戊戌，方孝孺曰：「今河北之兵未解，德州餉道已絕，三軍乏食，有星散之勢，甚可憂也。前者佯言息兵，用牽制之，諸將發機太早，致使乖迕，蓋用計術不能成功。今為間書，潛遣人齎與世子，使內生嫌疑，必移師北歸，則德州餉道不阻，徐為進取，可以成功。」允炆善其言，命方孝孺為書，遣錦衣衛千戶張安等為間書齎至北平。太子見書怒曰：「治天下以孝為先，孝者天地之常經，人心之所不冺。今幼君滅天理，（「今幼君滅天理」，「滅」原作「城」，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本改。）喪彛倫，變更祖法，信任奸邪，戕害骨肉，敗壞基業，躬為不孝，而導人為之可乎？天地神明在上，豈可欺也。」遂囚張安，命儀副袁煥馳報軍前，上曰：「大公至正之道不為，而行此奸邪悖逆之謀，豈能久乎？悔禍解兵，在移轉之間，何用勞心至此極耶！」
壬寅，諜報大同賊將房昭，引兵入紫荊關，侵掠保定屬縣，悉驅人民上山結寨，民之強有力者，皆假以指揮千百戶之名，以威脅從，不從者被其戮。房昭據易州西水寨，在山中，四面極嶮峻，惟一徑攀緣而上，房昭欲守此為持久計，以窺伺我北平，上曰：「保定，北平股肱郡，豈可不討？」遂回師。八月丁巳朔，師渡滹沱河。
丁卯，駐師于完縣，諸山寨之民悉來歸，撫安復業。命都指揮孟善鎮守保定。丙子，諜報真定賊將遣都指揮韋亮領兵萬餘，運糧接應房昭，上語諸將曰：「賊倚西水寨為固，其中薪水不乏，所缺者糧耳，使其饋餉得濟，賊未可破。」遂率馬步精兵三萬邀之。次日，至寨口，韋諒督運已入寨，乃令軍圍之。命都指揮朱榮等將兵五千圍真定。九月丁亥朔。壬寅，上語諸將曰：「今圍寨急，真定聞之，必來援，賊喪敗之餘，其進不銳，我且以輕騎往定州，彼探知我去，必來，爾等候其至，即據險以待之，我回兵合勢擊之，無不敗者。敗賊援兵，寨兵勢孤，不攻自下，一舉而兩得。」時圍寨久，賊軍多南士，天漸寒，衣鞋不給。霜月之夜，上令軍士四面皆為吳歌，賊軍有潛下寨來降者，言曰：「眾聞歌慘悽，皆墮淚，有懷鄉之思，已無固守之志，咸欲來降，但為房昭等所制耳。」甲辰，上赴定州。
十月丙辰朔，賊援軍至，上率精騎五千宵行。明日，巳時，與圍寨兵合。賊將都指揮華英、鄭琦以馬步三萬餘列陣于蛾眉山下。上縱兵擊之，令勇士卷斾登山，潛出賊後，大張旗幟。賊見驚駭，遂四散奔潰，我軍逐之，斬首萬餘級，墜崖而死者尤眾，獲馬千餘匹，擒都指揮華英、鄭琦、王恭，指揮詹忠等，惟房昭、韋諒遁去，後追殺千餘人，乃破其寨。丙寅，班師回北平。丙子，至涿州，大享將士。己卯，師回至北平。
十一月乙酉朔，北平都司都指揮張信、布政司右布政郭資、按察司副使墨麟等上表曰：
臣聞天生非常之君，必賦以非常之德，必受以非常之任，所以能平禍亂定天下于一，而安生民納之於仁壽之域也。昔者夏商之季，桀滔淫而成湯放之，紂沉湎而武王伐之，故易曰：「湯武革命，順乎天而應乎人。」夫征伐豈湯武所得已哉？所遇之時然耳。然湯武俱不失為聖人者，以其撥亂興治，措天下於袵席之安也。比者，幼主昏弱，狎昵小人，荒迷酒色。即位未幾，悉更太祖高皇帝成憲，拆壞後宮，燒毀太祖高皇帝、孝慈高皇后聖容，喪服未逾一月，即遣閹宦四出選擇美女。其所為不道，遂致姦惡擅權，扇殃逞禍，戕害宗親，圖危社稷，汨亂天下。殿下謹守藩封，小心寅畏，而幼主聽讒，興難搆兵，四起圍逼。殿下不得已起兵，以救須臾之禍，祇奉祖訓，誅討姦宄，清君側之惡，保全親親，奠安宗社，冀其改悔，惇骨肉之義。豈期幼冲心志蠱惑，牢不可回，必欲加害於殿下然後已。