“您还好吗？”
　　脆生生的童嗓随着一阵温暖的茶烟传来，御路杨抬起头，看见一个侍水小童正好奇地睁着眼睛望向自己苍白的脸色，小童手中的拖盘里放着一杯显然是初泡好的茶，热腾腾的白烟与茶香一起飘了过来。
　　“这是师傅唤我送来请您喝的，您请用。”
　　“师傅？”御路杨知道他口中的“师傅”指的是鸢夜楼里什么样的角色，却不懂素未谋面的对方为何会送自己这杯茶。“请问……那位‘师傅’是……？”
　　小童依照收到的指示将热茶送进御路杨手里，“就是洛阳师傅啊！”
　　“洛……阳？”困惑地覆诵了一次这个陌生的名字，御路杨原本还想再问，但旁边先一步传来花娘叫唤侍水小童的招呼声，小童于是笑着朝他挥了挥手道别，快步走向传来呼唤的地方。
　　“洛……阳……洛阳、洛阳……”捧着热茶怔怔地出神，御路杨反覆低念了几次方才听到的陌生名字，凭他绝佳的记忆力却还是找不出有关这名字的任何印象。
　　唯一找到的，只有不小心溜过嘴边的一句话。
　　“洛阳、落阳……”
　　“虎落平阳……吗？”
　　御路杨不知道的是，在离他不到几尺的转角，那个陌生名字的主人正面无表情地双手环胸靠在墙上。
　　听见“虎落平阳”四字的时候，那双向来没有情绪起伏的眼底掠过一抹沉郁。
　　而后，缓缓地闭上了眼睛。
　　“柳陌繁烟”秦淮艳又放出新的表演预告消息了！在大街小巷里口耳相传间，不久前的鸢夜楼表演话题再次被炒热，吸引了越来越多的人相约要一起去凑热闹。
　　消息里的日子终于来临的这个晚上，所有来客一进门就看见鸢夜楼里又一次搭建起先前的表演平台，帏幕飘动。来往宾客对不久前的表演记忆犹新，掩不住兴奋地交换起心得和揣想。
　　在这样的鼓噪间，二楼某个高级别雅厢中的一段平静对话显得低调多了。
　　“老大，要不要我们兄弟去把附近几个厢里的都‘请’走，给您留个清静？”
　　“别。”温和而透出莫名威仪的嗓音阻止了这项提议，微微一笑。“其他的不提，来到淮艳的地头，总得给他留几分面子。”
　　“是。”
　　隔邻的雅厢里，却是一阵又一阵低回的笑声响动，那听似欢快的笑声却渲染得整个空气都充满了邪佞渴血的诡谲气息，一室阴氛。
　　“连那个不懂享乐的路杨都来了……咯咯咯……”笑声的主人把玩着手上精致小巧的酒杯，满眼兴味。“怀刃，你猜我朝思暮想的那只神秘的小黄莺儿，会不会……在今夜现身呢？”
　　“……”
　　知道主子要的不是自己的答案，侍从怀刃按着腰间长剑的剑柄，保持缄默。
　　至于一楼的散座，则是一群群怀着不同心思的观众自动分坐成了好几区，有原本就是鸢夜楼常客的、有对上次表演记忆犹新的、更有纯粹闻风而来看热闹的──例如北堂谚现在身处的这一群。
　　在无表情的面具底下，北堂谚暗自打量着从未造访过的鸢夜楼，发现装潢摆设不像其余同业流于铺张媚俗，地毯挂巾的用色绝艳，以十分别致的手法搭配之后呈现出俏皮的朝气；桌椅器物的设计并不抢眼浮夸、然而细看就能发现雕工典雅、卡榫坚固，耐看而实用……虽然心中对秦淮艳颇有芥蒂，但北堂谚不得不承认秦淮艳的确眼光不错，而且颇有品味。
　　在他观察着环境的时候，整个一楼大厅不知不觉间已经坐席客满，甚至有为数不少晚来的人站在后头。此时，原本安静的乐师们扬开筝鼓和声、吸引所有来客的注意力。
