在几声清脆的鸟叫声中。
晨曦划破了夜空…
穿透了薄雾…
黑暗的树林，逐渐露出了一些活力。
树林中的动物与花草，也在逐渐升温的空气中逐渐苏醒…
其中，当然也包括了…
“再五分钟…咦？呜啊啊啊！”
奇怪的惊叫在宁静的树林中响起，惊飞了附近的一小群鸟。
“碰！呜…”
伴随着木屑与草叶纷飞，沉闷的重物撞击声，与一声微弱的哼声接连响起。
一个咧牙咧嘴的身影，一边轻捶着自己的背，一边骂列列地从地上弹了起来，“我的背…他妈哪个杂碎把我放到树上的啊？”
从那身影矫健地从一堆木屑中爬出的动作看来，似乎从二十米高的树冠摔下来，他也没受什么伤的样子。
“是我这个杂碎…”
里斯特站在睡到最晚，还在树上赖床，又摔下来的布鲁身后，微笑着说道。
原本脑袋还迷迷糊糊，充满愤恨的布鲁，一听到里斯特的话，所有的睡意和愤怒，都随着冷汗流了出来，再加上脑中突然冒出里斯特前两天曾说过的野外求生法，好像…就是要睡在树上的？
满头满身都在流出冷汗，脑袋异常清楚的布鲁，在一阵旋风转过后，已经以一个标准的跪姿体前弯姿势，趴到了里斯特的面前…
“老大，非常感谢您昨晚帮助我上树，远离一切可知与不可知的危害，你是我人生中的灯塔，心灵中的路标…另外，刚刚我自己愚笨摔下来时，身体下似乎砸碎了什么东西，所以嘴里疑惑地念两句，如果有造成误会，小弟感到非常遗憾。”布鲁再说了一大堆后，仍趴在那边动也不敢动，不过四周不断鼓动他衣袍的风旋，与看似趴在地上，但事实上稍微飘离地面的身体，还是清楚表明了他随时想要逃命的意图。
里斯特相当有趣地看了几秒后，弯下腰，拍几下布鲁的肩膀。
“碰碰碰…”的奇怪闷响中，随着里斯特似轻实重的几拍，距离地面大约只有几公分的布鲁双膝，在他为了逃跑时好出力，特地选得大石块上重重地撞了几下。
“那没什么…不过…起来吧…我们该出发了。”里斯特彷彿毫不在乎地说完，就转身站了起来。
膝盖骨可能已经裂伤，痛到不行的布鲁，双手撑着地面，试了几次都站不起来，只能用指间风撑起身体…但移动速度又实在是很慢，双脚在晃动中，被风一吹，就是一波波钻骨的疼痛袭来。
认为这是处罚，咬着牙苦撑，一句话都不说的布鲁，艰难地移动了几公尺，抬起头再吸口气时，突然发现…见习牧师老大只走了两步，就站在那边，背对自己，似乎在等待着什么…
布鲁疑惑地想了几秒后，突然回想起那个曾经天真的自己，那段欢乐的时光…
有些迟疑，有些期待地…
布鲁张开口，缓慢，并有些扭捏地…轻声说道：“对不起…”
布鲁低着头等了几秒，再抬起头时，就看到了里斯特平静的面孔，“不用想太多…人，与人，有时候并没那么虚假。”说完，里斯特又回过头去，这次他没有等待，只是摆了摆手…
两团银光流过了布鲁的双脚…
“道歉并没有那么困难，对吧？”
瑞德不知何时晃到了布鲁的身旁，轻声说道。
布鲁轻抚着似乎比原本还好的双腿，没有说什么…只是，有些…
瑞德看了一眼越走越远的里斯特，和跟在他身后的希尔芙，以及盯着自己这边，不知道该不该跟上去的罗根…
瑞德轻叹一口气，留下两句，“大人，并不喜欢…你一开始表达歉意的态度。”说完，瑞德轻拍一下布鲁的后脑，就一晃身子，向罗根打个手势，飘身跟了上去。
布鲁摸了几下有些发疼的后脑，摇摇头…像阵风一样，向远方几个隐约的人影追了过去。
在沉默地赶路十几分钟后，他们再次来到了布鲁昨天来过的浓密森林前…
“这边应该就是灰雾森林了吧？”里斯特转头问道。
瑞德缓缓地从左至右看了一遍，又仰头深吸一口气后，肯定地回答道：“是的，大人。”
“好，那么…我们要怎么进去呢？”里斯特看着浓密到一个极限，根本就是树墙的森林，疑惑地转头望向瑞德。
