西方大陆正式进入冬季。
　　库瑞萨尔由于地属偏南所以还未下雪，如果天气晴朗甚至能感受到些许暖意。
　　在这个万里无云的好天气中，荒野救助基金会不但没有一丝寒冷，反而在准备派对的热闹气氛下充满活力，每个人都使出各自本领为这场活动带来不一样的惊喜。
　　卓恩一家也加入了工作的行列，在基金会广场摆上最后一道美食餐盘后，父子两人分别换上礼服坐在会议室等待迎接宾客。
　　“为什么我也要参加啊……”艾尔斯翻弄着穿在身上的男性礼服，浏海不但用发夹整理过，后发还绑成优雅的低马尾，可是整个人显得相当不自在。
　　“因为你是我儿子，又成年了，当然要跟宾客介绍介绍啰。”特尔斯换上当年结婚使用的白色外套。
　　“爸爸你明明知道的……我不擅长跟陌生人讲话……”红发少年红着脸看向没人的角落。
　　“可是男人啊，就是有些事情非做不可，你看爸爸我不是还刮了胡子吗？就算我再不喜欢也还是做啰。”中年男子自豪地用食拇指来回抚摸下巴。
　　“不一样啦……而且胡子本来就该刮吧！”艾尔斯猛然回头。
　　“哼！等你开始自己的人生就会知道，永远都有比刮胡子更重要的事。”
　　“就是因为这样才会每天被贝儿妈妈念……”
　　“噢！那又是两回事了……”
　　特尔斯话说到一半，会议室门突然被猛地打开，吓了父子俩一跳。
　　“宾客到的差不多啰！”贝儿说完后再度把门关上，没几秒又打开门扔了一把梳子到桌上。
　　“你们两个再把头发梳一梳，别乱糟糟地见人。”说完贝儿又阖上门。
　　留下无言的父子俩。
　　“看吧，是你贝儿妈妈的标准太高了。”特尔斯露出一贯无奈地苦笑。
　　天色逐渐转暗，但基金会广场仍灯火通明，在不灭火把照耀下有如白天一般明亮，即使有些许凉风吹过，也敌不过热闹气氛带来的暖意。
　　负责上菜的基金会成员在伙房与会场间来来回回，往往是满盘子进空盘子出，另外也有不少负责斟酒的成员在广场上巡视，随时等着服务贵宾。
　　除了加入掌厨的卡米拉以外，贝儿跟特尔斯分别带着儿女向客人们介绍，这次不只艾尔斯正装出席，连玲宁也穿上晚礼服，一甩过去男人婆的形象。
　　“艾尔斯！”身形高大的红宝石骑士格列欧·卓恩端着酒杯，张开双臂面向孙子，夫人萝拉·莱克则默默微笑，静静地看着两人。
　　“爷爷！”艾尔斯也回应了对方的期待，小跑步冲过去给了一个拥抱，相较于老骑士高壮的身躯，红发少年显得更加娇小。
　　“妈，好久不见了，最近身体还好吗？”特尔斯也给母亲一个礼貌性的拥抱。
　　“还可以，倒是你明明都住在同一个城，一年也不回来看我们一次。”
　　“贝儿不是经常带着两个孩子去拜访吗？”特尔斯尴尬地抠抠脸。
　　“重点不是他们，重点是你。”
　　“哈哈……明年年初就会回去。”
　　“你去年也这么说。”萝拉看着丈夫难得开心的笑容。
　　“哈……呵……这次一定……”
　　“你去年也这么说。”萝拉看向朝着爷爷比手画脚的孙子。
　　“啊……我……这……”特尔斯在母亲面前仿佛像个不善说谎的孩子，与平时自信豪迈的形象相去甚远。
　　“不过那个孩子真是跟你越来越不像了。”夫人闭上眼睛，却露出腼腆的微笑。
　　“嗯，因为他是特别的。”
　　男人此时仿佛不是一个孩子，也不是一个基金会会长，而是一个父亲。
　　“每个父母眼中孩子都是特别的，骑士家族的封闭环境里有你这样向往自由的孩子，对我们来说也是特别的。”
　　“嗯，不过我想要给他一个跟我不一样的人生，不要经历我所尝到的痛苦，不要重复我所犯下的错。”
　　“其实每个父母都是这么想的，他也是。”萝拉虽然向儿子说话，双眼却是看着丈夫。
　　“是这样吗？”
