意思。
　　“听说你把怪物推下悬崖的时候我都吓了一跳呢……”卡米拉端着大锅从厨房走来，一股脑放在儿子眼前。
　　“咦！”
　　“玲宁都说了，这次你们两个人都做得不错喔。”
　　特尔斯的称赞包含两人，玲宁才稍微平抚了些。
　　“没……没有啦……”
　　艾尔斯不知道玲宁说了什么，但肯定不包含使用恶魔力量的部分，否则现在就是一阵责骂而不是表扬。
　　“你们说的怪物叫恐爪怪，我也碰过喔！那个时候跟依丝还有其他佣兵在北地荒原的山洞里……”
　　特尔斯开始说起过去的冒险事迹，如何在暗不见天日的天然地道中找到出路，又如何渡过一次又一次的巨虫包围等等，过去听起总觉得虚无飘渺，艾尔斯现在想来却格外真实，仿佛身历其境，与佣兵们一起探索地下世界。
　　美味的早餐时光总是过得特别快，在享受佳肴后这家人也没忘记那头座狼，所以艾尔斯答应带西比奥去狩猎，或许兜兜风能让心情更平静些。
　　“我出门啰！”
　　“路上小心。”贝儿跟着卡米拉熟练地整理起餐具。
　　“如果便便在路上记得帮她埋好喔！”父亲拿出拆信刀看起这周送来的邀请函，文词不雅引来女儿白眼。
　　“她又不是你。”玲宁吐槽总是不留余力。
　　确认家人一如往常后，艾尔斯默默推开铁门，看着座狼安静趴在一旁，仿佛等待着小主人。
　　西比奥甩了甩耳朵，像是在说“真慢。”
　　艾尔斯突然感觉轻松许多，常有人说狗是人类最好的朋友，艾尔斯认为那是因为就算她们知道一切也依然喜欢主人，或许跟狗很接近的狼也是如此。
　　红发少年关上门后迅速跳上座狼厚实的背，然后拍拍西比奥后颈。
　　“走吧，去狩猎啰。”
　　西比奥缓缓站起，快速甩甩头，舔了舔嘴，却没有如过去那般立刻疾跑而出，反而对着家门闻闻嗅嗅。
　　“怎么了？”
　　艾尔斯对于总是引起荒野救助基金会成员恐慌的座狼感到意外，接着才注意到玲宁偷偷摸摸靠在铁门旁。
　　“这样就不欠啰。”金发少女用气音低调说话。
　　艾尔斯心里突然暖了起来，早上的梦也抛在脑后。
　　“回学校请你吃马卡龙！”他也跟着讲悄悄话。
　　“一言为定！”玲宁的忧郁一扫而空，拿起扫把开心地将落叶集合成堆。
　　西比奥打了个大哈欠，口中气味不能说好闻。
　　“好啦，西比奥你真聪明，去狩猎啰啊啊啊！”
　　话才讲到一半，座狼飞也似地狂奔而出，完全无视小主人的惨叫，敏捷跳过荒野救助基金会基地的栅栏。
　　一人一兽消失在东方大草原尽头后，秃鹰缓缓飞下，降落于卓恩宅邸围墙上，拉长脖子远眺艾尔斯消失的方向。
　　“弗罗克叔叔担心的话就追过去啊。”金发少女双手交迭撑着扫把柄端，慵懒地靠在墙边。
　　秃鹰张大眼睛，呆头呆脑的模样仿佛听不懂玲宁在说什么。
　　“嘎！”弗罗克怪叫了一声，双翼大张再次升空，朝东方大草原飞去。
　　看着秃鹰在空中化为一个点，玲宁叹了口气。
　　她不知道还能隐瞒多久，只能走一步算一步。
　　虽然也思考过要不要跟爸妈打小报告，但一想到艾尔斯使用恶魔之力是为了自己，她便怎样也狠不下心。
　　然而既然已经成了共犯，这个忙就只能帮到底。
　　心不在焉的玲宁只是做做样子，打扫庭院实际上并不需要花多少时间，反正扫完了落叶还会再掉，那扫不扫都没差。
　　“早安，请问漂亮的玲宁小姐在吗？”柔和带有磁性的男人声音从铁门外传来。
