朋友？夏洰在心底冷笑几声，不过是互相利用罢了，无论如何算是攀上这位年轻的北胡王，若是他那狂妄自负的父亲，夏洰自问不敢冒此风险。卡丹不会反悔吧？他应该没有反悔的理由，他没有任何损失，也无需让出任何利益，自己提供的是无偿帮助。
不过，抛开那些令人厌倦的算计，从私人角度而言，卡丹倒是值得一交做个朋友，可惜，象他们这样的人，似乎没有资格跟任何人做朋友。
卡丹跟几个心腹仔细商讨了夏洰提出的所谓帮助，觉得对己方有百利而无一弊，但他心里还是有些不踏实。昨夜他觉得似乎被夏洰引导着自己的思路，令自己忍不住便认同了他的观点。有人提出夏洰身份的可靠性，这是最大的问题，目前所有的前提都建立于他的确是东周皇子的身份。“咱们先让他表现出他所说的朋友应该具备的诚意，再做打算。”卡丹对自己最信任的几名臣下说。
夏洰一直等到下午申时才等到卡丹的召唤，看来这位北胡王依然心存疑惑，但这也是人之常情。这世上哪有白占的便宜，贪小便宜吃大亏，就是小孩子也懂得这个道理。
这次夏洰堂然进入北胡王宫，他被带入一间较小的殿堂，里面除了卡丹，还有另外几人，一溜排开坐在卡丹左手下位。
卡丹右手的座位虚位以待，他看见夏洰微微愣了一下，接着侧了侧头，示意夏洰落座。夏洰的面容与昨夜并不相同，昨夜是明显的南正人偏柔和的脸型，今日看起来粗犷凌厉了许多，不知哪一张是他的真面目。
夏洰刚刚落座，便掏出一沓纸由侍从呈给卡丹。卡丹打开一看，竟然是五十万两银票，五张各十万两，由赤盟主城翁吉最大的银号开出。
“阁下出手真是大方，五十万两可以购置不少有用的东西，本王的总管大臣会非常感谢你。”卡丹说完便让侍从将银票转给自己下首的一名大臣，那人脸上露出惊讶的神情。
夏洰解释说：“因为听说赤盟与北胡相互非常信任，在下特意换成翁吉的银票，请原谅在下没法提供现银。”
卡丹说：“其实南正的银票在翁吉也是通用的，阁下费心了。”
夏洰继续说到：“在下能够提供的总额为五百万两，但是需要时间调度。”
“五百万两！”那位总管大臣惊叫起来。
“对，五百万两。但是不可能短期内提供，这五十万两从南正调拨到赤盟，是分了许多笔在一个月内分次转入的，我们不能让人觉察大笔银钱在流入赤盟。今后在下会以每月三十万到五十万的数额经由赤盟提供给大王。”
“好朋友！”卡丹笑着竖起大拇指。“来人，给本王的好朋友上酒。”
“其他的承诺，在下会一一兑现，还有些好朋友之间的小秘密，在下希望有机会与大王分享。”
卡丹点了点头说：“本王已为阁下设好酒宴，宴后你我秉烛夜谈如何？”
夏洰抱拳答道：“大王吩咐，怎敢不从。”
宴后，卡丹与夏洰单独相处。
“阁下的到来给本王提了个醒，本王要暂时限制与东盟的贸易往来，以东盟客商的身份不知混进来多少南正的奸细了。”
“的确，现在是冬天，帽子颈巾包住大部分脸，只露出眼睛，穿上北胡服饰，不开口说话，即使面对面也无法识别对方是否胡人。但其实南正奸细在北胡很难生存，样貌、语音差距太大，大王不必过虑，反倒是内奸堪忧。在下这次来所带三名手下，其中有一人长期居于东盟，这一路都是由他出面安排，其他人全部装聋作哑。”
“阁下只带了三人前来？佩服！”
“现在只剩在下一人，他们都已经去为大王做事了。”夏洰深知对这位北胡王越毫不隐瞒、越坦诚，反而越容易获得他的信任、越安全。
“没错，家贼难防。”
“北胡部族过多，其中与大王悖心的不少，在利诱之下难免做出不利北胡之事。”
卡丹叹息一声，深以为然。
“哪里都不可能铁板一块，南正也是一样，否则在下的族人也不可能活这么久了。”夏洰安慰到。
“本王越来越觉得与阁下相见恨晚。”
“不晚，刚刚好。早了没意义。”夏洰笑答，卡丹也大笑起来。
“大王，在下还有建议，关于瑟丹王子旧部！”夏洰迟疑地望了卡丹一眼。
“阁下请尽管直说。”
“瑟丹王子旧部皆精锐之师，那样处置太伤北胡战士之心，会影响士气，也会影响北胡元气。”
“那也是不得已而为之。”
“如能将其转而为大王所用岂非更好，他们是战士，他们最在意荣誉和忠诚。他们或许忠诚于瑟丹，但同样他们也忠诚于北胡。若他们只是瑟丹的私军，你父王绝不会容许瑟丹拥有如此数量之大的精锐私军。”