瑞德思考了几秒后，有些迟疑地说道：“传说中，灰雾森林外围，包着一圈树龄都到达千年，不管是韧度还是硬度，都与岩石相差不大，且不畏火的树墙。而进出森林的方法，据说，在厚达十数米，无比绵密的树墙中，有着一道，大约一人宽的树间小径…且，每隔几个星期都会变动一次，如果队伍中没有上位法师，就算侥幸找到小路，要出来也是一个相当困难的事情…”
瑞德说到这边，突然发现从刚刚开始，一直远远吊在后方的布鲁，手举起又放下，神色古怪，似乎一副欲言又止的模样…
瑞德伸手指着布鲁，微笑道：“不用怕，有什么想说的，就说吧。”
布鲁看了一眼满脸兴趣的里斯特，再稍微回想一下后，指着他们右边，也就是西南方，小声说道：“我昨天有在那边，大约五、六百米远的地方，发现一个小路…不过，还没进去看过。”
对于布鲁的发现，而且入口还这么近，大家都有些兴奋，只有瑞德眉头微微皱了一下，拉过满兴奋的里斯特，小声地叮嘱了几句。
接着，以五人的脚程，五六百米，也就是几秒的功夫…他们就看到了那道神秘而漆黑的树间小径…
从它明显是由树木自然生成，而且还一眼看不到底的深度看来，这条小径，也许真得是那道传说中的道路。
里斯特夸奖了布鲁两句，而布鲁似乎在早上学到了什么，谦虚地说了两句只是运气，但仍是一脸兴奋，脚一抬，似乎就想要冲进小径内…
不过，却被瑞德一脸严肃地伸手抓住后颈，拖到了后面。
有些搞不大清楚状况的布鲁，疑惑地半浮在空中，看着瑞德。
瑞德仔细地，一边思考一边看了五人，包含自己一圈后…瑞德有些抱歉地转向里斯特，低声说道：“大人，很抱歉。以现场的众人来看，我们两人的生存能力最高…”
“没关系，我不容易死…”里斯特无所谓地摇摇头。
然后…里斯特捡起了一颗石头，捏碎…无数小石砾散落到地上。
正当众人，包括瑞德都搞不懂里斯特在做什么时候，里斯特看向布鲁，轻声说道：“布鲁，把这些石头卷起来，吹进小径里，尽量乱吹，最好能敲打到每一块地方。”
布鲁恍然大悟地“喔！”了一声，然后，无数的石砾在旋风中，包含着落叶与砂土，卷进了小径中，在长达数分钟，劈哩趴啦的连续声响中，小径仍是小径…没有任何反应。
里斯特转头看了一眼瑞德，瑞德严肃地摇头。
然后，高举着一团神圣光明的里斯特在前，轻轻活动着手脚的瑞德在后…两人一前一后，在其他三人的注视中，慢慢地走了进去。
当两人安安静静地走了几公尺，绕过一个小弯后，他们身影就消失在了外面三人的面前。
“瑞德大哥在担心什么啊？”直到这时候，布鲁才小声地问道。
希尔芙缓缓地摇头。
她的确不清楚…而且，非必要，她不大喜欢在旁人面前说话。不过，隐隐感到气氛有些凝重的希尔芙，还是缓缓地把巨剑抽了出来，斜斜立在面前。
“瑞德大…大…少，他是担心，除了这座森林的古怪外…还有…这边，可能已经被设下陷阱了…”原本以为自己铁定会被当作牺牲品，现在却看到地位应该是最高的两人，居然亲自犯险，感动地一句大人差点脱口而出的罗根，哽了几下，才说出一句大少，然后…有些不顺畅地解释道。
“设陷阱？谁会在这鬼地方设陷…
啊！”
布鲁虽然只是当个跑腿的，但这两年，他也听了不少冒险者们的故事，以及冒险者们最近的新闻…
这个距离西北最近的特级任务，一定也吸引了不少想升级特级小队的冒险者们…
依靠陷害与暗杀减少竞争者，对于某些崇尚自由，或者说是目无法纪的冒险者们来说，是绝不会造成什么心理负担的。
想到这边的布鲁，有些担忧地看着黑乎乎的小径口…身子也不自觉地飘了起来。
突然的，两声微弱的轻响传出…
“跑！”里斯特愤怒的大吼声，与密集的爆裂声在小径中回荡。
下一秒，浑身冒烟的里斯特，扯着似乎已经昏迷的瑞德从树径中冲了出来。