　　原本高昂的谈话声渐渐安静了下来，楼内通明的灯火悄悄熄灭了几盏，摆设巧妙的灯烛与红笼在架高的表演平台上、集中出了最醒目的光源。
　　筝鼓声渐歇，取而代之的是悠扬小调似的旋律在无声的空气中飘荡。
　　灯明灯灭间，艳红的帷幕缓缓地拉了开──
　　“我看见是春天
　　愁莫愁过三月间。”
　　空无一人的舞台上，响起了轻灵低回的歌嗓。
　　“洪波暖纺丝线
　　结莫结过半生缘。”
　　一抹嫩绿色的纤细身姿自舞台右侧走出，除了轻纱半遮面的熟悉打扮，那绝无仅有、旁人绝对模仿不来的歌声更昭示了他的身分。
　　底下有人忍不住轻唤出“烟色”二字，随后很快地闭起唇，安静而专注地聆听原以为烟散般无痕、此生再也听不见第二次的歌声。
　　“梦般容颜笑在眼帘
　　回忆表演邂逅之前
　　这是执念自我敷衍
　　骗莫骗过自己的语言──”
　　真真切切，与记忆中天籁般的音色重迭。
　　真真切切，再一次地重现乍闻那瞬的惊鸿翻天──
　　“冰冷的三月春寒到明天
　　呵气叹白烟相对两无言
　　矜持的三月北方暖归燕
　　只是听不见释怀的誓言……”
　　像是明了台下许多人激动而不敢置信的心情，即使全场除了乐师未歇的旋律外已悄然无声息，烟色仍然竖起食指、隔着面纱放在唇前。
　　而后，他摊开双手放在耳朵旁边、闭上了眼睛──
　　嘘……除了闭上嘴巴以外，想闭上眼睛也可以。
　　但是耳朵要记得，留给我喔。
　　现在，什么都不要多想。
　　──请听我唱歌，好吗？
　　奇异地，像是带有令人着魔般的魅力，明明没有开口说话，却让所有人看懂了他简单的动作里所展现出的，诚恳的问候与真挚的心意。
　　台下，有人真的闭上了眼睛，全神贯注地……
　　听。
　　“梦般容颜笑在眼帘
　　回忆表演邂逅之前。”
　　是的，是了。
　　原本以为以后只有梦里才能再见到的那抹烟色，今夜又出现在眼前。
　　“这是执念自我敷衍
　　骗莫骗过自己的语言──”
　　然而不管梦再怎么长、怎么真，都是假的。
　　──别再欺骗自己了。
　　这世上绝无仅有的一个烟色，正站那里。
　　就在自己的面前。
　　“冰冷的三月春寒到明天
　　呵气叹白烟相对两无言。”
　　──恍惚在歌声里，好像真的来到了烟花三月的春水堤岸边。
　　“矜持的三月北方暖归燕
　　只是听不见释怀的誓言。”
　　──恍惚在歌声里，好像看见一个小小的人影伫立，隔水盼望着谁的身影。
　　“冰冷的三月春寒到明天
　　呵气叹白烟相对两无言
　　矜持的三月北方暖归燕
　　只是听不见释怀的誓言……”
　　你会再来吗？
　　还会再回来看望我吗？
　　似曾相识燕归来……
　　──那，你呢？
　　“烟雨闲人自怜……”
　　──恍惚在歌声里，如丝的春雨落在那小小人影的肩头与发梢。
　　……其实不会来了，对不对？
　　歌声里，那小小人影伸手抹过自己的脸。
　　只是不知道沾在那小小掌心里的水光，到底是细润的春雨、还是不小心滑下眼角的泪？
　　“默然倾诉──”
　　晚了，下雨了，该回去了。
　　没关系，明天，会再来这里等着的。
　　没关系，因为三月啊，还很长很长──
　　我想总有一天、你会回来的，对不对？
　　“三月天……”