　　“是这样的。”
　　“那看来我还做得不够好啊……”
　　“没有好或不好的差别，你看那孩子不是长大了吗？”
　　特尔斯露出淡淡的微笑，静静看老骑士与儿子打闹。
　　“哈啰！艾尔斯！”
　　矮小的地侏老师身穿大袍，端着盘子挤过人群，盘子里盛满了肉串。
　　“纳扎叔……老师？”
　　红发少年发现自己讲错赶紧改口，却又立刻想起这里并非法师学院。
　　“在这里叫什么都可以啦。”说完纳扎塞了一块羊肉到嘴里。
　　“爷爷，这位是我在法师学院的导师，爷爷应该见过吧。”艾尔斯转向老骑士热情地介绍。
　　但格列欧态度上的转变简直让他吓了一跳，刚才还是个亲昵的老爷爷，现在却是个庄重严肃的骑士团长。
　　“幸会，纳扎先生。”老骑士右手放在胸口，行了一个军礼。
　　“红宝石骑士大人不用多礼，而且我也没有办法敬礼。”说完纳扎举起拿满肉串的左右手，他必须仰着头才能跟对方说话。
　　“纳扎叔叔，其他老师没来吗？”
　　“都在忙呢，因为我对这比较熟所以派我来当代表。”
　　“也对呢……又要准备考试内容了吧。”
　　“是啊，你看起来进步不少，这次可要努力点，我先去找朋友聊天啦。”
　　在打过招呼后，地侏教师漫步走向特尔斯。
　　用魔法让盘子悬空后，朝夫人萝拉敬了一个贵族礼。
　　“哈哈……”艾尔斯不知该如何解释只好对爷爷露出尴尬的笑容。
　　不过却在老骑士身后找到几个熟悉的身影。
　　“嘿！伯托！菲芙！”红发少年边跳边挥手。
　　菲芙穿着鲜红色的短礼服，剪裁大方的设计让她更显优雅，影则披上与往常无异的牧师袍，皱着眉头看主人与其他宾客交际。
　　伯托的白色旧礼服有些泛黄，虽然比其他人高大，如今却是弯着腰在装满高级食物的餐盘前犹豫不决，比起跟其他人理性交流，他看起来更在意如何有效率地吃到所有美食。
　　三人听到呼喊后同时看向艾尔斯，也注意到彼此就在身后。
　　伯托首先小心翼翼地走过来，不让任何人碰掉他的食物。
　　盘子的内容物比起纳扎有过之而无不及，除了肉以外更多了甜点。
　　在身材高大的老骑士跟伯托面前，红发少年就像半身人一样矮小。
　　而且没等艾尔斯介绍，伯托就先开了口。
　　“伯托?费理蒙向您致敬，格列欧?卓恩爵士。”仅管左手仍端着重心不稳的盘子，战法师依然以右手行了军礼。
　　“爷爷！这位是上次任务实习的队长，他是战法学派的六级院生，很厉害喔！”
　　当讲到战法学派几个字时，格列欧的眉毛显然抖了一下。
　　“不用多礼，年轻的战法师，谢谢你照顾艾尔斯。”老骑士同样以军礼回复。
　　“职责所在，爵士。”在红宝石骑士下指令后伯托才放下右手。
　　“你是六级院生？”
　　“是的！爵士！”
　　“毕业后有什么打算？”
　　“战法兵团的魔杖制作组，爵士。”
　　“那里不如你们想象的那么轻松，而且每年还要回学院进修。”
　　“是！但待遇充足，每天能照顾家人，是理想的工作。”
　　看着伯托盘子里塞满的食物与老旧礼服，红宝石骑士点了点头。
　　“如果这是你的希望，那么就朝目标前进吧。”
　　“是的！爵士！”
　　伯托话语一毕，身后立刻响起柔美女性的致敬，他识相地让出位子。
　　“菲芙?蒙瑞拉向您请安，格列欧?卓恩爵士。”
　　“菲芙！”
　　艾尔斯冲上去拥抱半精灵少女，没注意到身后的年轻牧师正握紧拳头。
　　自从第二次任务实习结束以来每天都要抱上这么一下，留给其他院生无限遐想。
　　“艾尔斯承蒙您照顾，艾维城的首席法师。”老骑士行了军礼。
　　“不，是我受他照顾了。”
　　“您太客气，蒙瑞拉女士。”
　　你一言我一语的客套话让艾尔斯显得相当烦躁。