殿下應之以仁義之師，不嗜殺人，堂堂之陣，正正之旗，節制明而號令肅，故百戰百勝，此雖殿下神謀睿筭之所致，實以天命人心之所歸也。况殿下為太祖高皇帝、孝慈高皇后嫡子，太祖高皇帝常欲建立為儲貳，以承宗社之重。又况生而神明，靈應圖讖，文武仁孝，德冠百王，天之所生以為社稷生靈主，正在於今日。臣聞之，聖人動惟厥時，不違天命，使湯武有其時而不為，則桀紂之暴益甚，而蒼生之禍曷已？是終違乎天命也。湯武豈忍視斯民之塗炭而不解其倒懸哉？臣等伏望殿下遵太祖之心，循湯武之義，履登宸極之尊，慰悅萬方之望，則社稷幸甚，天下幸甚，臣等不勝惓惓之至。
上覽表諭羣臣曰：「我之舉兵，所以誅姦惡，保社稷，救患難，全骨肉，豈有他哉？夫天位惟艱，焉可必得，此事焉敢以聞。（「此事焉敢以聞」，「此」原作「必」，并缺下五字，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本改、補。）待奸惡伏辜，吾行周公之事，以輔孺子，此吾之志。爾等自今其勿復言。」
丁亥，都督顧成與五軍總兵官丘福等復申前請，上不允。己丑，寧王上表懇請，上以書堅卻之。
壬辰，陞都指揮丘福、張信、劉才、鄭亨、李遠、張武、火真、陳圭為中軍都督府都督僉事。李彬、王忠、陳賢為右軍都督府都督僉事。徐忠、陳文為前軍都督府都督僉事。房寬為後軍都督府都督僉事。以後軍都督陳亨之子恭襲其父職。陞紀善金忠為右長史，其餘將校陞秩有差。癸巳，大享將士。己巳，上親為文祭陣亡將士及天下將士為姦惡驅之死于戰陣者。
庚戌，釋擒獲遼東指揮王雄等七十一人還本衛。先是，遼東賊將楊文等領軍來圍永平，以遊兵萬餘鈔掠薊州、遵化諸郡縣，所得人民無老少皆烹食之。民有年百一十歲，亦被其殺。又竪樁于地，銳其末，坐乳兒其上，入其穀道以為戲，其淫刑酷虐無比，百姓苦之。守將郭亮來報，命都指揮劉江領軍往援。劉江行，上戒之曰：「賊聞我軍至，必遁回山海，慎勿追之。爾至永平，留月餘，卻大張旗幟，整飭隊伍，聲言回北平，緩行一二程，復卷旗幟，按兵甲，夜趨入永平。賊諜知爾歸，必復來為寇，驕肆不戒，爾師擊之，賊眾必敗。」江至永平，賊果遁，如上所言。出而復按甲入城中，賊果來侵，掠昌黎縣。江出兵掩擊之，大敗賊兵，斬首數千級，獲馬六百餘匹，生擒王雄等。至是，釋其歸，上諭雄等曰：「姦臣濁亂朝綱，廢成法，屠我諸王昆弟，以危社稷，苦軍虐民，肆毒于我，我之舉兵，為誅賊臣，救禍難，保全骨肉，以安天下。每戰擒獲將士，思其皆我皇考舊人，為姦臣驅迫戰鬥，蓋出於不得已，實非其本心，念其皆有父母妻子，朝夕盼望，悉放遣之。故今亦釋爾等。歸語楊文，所敵者在予一人，百姓男女老弱嬰兒何罪，淫刑慘酷，使人痛心，不忍聞也。夫善惡報應，捷於影響，楊文不有人禍，將必有天殃。」於是雄等叩頭流涕曰：「楊文誠得罪於天，無所逃其責，臣等愚昧，為其所誘，罪宜萬死。今蒙殿下再生之恩，當隕首為報。」乃賜以資糧而遣之。
辛亥，韃靼可汗遣使來輸款。十二月乙卯朔，陞後軍都督府都督顧成為右都督。
丙寅，上率師南征，諭將士曰：「靖禍難者，必在於安生民，誅亂賊者，必先於行仁義，生民有弗安，仁義有弗舉，惡在其能靖禍難哉？今予眾之出，為誅姦惡，扶社稷，安生民而已。予每觀賊軍初至，輒肆殺掠，噍類無遺，心甚憫之。思天下之人，皆我皇考赤子，姦惡驅迫，使夫不得耕，婦不得織，日夜不息，而又恣其兇暴，韭惟致毒於予，且復招怨於天下。今我有眾，明聽予言，當念百姓無罪，甚無擾之。苟有弗遵，一毫侵害良民者，殺無赦，其慎之。」壬午，大軍營於蠡縣，是日移營汊河。上召都督李遠語之曰：「今駐營於此，真定、德州必出遊兵偵我動靜，爾可領騎八百往哨，待其至擊之。」