　　对不对……
　　叩、叩。
　　“孟公子，我可以进去吗？”
　　规律的敲门声和问候声一同响起，将出神的孟醒空拉回了现实。
　　认出声音的主人是谁，他连忙从椅子上起身、快步走过去打开房门。“请进，藤华大人。”
　　等在门外是位年纪看起来只有十二、三岁的男孩，但他稚嫩的面容因为寡言和少笑、完全看不出任何像个普通男孩的地方，沉着的眼神与冷静睿智的处世态度比二、三十岁的成年人还要成熟，穿着打扮与言行举止更是一丝不苟得活像个严肃古板的小老头。
　　“我说过很多次，孟公子。您是主子的客人，切勿纡降自己的身分，请直呼我的名字。”有些冰冷强硬的语调说着以客为尊的话语，然而语气让人完全听不出任何恭谦之意，纵然有礼、但寒气扎人。
　　“……藤华总管。”孟醒空低下头，算是妥协。
　　“孟公子，若不介意冒昧打扰以及逾矩冒犯，请恕我直言来意。”不再多执着于称谓的问题，藤华淡淡开口：“我拨派来服侍您的仆婢接连两日来向我报备，说您滴水未进，送来的食物您未动筷便全数退回──请问府内厨子的手艺不合您的胃口么？或者您有偏爱的食材或料理，请务必告诉我们。怠慢府里的贵客并非太师府的待客之道，希望您谅解。”
　　一席话虽然冷冰冰得没有一丝温度，但如果以藤华总管的标准来算，已经可以说是十分温情的关切了。
　　孟醒空连忙摇头，“不是厨子的问题，我只是……只是最近有些食慾不振，等饿的时候我就会进食了。”
　　“孟公子，我无意冒犯，但绝食而亡的先例不在少数。”语毕，藤华双手一拍发出一声指示，数名仆婢端着热腾腾的食物从转角处走了出来。“若不介意冒昧打扰以及逾矩冒犯，请务必赏光，和我共进晚膳。”
　　孟醒空一愣，一时之间突然不知道该怎么应对或拒绝。
　　丰盛的菜肴摆开以后，完全主导了整个状况的藤华领着孟醒空入座，率先舀起一碗粥递给孟醒空。“这是以数种新鲜时蔬佐养生药材熬制许久的清淡开胃粥，请用。”
　　所谓的“共进晚膳”果然是……
　　不久前才想通藤华总管来意的孟醒空望着那碗粥悬在半空中许久，最后只能低低说一声谢谢，接过碗在藤华的监视下一口一口的把粥喝进毫无食慾的胃里。
　　虽然心情郁结低落而且被人监督着进食，但这桌称得上盛宴的养生料理意外地十分顺口，看得出做这满桌料理的人为了禁食已久的食客别出心裁、费了不少心思在设计与制作。
　　被藤华一路服务到第四道菜的时候，孟醒空突然发觉自己像某种被喂养的供品，连伸筷子夹菜都不必，唯一的工作就是负责吃。
　　“藤华总管……”
　　“请说。”筷子伸向第五道菜，目的地依旧是孟醒空碗里。
　　“真的很感谢您的好意，但其实我……”可以自己夹……
　　“好吃吗？”第六道菜，夹。
　　“好、好吃……”
　　“会不会太油腻？药材的用量拿捏得还可以吗？会不会反胃？”第七道，夹。
　　“不会，真的很好吃，可、可是……”
　　“那就好，不枉我花费两个时辰研究食谱。”第八道。
　　“我真的可以自己……咦？”孟醒空又愣了愣，“难道这些菜是……”
　　“我做的。”趁着他发呆，第九道菜不辱先贤遗命，第九度成功地空降进他的碗里。“虽然是第一次尝试，成果应该还行。”
　　“等、等一下，藤华总管。这好像……”照顾客人也照顾得太、太体贴入微了一点吧？孟醒空不自觉放下饭碗，但提问还没出口就立刻被打断。