　　“听不懂你们在说什么呢，爷爷我要跟朋友去玩啰！”
　　“好，去吧。”虽然老骑士仍维持严肃之色，但眉宇间透露出一股落寞。
　　“艾尔斯，你多陪陪卓恩爵士吧。”
　　“我还没老到需要人照顾，蒙瑞拉女士。”
　　“那那那爷爷我就走啰！”
　　艾尔斯拉着菲芙消失在人群中，影也自动跟上，留下茫然的两位军人。
　　“对于艾尔斯，你怎么看，年轻的战法师。”老骑士格列欧先开了口。
　　“才华洋溢，爵士。”伯托在这个突如其来的问题中陷入犹豫。
　　“咳……直说无妨。”
　　“嗯……起初畏首畏尾，毫无魄力，像个女孩，但刚才看来，举手投足充满自信，毫无疑问是个男子汉。”
　　“呵……在我看来，你们都还只是没上过战场的孩子，要学的还很多，你愿意听吗？年轻的战法师。”
　　“静候在旁，爵士。”
　　艾尔斯牵着菲芙远离广场来到自家门口，直到半精灵少女甩开他的手才停下来。
　　“你真是太失礼了，艾尔斯，没看到卓恩先生很寂寞吗？”
　　“你是说爷爷吗？妈妈都会带我去看他喔。”艾尔斯头偏向一边，不明所以地看着对方。
　　“你真的是喔……要多学学怎么跟老人家相处啦。”半精灵少女扶着额头，露出“受不了你”的表情。
　　“对了！跟你介绍，这个是西比奥！是爸爸捡回来的！”
　　艾尔斯指着趴在一旁睡觉的座狼，巨兽半睁眼睛，视线穿过菲芙，直盯着手放在钉头锤柄上的牧师护卫。
　　半精灵少女轻轻推开影的上臂，西比奥才再次闭上眼睛。
　　“你好！西比奥！”
　　菲芙挥手高声呼喊，但座狼只是动动耳朵。
　　“嘿嘿……别介意，他就是这样。”艾尔斯不好意思地抓抓后脑勺。
　　“说到西比奥……我突然想起来，你在森林里面穿着西比奥的奥秘盔甲吧？”
　　“呃……对……”艾尔斯感觉又有什么秘密要被发现了。
　　“你跟那位传奇英雄是什么关系？”菲芙挑起一边眉毛。
　　“他是……我的教父……”红发少年面色一沉，不再如刚才那般开心。
　　“我从没听过西比奥有这种纪录……连那夸张的“西比奥传”里面都没有。”菲芙陷入沉思。
　　“虽然只有几年……但我很喜欢他……”艾尔斯眉宇间流露出哀伤，他将手放在座狼毛茸茸的额头上，巨兽也只是甩甩耳朵表示不满，红发少年继续说道：“可是传送门之战开始之后，爸爸说他们要去一个危险的地方，之后西比奥叔叔就再也没有回来……爸爸只跟我讲必须有人牺牲才能拯救阿卡迪亚，而西比奥叔叔选择了自己……”
　　“这一点倒是跟记录上一样……不过为什么盔甲不是传给他儿子？”
　　“西比奥叔叔有儿……”
　　艾尔斯话没说完，充满磁性的男声便打断了他的问题。
　　“因为西比奥知道艾尔斯的秘密，不，应该说他是最早知道的人，这么做都是为了保护艾尔斯。”
　　男人站在靠近广场的方向，背着光使他看起来格外可怕。
　　除了菲芙以外，其他两人都知道眼前这家伙绝不好惹。
　　布尔穿着太阳神培罗的牧师袍，微尖耳朵显示他是名半精灵，牧师眯着眼睛，露出亲切的营业用面容，但皮笑肉不笑的表情此时反而令人心里发寒。
　　艾尔斯本能性地摆开架式，却随即陷入了混乱。
　　布尔的肩膀上不但攀着一个小女孩，另一个更小的“小小女孩”甚至拉着他的衣角，看起来就像个带女儿们来参加派对的年轻爸爸。
　　“呃……布尔祭司长……没想到您有女儿……”影脸色惨白，他眼中的祭司长完全与一个月前截然不同。
　　“讨厌啦，我是他老婆喔。”趴在布尔肩膀上的迪麦亚娇声娇气地说。
　　“请别理会她，这家伙只是个四十岁的阿姨。”
　　“来，叫爸爸。”迪麦亚对着男子脚边的“小小女孩”说道。
　　“爸爸。”婷玛纯真地抬头看向布尔。