卡丹沉思良久不语。
“在下唐突了，此乃北胡内政，在下是从战事角度而言。在下斗胆猜测，大王是想用瑟丹旧部与南正消耗，与其被动消耗，不如给予支持，让他们发挥更大的效用。试想一群自觉被弃之人，突然得到后方的支持与包容，会迸发出怎样的热情？”
卡丹一连自斟自饮了好几杯之后，重重地将酒杯置于桌上。“夏洰，本王现在相信你是真的要与本王做朋友，这念头本王自己也转过，但却一直下不了决心，本王也知道断臂伤的是自己，亲者恨仇者痛，然而！”
卡丹突然身体前倾凑向夏洰，压低声音说：“你相信吗？瑟丹的死真的与本王无关。”
夏洰愣住了，他清楚地看到卡丹眼中的热切。
“算了。”卡丹立刻意识到自己的失态，自嘲地笑笑。“无论瑟丹是怎么死的，他已经死了，阁下方才所说本王会慎重考虑，多谢了。”
“我相信！”
“阁下无需敷衍本王，本王说笑罢了，阁下不必放在心上。”
“在下是真的相信。那日大王初见在下，第一句话便问桑蒲，可见大王对桑蒲是真关心。”
“关心？也许是本王对他有愧。”卡丹突然有些恼怒，他曾经是多么希望有人能相信瑟丹不是他杀死的，现在有人说相信了，他却觉得这相信是自己低声下气乞讨来的。方才不知怎么竟然对夏洰脱口而出那样的蠢话，卡丹颇为后悔。
“有些背负，是注定的代价，必须承受的压力。”夏洰喟然感慨，他举起手中酒杯，大声说到：“干！”
卡丹恳切地邀请夏洰在王宫中逗留几日，夏洰笑着说：“这两夜在下已经知无不言言无不尽，再没什么可卖弄的啦，还是去为大王做些实事罢。”
卡丹不再勉强，给了他一块可以在北胡畅通无阻的腰牌。“好朋友，尽力而为便可。”
夏洰笑答：“为朋友，也是为自己，朋友好，便是自己好。”
库唯召集旧日同僚偷偷相聚，送出去七封信，只来了三位，他有些失望，而他所谓合兵的想法也没有得到支持。首先，根深蒂固于每个军士内心深处的军规令他们颇有顾忌；其次，若合兵的话合兵于何处，谁来做总指挥？
听完那三位反反复复地强调了各种困难和障碍之后，库唯终于明白谁来统领四只队伍其实才是最大的分歧。他可以不争那个，但把自己的人交给这三位的任何一个，他还是不放心、不甘心。
来的这三位都是平日私交较好的，然而私交归私交，看来这三位也纯粹是来找个机会发发牢骚叙叙旧罢了。
算了，听天由命吧！库唯在心中哀叹着。“如果真打起来了，哥几个要互相照应啊！别让南正跟老鼠啃苞谷一样，一颗一颗把咱们全啃完了。”库唯不甘心地坚持着。
“这个自然！”那三位答得都很痛快！
每日上午库唯仍然去最高的了望哨察看南正骑兵的训练，心里盘算着这数万南正兵若冲过来，需要多少弓箭手拦截，又需要多少骑兵迎击。他总觉得南正会从自己这里下手，但那几位同僚却说他过虑了，从他驻守的哨站虽然容易得手，却不好防守。这里是两座山峰之间的豁口，周围都是陡峭山壁，能够驻扎军队的地方很有限，以前这个哨站的配备只是数百人，如今把瑟丹旧部流放到边关各个哨站，经过一番改建，顶多也就驻扎五千人。就算他们占据了哨站，咱们大军略微一压，他们便不得不放弃战利品退回到山下平原上。
可是咱们大军会来吗？从哨站到北胡主力大军驻扎地之间是一片荒漠，没有水源，寸草不生。没有水源南正大军便无法扎营，守无可守，战无可战。所以大军不会来，这里本就是打算放弃的地方。
就在库唯日渐绝望之中，突然接到王城的一纸军令，言称据可靠消息，南正将在近日内发起进攻，责成各前线哨站务必坚守等待援军。又言凡杀南正一人，奖骏马一匹，杀十人者，晋级一阶，此战不论胜负，只要奋勇杀敌，便算功劳。军令到的第二日，又运来武器粮草等补给，库唯察看发现皆是上等用品，正是以前作为瑟丹精锐之军时所配备，而非这些日子以来的陈谷烂草。
库唯将军令大声朗读给手下军士，展示了最新配送的供给。军士们的眼中冒出久违的精光，那些马儿吃到精制的料草，也满足地嘶鸣起来。
这日清晨库唯进行例巡，走出帐外便迷失在浓雾之中。起雾了，说明天气明显暖和起来，春天就要到了！