这次去江南携带的行李不少，想起上次不分晨昏昼夜赶路的辛苦，梅胜云忍不住叹了口气，不过数月之前，竟恍如隔世。靠着云之光的肩，在马车有规律的晃动中，他渐渐睡着了。
云之光一动不敢动，怕惊醒了梅胜云。他还是这么能睡啊！最近看着身体状态不错，可是只要略有奔波劳累，便立显疲倦，还是体虚啊。云之光一只手搭在梅胜云腰背上轻轻抚mo着，另一只手里捧着《琴经》翻阅。翻了一会觉得枯燥，转头看着靠在自己肩头那沉睡中的俊美面容，他心里便痒痒起来，忍不住吻了一下，梅胜云立刻醒了过来。
“云，上次例巡走在这条路上的时候，我就想，如果你能陪在身边一起分享江南美景多好，现在心想事成了。”云之光揽着梅胜云的腰，从窗帘缝望着外面绿油油的原野，心满意足。
梅胜云点点头，心想这心愿的达成付出的代价可够大的，差点便生离死别了。当真是置之死地而后生啊！若非经历那样的生别离，他又怎能痛下决心断了与皇上的纠葛，义无反顾地追随在小光身边。
两人途中未作几次停留，直奔苏州。临海府尹李文东的胜园被查封后转入云记名下，重新装修改作风云楼苏州分店，即将盛大开张，两人此去正好赶上。
到苏州后，两人先去拜访了宁王。梅胜云奉上皇上给宁王的书函，信中除了一般性的问候，主要是平王最小的女儿即将行及笄礼，皇上对自己这最小的王妹颇为关心，问及婚嫁之事。两人趁机邀请平王届时光临风云楼开业典礼，云记在江南地位一般，若平王肯赏脸，定会声望大涨。平王看到梅胜云携带皇上亲手书函而来，哪里还会推辞，满口答应。而云之光作为钦差刚巡视完江南不久，对江南各府官员已颇为熟悉，加之紫卫统领的身份，号召力自然不同凡响，苏州府及其临近州县的官员都纷纷表示会亲临开业典礼道贺。
风云楼的开业依然是隆重热闹，云之光以云庄庄主身份主持，而梅胜云只是作为贵宾，与平王同坐主席。平王晓得他以前的身份，言谈间颇为客气，但江南毕竟距离京都较远，见过他的人极少，知道他便是秋公子的则更少，因此他非常自在随意。然而他的出席还是引起许多人的注意，大家看到他不时与平王攀谈，那些有一定身份地位的人便借与平王搭讪以求结识于他，其他的人则通过风云楼的掌柜打听，只知他姓梅，是云庄主的好友。
因为胜园的规模很大，只是将沿街的一溜院子改作酒楼，后面的几个院子则改为客栈。苏州的风云楼集客栈酒楼一体，无论吃住俱是豪华顶级。云记也是初次涉足客栈这一行业，两位庄主自然便住在自家产业。开业典礼后没多久，梅胜云就收到好几个请柬，都是邀请他晚上吃酒玩乐，皆被他婉言谢绝。晚上苏州府尹周大人在苏州最有名的快活林宴请云之光，他也在邀请之列。明日已经安排好与云记兄弟们聚会，就算闲着，也是要跟小光两人相处，哪有闲情应付那些风liu公子们。
快活林不愧为苏州最有名的销金窟。且不说其规模之宏大，装饰之奢华，用品之精美，最让所有男人一掷千金的自然还是其美女如云。快活林的女子不仅貌美，更有不少身怀才艺，或弹唱俱佳，或吟诗作赋，或棋艺不凡，总之男人来到快活林，想风liu便风liu，想下流便下流，环肥燕瘦，各取所需。
夜深了，快活林墙外寂静黑暗，而墙内却正是最繁华喧嚣之际。
云之光向周大人感叹到：“周大人啊，之光真是羡慕你生在江南啊。江南美女养眼，美曲养耳，美食养人，美景养心。江南人真是好福气啊！”
周大人哈哈大笑，他身边的女子柔声媚语地说：“是江南的男人好福气，江南女子却没有北方女子福气啊！”
周大人佯怒：“小虹，你这意思是说咱们江南男人不如北方男人？来人，撕了这丫头的嘴！”
小虹做出惊慌状盈盈伏拜。“小虹知罪，求大人饶恕小虹。云大爷、梅大爷，救救小虹！”说罢摆出一副楚楚动人姿态，眼里似乎真的有泪光一般，越发娇媚。
周大人笑道：“原来小虹的心思在两位北方来的贵客身上。云大人、梅公子，小虹是快活林大名鼎鼎的红牌，眼光一向甚高，从未见她如此急于*。天色已晚，姑娘们侍奉二位歇息吧。”