　　“婷玛……你是混血儿？”这次换菲芙面露不解。
　　“呃……上次……迪麦亚阿姨……姊姊不是说她是你侄女？”艾尔斯也被搞得糊里糊涂，不过仍没有忘记修正措辞。
　　“我没有妻子也不会有女儿！这两个半身人是骗子！”一向沉稳的祭司长再也无法以营业用微笑看待这场闹剧。
　　“唉呀！反正是迟早的事情嘛！”迪麦亚贴在布尔脸上，只差没有对着耳朵吹气。
　　“你再这样我就不带你去纪念会！”
　　“不要啦！”
　　“那就带你侄女去找特尔斯！”
　　“好”
　　说完迪麦亚不再攀着牧师，反而牵着“小小女孩”蹦蹦跳跳的跑向基金会广场。
　　“让我们继续正题吧。”布尔转瞬间又回到原本皮笑肉不笑的表情，直到看着眼前三人都盯着他胸口，才后知后觉摸向牧师袍的暗袋。
　　接着露出惊惧之色。
　　“被偷了吧……”
　　“被偷了。”
　　“肯定是被偷了。”
　　三人心照不宣，他们都明白挡得了一个半身人，也绝对防不了第二个半身人。
　　“哼，不是什么大事。”
　　所有人都知道他只是故作镇定，却觉得如果不配合好像又显得可怜。
　　“你说艾尔斯的秘密……是指什么？”菲芙的晚礼服上没有法术材料包，可以说手无寸铁，但气势上仍不输给年长的牧师。
　　“大小姐！”
　　布尔没有理会影的警告，反而露出胜利的微笑。
　　艾尔斯害怕地看着半精灵少女，猜忌跟悬疑在心中打转，每次呼吸、每分每秒对他来说都是煎熬，但现在除了相信也没有任何能做的事。
　　“你眼前的男孩是个恶魔，六个月前还打算在擂台上取你性命。”
　　红发少年冷汗直流，他不想被朋友讨厌，尤其是这个愿意接纳他身分的艾维城首席法师，可是对方说的却也是事实，没有任何反驳余地。
　　然而菲芙神情没有一丝变化，只是默默地看着布尔。
　　“呼……我还以为你要说什么呢……”她闭上眼，优雅地顺了顺头发，转头看向艾尔斯问道：“是这样的吗？”
　　“是……真的很对不起！”艾尔斯弯腰道歉，用力到连绑成马尾的头发都甩到前方。
　　半精灵少女闭上双目，右手食指在下巴上游移，再次张开眼睛时已是温柔的笑容。
　　“嗯没关系，我原谅你。”
　　对于这种结果，布尔游刃有余的神情不再，反而像是被反将一军。
　　“不害怕吗？对于恶魔不憎恨吗？你也是传送门之战的受害者吧？”
　　“身为将来要做大事的人，如果连一两个想取自己性命的恶魔都无法接受，又如何成就一番丰功伟业？”
　　菲芙的表情此时既不是吸精魔女，更不是优雅的艾维城首席法师。
　　而是充满野心的实业家，对这种小事不屑一顾，连年长的牧师都差点拜倒在气势之下。
　　“哼……大言不惭。”
　　“与其让你们这些机关人脑袋来毁灭艾尔斯，不如由我来建立他想要的未来。”*
　　“什么意思？”
　　“难道你不觉得……没有任何人比一个善良的恶魔混血儿更有投资价值吗？拉拢他的好处，身为一个管理者，你应该比我更清楚吧？”
　　对于菲芙的连续攻势，布尔欲言又止，最后只能愤愤地咬着牙。
　　不过顷刻间又回到营业用微笑，却没办法掩盖惨白的面容。
　　“哼……你说的没错，艾维城首席法师，但别忘了艾尔斯仍是个恶魔……”
　　“所以？”
　　“我会看着你所建立的未来究竟是被他毁灭……还是他被毁灭。”
　　“不会发生的，两边都不会。”菲芙坚定地说。
　　布尔没有理会半精灵少女的回答，转身漫步走向基金会广场，临走前仍能听见他的声音。
　　“还有，年轻的牧师，别忘记我说的话。”
　　菲芙还搞不懂这句话的含义，布尔已经消失在参加派对的人海里，只能默默地看着影。
　　不过却遭到艾尔斯从侧面熊抱。
　　“菲芙！谢谢你！”