　　“您好，请问是找……”金发少女知道这人肯定认识自己，下意识放下扫把前去会客，没想到却是熟人。
　　“布尔叔叔！”
　　金色半长发的男人披着两节式灰白斗篷，仿佛一名风尘仆仆的旅人，手里还拿着蓝色包装礼盒。
　　被称为布尔的男子拿下圆帽，笑眯眯地打招呼，微尖耳朵显露出他不到一半的精灵血统，修长俊美脸庞在朝阳下闪闪发光。
　　“好久不见了，小玲宁。”
　　“我已经不小啦！都快成年了！”玲宁耸了耸肩。
　　“哈哈……是我的错，玲宁已经是淑女了呢。”
　　“还是布尔叔叔懂我。”金发少女继续问道：“对了，布尔叔叔今天怎么会来呢？”
　　“拜访老朋友还需要理由吗？”说完半精灵牧师提起那盒伴手礼。
　　“说的也是，先进来吧，我去叫他。”玲宁解开门扣让大门敞开，接着甩着长发往回跑，不过父亲已经不在会客厅，她只好扯开喉咙大喊。
　　“爸！布尔叔叔来啰！”
　　此话一出，二楼马上传来急促的奔跑声，玲宁只好先跟客人说声抱歉。
　　“我爸等一下就来，布尔叔叔先到会客厅坐一下吧。”
　　“那我就打扰了……”布尔才往前跨出几步便立刻想起什么，从斗篷暗袋中拿出手掌般大小、以缎带跟丝绳装饰的华丽扁盒，将之递到玲宁面前。
　　“这是给你的礼物，别跟特尔斯说喔。”
　　“谢谢布尔叔叔……这不是香喷喷工坊的雪蓉饼吗！听说在艾维城排两个小时也买不到耶！”玲宁才看了一眼外包装马上认出产品。
　　“是啊，同事从艾维城带来的，记得你喜欢吃甜食所以帮你拿一盒来。”布尔眯起眼睛微笑，在小女孩眼中格外灿烂。
　　“谢谢布尔叔叔！”玲宁已经等不及品尝从天而降的美味，蹦蹦跳跳奔向楼梯，与父亲擦身而过。
　　听见朋友来访，特尔斯脸上藏不住笑意，故意调侃地说道：“唷！这不是太阳神培罗的使者、伟大的半精灵牧师布尔先生吗？”
　　“是啊，特别来拜访比牧师还伟大、传送门之战凯旋归来的英雄特尔斯先生啊！”
　　“哈，又拿这个来朝笑我了。”
　　“你先的喔。”
　　说完两名中年男子互相给了对方一个豪迈的拥抱。
　　“坐吧，我让贝儿去泡些红茶。”
　　“不用麻烦，我可是带了好东西。”说完布尔拆开蓝色礼盒，拿出两瓶乳白色外包装、软木瓶塞以符文雕饰的玻璃瓶。
　　“这不是魔法酒吗……喂，你真得是牧师吗？”
　　“合作这么多次，你最清楚了不是？”
　　布尔仿佛已经是常客，动作自然的将圆帽放在直立式衣架顶端，脱下斗篷卷成块状抱在怀中，在朋友指引下坐到会客厅。
　　拔出软木瓶塞的瞬间，乳白色液体开始如岩浆般冒泡，但酒水却越趋冰凉，整个过程仿佛施了魔法。
　　特尔斯小酌一口，烈酒般甜美又刺激的感觉在舌间翻腾，十分过瘾，但完全没有酒精该有的涩味。
　　“哈……离上次见面有两个月了吧。”特尔斯先开话题。
　　“是啊，明明都在同一座城，你也不来拜访一下。”布尔也跟着拔出软木塞。
　　“忙嘛印提诺姆的协助请求从传送门之战结束后就如雪片般飞来，都快淹死我了。”
　　“还好意思说，在基地重建的两年内你完全没有回过库瑞萨尔。”
　　“你又不是不知道荒野救助基金会的宗旨。”特尔斯耸了耸肩。
　　“我知道，帮助有困难的荒野村落。”牧师随口回答。