周大人此言方落，几个姑娘便争相凑了过来。云之光忙说：“之光在练功紧要阶段，只能辜负周大人美意了。”
周大人眼光落在梅胜云身上，云之光假意问到：“可有看的过眼的？”
梅胜云淡淡地摇摇头。
周大人大笑：“梅公子这般人物，这些个凡花俗草自然不能入眼。小虹啊，你痴心错付了。”
第二日两人去察看运河扩修后的情形。云之光指着宽阔的河面向梅胜云讲述当时大小船只堵塞一团的场面，想起那个疏导有方的刘波，心里琢磨着将他弄到紫卫来。而梅胜云则想起尚云行替自己买下河两岸平王的属地，才促成这番好事。
很奇怪，自从踏上江南路，已经有好几次想起尚云行了，有时甚至感觉到他在附近窥视着自己。梅胜云轻握掌心，指尖划过那十字伤痕。
为了让两位庄主品到最好的苏州菜肴，云记的聚会安排在苏州名店狮子楼，预定了顶层一间临苏州河的豪华大包房。坐在这间包房内可以欣赏苏州河夜景，梅胜云临窗而站，看着河岸人家门口摇曳的红灯笼勾勒出苏州河的曲线，河面上小船热闹来往，一片繁华景象。
云之光向云记兄弟们敬酒，说短短三个月时间风云楼便能开张，大伙儿实在辛苦，希望能尽快步入正轨，赶超狮子楼，然后又问杭州那边风云楼分店的筹备情况如何。
苏州云记总掌柜张林回禀说：“杭州那边风云楼的选址一直不甚满意。前些日子属下还曾去了杭州一趟，那边有一个尚园正在作价出售，但售价高得离谱。属下去谈了两次，对方不肯落价。不过那园子实在不错，就在西子湖畔，位置极佳。”
“尚园？”看着窗外夜景的梅胜云猛地转过头。“杭州的尚园？可是尚记大东家尚云行的府宅吗？”
张林恭谨地答道：“回庄主，正是。”
自从上次离开后便再也没有他任何线索消息，怎么突然就要变卖宅子了？梅胜云问：“张林，你是跟尚老板亲自谈的吗？”
“不是，是杭州尚记的舒掌柜。”
“尚记最近有没有铺子转让？”
“未曾听说。”
“若尚记有铺子转让，立刻直接上报我二人。”
“属下明白。”
“尚园开价多少？”
“五十万。”
“五十万？”梅胜云吃了一惊。这价格的确够高，五十万够支付十万大军一冬的衣食粮草及军饷了。“张林，你觉得那园子应该多少银子买下来？”
张林思索片刻回答到：“西子湖畔的园子，可遇不可求，可以说有市无价，但咱们做生意总得考虑成本，属下觉得，二十万到三十万比较合理。”
梅胜云沉吟到：“可遇不可求？待我二人亲自去杭州看看。”
狮子楼下，苏州河上，一只小船静静停在云记包房窗下。几声清婉的琴音传了过来，梅胜云低头望向窗外，依稀看到一名女子抚琴而歌。
张林说：“是卖唱的小船，若庄主喜欢，可唤她上楼一唱。”
梅胜云摇摇头，云记兄弟聚会，叫一外人上来，说话都不方便。
琴声继续，歌声不断，传入梅胜云耳中。
“丝桐合为琴，中有太古声。古声淡无味，不称今人情。玉徽光彩灭，朱弦尘土生。废弃来已久，遗音尚泠泠。不辞为君弹，纵弹人不听。何物使之然，羌笛与秦筝。”
梅胜云心中一动。若是为了取悦客人挣些赏钱，不该唱如《弃琴》这般大煞风景的曲儿。这船中女子在自己窗下一遍一遍吟唱，莫非另有含意？弃琴！弃琴？梅胜云似有所悟却还是抓不住思绪，眼光茫然飘在苏州河上。
“张林，你唤那女子上来。”梅胜云吩咐。
不多时那女子随张林进来，因为怀里抱琴便只是低眉浅拜说到：“小玉见过各位大爷。大爷想听什么曲儿？”
梅胜云说：“你方才唱的那个曲儿不错，是谁教你的？”
小玉答道：“曲子是秋荷田田，原是琵琶曲，小女子只会弹琴，便胡乱改作琴曲，词却是才学的。”
梅胜云问：“怎么学了这么清冷的词？”
小玉说：“昨夜有位公子教小玉此词，说今晚让小玉此时此刻在此间吟唱必会有人喜欢，能得不少赏银。小玉自然不信，他说如果有人喜欢，他便给小玉赎身；若无人喜欢，他也会给小玉十两银子以作补偿。没料到公子果然喜欢。”
“昨夜？”梅胜云扭头问张林：“这间包房是何时所定？”
张林答道：“昨日下午庄主吩咐后立刻便来定下了。”
“怎么了？”云之光问。
“似是故人来。”梅胜云轻声说。