　　“别急着谢！这样你就欠我两次啰！”半精灵少女赶紧推开他，免得眼泪鼻涕沾到礼服。
　　半精灵少女一边抵着红发少年抱向自己，一边没好气地看着牧师护卫。
　　“大小姐……我……”
　　“你也不用急着解释，看你的样子应该不是很重要的事情，等你想说的时候再说就好。”
　　“嗯……”
　　“先回去吧，我到现在可是什么都还没吃呢。”
　　“一定要吃吃看卡米拉妈妈烤的羊小排！”
　　艾尔斯兴高采烈地领路，在每一道料理旁做批注。
　　虽然几度跟贝儿玲宁母女俩交错而过，但也只是寒暄两句，没多久又陷入各自的交际应酬中。
　　随着时间越来越晚，星星伴随弯月高挂夜空，酒足饭饱的宾客们纷纷离去，最后只留下基金会成员收拾广场，将没吃完的美食餐盘一一收进伙房。
　　与菲芙道别后，艾尔斯穿过广场，看着玲宁跟贝儿妈妈肩靠着肩坐在椅子上休息。
　　如果不是这次派对，他可能不知道原来应酬是这么累人的一件事，也是这么好玩的一件事。
　　离开基金会东南方的出口后，艾尔斯远远望见南方小山丘上仍亮着灯火，印象中那里应该是墓地，用来埋葬不幸丧生的基金会成员，可是究竟是谁呢？好奇心让红发少年在黑夜中一步步靠近。
　　父亲、纳扎、迪麦亚、布尔、阿兰妮以及一些加入时间比较早的基金会成员，虽然知道派对偶尔会有第二摊，但办在墓地里可是前所未闻。
　　随性的坐姿、悠哉的饮食，与其说这是续摊，不如说是老朋友间的聚会。
　　特尔斯突然端着黑色饮料站起身，用两百尺外也能清楚听见的声音大喊：“敬阿拉莫铁靴！你的战斧至今仍黏在魔鬼头颅上。”
　　说完其他人也高举酒杯跟着喊：“敬阿拉莫铁靴！”
　　接着所有成员一饮而尽。
　　唯有父亲将黑色液体倒在身旁的墓碑前，一股浓烈酒味瞬间随风飘散，连两百尺远的艾尔斯都能闻到。
　　他立刻了解这就是布尔口中的“纪念会”，惆怅顿时从心中涌出，以前从来没发现纪念会原来如此沉重。
　　或许有一天自己也会参加，到时候能以这种心情面对死去的亲友吗？他不知道。
　　正因为不知道，所以才要在那之前要用尽力气保护对方，才不会在墓前后悔。
　　为此，他必须进行计画的下一步，继续往东南方走。
　　十几分钟后，视野内终于出现了一座小木屋。
　　曾经用于荒野救助基金会避难所的房子如今已没有任何用途，五年来任其荒废，没人照料下已经破烂不堪。
　　如今却有双秃鹰恶魔盘踞其上，用庞大的羽翼遮蔽自己。
　　草丛与布料的摩擦引来恶魔注意，他用柔韧的脖子抬起脑袋，与红发少年四目相望，圆大双目闪现阴森白光。
　　在大恶魔直视下，艾尔斯将绵羊犄角从红发间窜出，让蝙蝠翅膀尖刺钻破礼服，使双翼完全舒展，目光随着形体变化逐渐从幽暗的黑转为骇人的红。
　　“断角……很适合你，艾尔斯。”恶魔看着红发少年被打断的左侧犄角，尖锐嗓音格外刺耳。
　　“嗯……这是我身为恶魔……同时也是人类的证明。”艾尔斯直盯着对方，没有任何迟疑。
　　“呵呵……经过这么多事，你终于承认自己是恶魔了吗？”
　　艾尔斯闭上眼睛，回想起加入法师学院后的每个历程，再次睁开时，双目中已是过去从来没有的坚毅。
　　“我不会再否认自己的血脉……因为这就是我。”
　　“嘿……去那个叫法师学院的地方果然不是没有收获。”
　　恶魔改用双脚站立，蜷缩的身体完全张开后有红发少年三倍高，站在屋顶上像个畸形巨人。
　　“所以……终于决定要跟我学怎么使用“力量”了吗？”
　　红发少年没有回话，只是默默看着对方。
　　“很好……那么就让我来代替那些老师教教你……”
　　“如何成为真正的恶魔吧。”
　　弗罗克张开双翼。
　　遮蔽夜空里仅存的光芒。