　　“抱歉，少了汤润喉不舒服吧，是我大意了。”藤华立刻舀起一碗鸡汤，放进孟醒空搁下饭碗的手中。“请用。”
　　“……”放弃提出心里的疑问，孟醒空认命地拿起汤匙，在藤华的监督下开始喝汤。
　　整个房间里安静了好一下，直到碗里的汤喝掉了大半，藤华总管没有温度的嗓音才淡淡响起：“孟公子，我知道您对于您所受到的待遇有所疑问，我现在可以告诉您原因。”
　　“……？”
　　“若不介意冒昧打扰以及逾矩冒犯，我想追求你。”
　　“噗──咳！咳咳！咳咳咳……咳！”
　　还没来得及咽下的小半口汤喷回了碗里，另外刚滑进喉咙的大半口则硬生生哽住、呛得孟醒空差点连碗都捧不稳，错愕异常。
　　他知道自己这样的表现未免有些失礼，但是和刚才听见的爆炸性发言比起来──
　　“对、对不起，我刚才好像……”
　　“您并没有听错。”毫不留情地驳回孟醒空的委婉表示，藤华总管一脸严肃地望着呛得连两颊泛红的孟醒空，重申：“我想追求你。”
　　“……”
　　他的语气太过平静，好像在说“我想养盆猪笼草”或是“我想吃大肠面线”之类的家常话，一时让孟醒空突然不知道该怎么用强硬的态度来回绝。
　　“我……我很抱歉不能接受藤华总管您的错爱，不只……不只是彼此根本不够了解，而且其实我早就──”
　　“有竞争对手存在这点我并不意外，但在你做出选择之前，我想先说句话。”
　　藤华总管郑重地站起身，以一种不知道该说是下战帖还是撂狠话的姿态，强硬地表示：
　　“──我并不认为自己，有任何一点会输给北堂谚！”
　　“……”无意询问对方为什么会知道自己与北堂谚的关系，温润如水的眼眸对上藤华那稚嫩面容上像是不小心错镶的锐利眼神，抿了下唇，最后却是吐出风马牛不相及的问句：“藤华总管，你认为……一个人能够活多久？”
　　“……一般来说，六、七十年是常态，年过八十者时有耳闻，至于岁逾百年的虽然稀少，但也听说过一两例。”藤华也不是简单人物，虽然一时反应不及，但也很快地做出回答。
　　“那么，藤华总管，你看我几岁？”唇角扬着抹浅笑，却是苍凉的。
　　“我想先确定一件事，”身为御向太师在任九十五年来从未替换过的太师府总管，藤华的语气没有丝毫玩笑之意：“你是人类么？”
　　“我是。”声嗓柔和，孟醒空的目光却突然飘得很远，落到某个旁人无法触及的地方。
　　“如果成年后外貌不再有所改变、身怀异能、而且寿算整整两百年，这样还算个人类的话，我是。”
　　“……”
　　房内陷入了一阵深长的沉默，久久。
　　“……我懂了。”
　　──最后，是藤华冰冷的声音划破了凝结的空气。
　　“‘那里的人具有奇妙的力量，而且永远不会衰老，就像不会落下的太阳’。”
　　藤华转述的声音很平静，只多了抹沉思。“我听说过那座只在传说中出现的城，就像主子的师妹花叶一样，你也是从那个城里出来的人吧？”说着说着，他却皱起了眉尖，“从来没有外人能找到那座城，城民除了花叶这样的特例外、也鲜少出现在外，那么你……”
　　“关于为什么我会出城这件事，很久了也太长了，不值一提。来说点比较近的吧……”孟醒空苦涩一笑。
　　“例如，我为什么……离开谚，躲到太师大人这里来？”