一出来，里斯特奋力一甩，就将昏迷的瑞德，像布袋一样，手脚乱晃地远远甩了出去，被这相当惊人的一幕吓到的罗根，急急忙忙地向着瑞德落下的方向冲了过去。
里斯特甩出瑞德后，一边继续跑向希尔芙，一边伸手抓住飘在空中的布鲁，左脚一踢，右脚一踏，就窜到了希尔芙的背后。
面对着回过头，充满疑惑的希尔芙，里斯特迅速地将布鲁扔到背后，伸出左手一把握住巨剑的握柄，右手强硬地抱住希尔芙的腰…
里斯特粗鲁地拨开希尔芙的手后，左手用力一压，奋力将巨剑斜斜地插进地面，再以右手加上腰腹的力量，将希尔芙的姿势压低。
希尔芙还来不及问，为什么要用这么不雅的动作躲在巨剑阴影下，四周的一切，似乎就突然陷入了火海当中…
彷彿大河般无穷无尽的火焰长河，从树径中冲出，冲击着宽大的剑身，发出了巨大，且让人心跳加速的嘈杂声响…
高温的空气在身边升腾…
脚下的杂草在扭曲中枯萎…
浑身开始颤抖的里斯特，发出低沉的吼声，他握着巨剑长柄的手，来不及施加任何防护，在火焰中逐渐焦黑…
他怀中的希尔芙，没时间害羞，也没时间抗议，姿势类似半跪半蹲的她，正表情冷漠地，以已经没有丝毫感觉的一膝一掌，在皮肉发出的轻烟，与滋滋声中，死死撑着被烧到通红发亮的剑身…
身后被两人保护的布鲁，在愣了几秒后，也指挥着无数道微弱的气流，用尽全力，将火焰稍微排开了一些。
足足过了一分钟后，从树径中喷出的火焰长河，才逐渐减弱…
直到停止…
确认已经结束后，里斯特深深吸了一口气，缓缓松开抱着希尔芙的手，咬着牙，将黏在剑柄上，有些碳化的左手扳开，然后…
吐出胸中的闷气，再挥出一堆银光后，向着身后，唯一一块，没有焦黑，龟裂，或冒烟的土地，倒了下去…
倒下的里斯特身旁，希尔芙仍半跪在地上…
感受着手掌和膝盖…
逐渐从毫无感觉…
到剧痛…
再到麻痒…
最后一片温暖…希尔芙伸手摸了一下自己包着轻甲的腰部，再看一眼整只左手掌，到小臂…都是一片焦黑，躺在地上微微喘气的里斯特。
希尔芙低下头，看着自己包覆钢铠的左手…不知道在想些什么。
有些担心的布鲁，小跑到希尔芙面前，羞愧地弯下腰，小声地说道：“谢谢你…还有抱歉…”
希尔芙试着起身还礼，但是了几次都站不起来，只能轻轻摇头，压低声音，平静地说道：“保护同伴，是骑士的职责。到是你的老大…”说到这边，回过头去的希尔芙，突然发现…里斯特不知道什么时候，已经爬起身来，去找瑞德了。
对于这位不大正常的见习牧师，希尔芙也只能继续摇头，说了声：“你不用太在意…”就不知道该说些什么了。
后方不远处，里斯特一边帮自己继续治疗九分熟的左手，一边随手帮瑞德和有些轻微烧伤的罗根治疗着。
很快的，瑞德在银光中醒了过来，皱着眉头，死死盯着里斯特，虽然开始能动，但还是焦黑一片的左手。
里斯特活动着自己的左手，一边加速血液流动的速度，一边彷彿自言自语地说道：“虽然不知道是谁搞得…但设陷阱的人应该还在里面吧？”
瑞德缓缓点头…再想了一下陷阱的险恶程度后，他估计着说道：“也许，里面只有一队。”
“很好…”里斯特轻轻点了几下头，就走回希尔芙旁边，检查起公主殿下，应该没什么大碍的伤势了。
之后，在里斯特的神术加持，与布鲁的指间风缠绕中，他们五人，没有依靠任何工具，只依靠里斯特用手指挖出的小洞，就轻松地爬上了足有五十米以上高度的树墙，在宽大密实的树冠上慢慢地走着。
“真得像墙壁一样啊…”脚踩着彷彿厚实的绿色地毯，又有些隐约起伏的树冠，里斯特有些惊讶地说着。
“这边很奇怪的…”瑞德笑了笑，但似乎又想起什么，脸色突然凝重了起来，没再解释什么。
除了希尔芙仍如往常一般，保持着沉默外，一行人，重新闲聊了起来，气氛似乎开始回复。
但，虽然没有人说什么，不过，每个人都明白…
当在森林中碰到其他冒险者时…
“要记得回礼。”里斯特微笑着说道。