　　“可是我们事业越做越大，最后变成得不到政府帮忙的乡镇村落都来找我，也不好意思放着让他们穷困潦倒。”
　　“尤其是传送门之战后，几乎每个被恶魔袭击过的地方都要人手帮忙重建。”
　　“唉……对啊……不知不觉过五年了啊……还有些人走不出来。”
　　“没办法，除了希鲁瓦以外每个国家都至少毁了三分之一。”布尔说完跟着灌了一口魔法酒。
　　“所以我们能帮就帮啰。”
　　“这也是西比奥的请求？”
　　“算是吧……他最后那一脚踢得我好痛啊。”特尔斯故意挺起背抚摸起自己的后腰际。
　　“哼……如果不是他把你踹进传送门，你又肯回来吗？”
　　“谁知道呢……你这次来该不会只想跟我聊这个吧？”
　　“哈哈……当然……”
　　“那就别卖关子啦，这次又怎么啦？”
　　“其实……”布尔把瓶子放下，虽然仍眯着眼睛，但表情却转而严肃，缓缓说道：“你知道昨天港区的事情吗？”
　　“不知道，我又不做生意。那里怎么了？”特尔斯摇摇瓶子，不知不觉里面只剩下半罐。
　　“有恶魔出现。”
　　布尔这句话一出口，特尔斯表情也不再幽默，开口问道：“难道是水生恶魔？”
　　“不晓得，听说当时光明圣谕的小队正在附近巡逻，交战后只有一人存活。”
　　“然后呢？”
　　“幸存者说那双恶魔突然传送进来，不由分说大开杀戒。”
　　“传送……是高阶恶魔啊……”特尔斯摸着下巴沉思起来。
　　“嗯，应该是传送门之战的余孽，培罗教团一直都无法掌握他们的位置。”
　　“那些高阶恶魔总是来无影去无踪……想抓还得做点准备……普通人根本不是对手……”
　　“总之你们最近多注意点，要玲宁还有艾尔斯别靠近港边。”
　　“谢谢，这真是帮了大忙。”特尔斯放下酒瓶，露出苦笑。
　　“哪里，朋友一场，不过别到处讲，我怕会引起恐慌。”布尔的招牌微笑总让人放心。
　　“我知道了，有请迪麦亚帮忙吗？”
　　“噢！这就算了，那个半身人女盗贼虽然消息灵通，但向来只会找我麻烦。”
　　“可是她蛮喜欢你的耶。”
　　“别糗我了。”
　　两个中年男人你一言我一语，话题从过去的同僚转到现在的国际局势，除了卡米拉与贝儿偶然经过打声招呼外，布尔几乎无话不谈，完全没有圣职者的架子，就这么过了两个小时。
　　“时间也不早了……”牧师看向窗外，观察起天色。
　　“留下来吃完中饭再走吧，卡米拉可是准备了不少喔。”
　　“哈哈……我还得张罗新进牧师的工作呢，忙碌程度可不输给你啊。”
　　“哎呀……伟大的半精灵牧师百忙抽空来拜访我，真是感激不尽！”特尔斯又开始调侃对方。
　　“又在糗我了。”布尔瘫了摊手。
　　“好啦，需要我找人送你吗？”
　　“不了，我自己走路回去吧，偶尔也要跟百姓拉近距离，否则他们都不认识我咧。”
　　“您说得是，布尔祭司长，至少请让我恭送您出门。”特尔斯故意站起来鞠躬，弯腰直达九十度。
　　“受不了你……”虽然嘴巴上这么说，布尔脸上仍挂着笑意。
　　他摊开斗篷披在肩上，拿起圆帽在特尔斯目送下离去，走出荒野救助基金会的大门。
　　尽管接近中午，秋风仍格外凉爽，如今却带了些冷冽，布尔独自一人走在黄澄澄的麦田间，压低帽缘不让它随风飘走。
　　“为了阿卡迪亚……”
　　牧师的眼神不再如刚才那么温和，反而锐利到连钢铁都能切开。
　　“我别无选择……”