金镶应声出去，房中的锦帘因此而晃动，闪闪烁烁间，玉贵妃的笑容渐渐消失。
“你都已经死了，我却还要与你争这些，真是天意弄人。”
话语几经回转，匿于空气中，再也传不到那人的耳中，也只不过是她的哀怨叹息、执念醋意，终不得解罢了。
一阵阵地喊叫声，犹如恶魔咒语般，从四周灌入怜夏的耳朵，她禁不住瑟瑟发抖，想到那些刑具可能会落到自己的身上，她就无法平静下来。
“芸欢，我真的没有偷淑妃娘娘的东西，你我住在一起，你都知道的，你一定要为我作证啊！”怜夏今年不过十五，惨白的小脸在落日余晖的映照下，显得更加可怜。
与她同时进来的芸欢心里早已汹涌，陷害之事她这是头一次做，未免心中难以平复，再去看怜夏那双透着泪水的眸子，只感觉像是做了贼一般的紧张。
那日金镶偷偷来找她，叫她如此这般做，只说是贵妃娘娘命令，不能违背，否则她家中爹娘弟弟，性命不保。
芸欢自来了问梅轩，心下自然也明白玉贵妃是把她当作一颗棋子来使唤，恐是要对苏美人不利。
可身为奴婢，身不由己。
“我会替你作证的，怜夏，你别怕。”芸欢硬着头皮劝慰怜夏，其实她知道，这次不仅是怜夏，连她自己，也都不一定能活着离开。
惠公公此刻正在淑妃的延萃宫中。
“惠公公是说，那苏美人的宫女怜夏偷了我的镯子，还藏在自己的房中？”淑妃捻着手中的镯子，神色微冷看向下方。
惠公公猜不透淑妃话中语意，“回淑妃娘娘，这镯子是在她的东西里发现的，至于是不是她所偷，还需审问。这都要看娘娘您的意思。”
宫中规矩虽则多，但因着陈帝还无后，所以各宫事宜皆是玉贵妃做主，便定下这样的规矩，所以内务府也插不上手。
这次丢东西的是淑妃，怎么查，怎么处置，也都要看她的决定。
淑妃将镯子举起，仔细端详后，一双凤眸弯起，“这的确是皇上赏给我的镯子，既然那起子贱婢敢偷这御赐之物，就杖毙了罢。”
话毕，惠公公丝毫不惊讶淑妃轻描淡写地就下了如此的命令，后宫之中，人人自危，稍不小心，便是万丈深渊。
便是高位的主子们，也是一朝一夕间就从高位上掉落，成为那冷宫的一员。
“是，娘娘，若是没有别的事，奴才就告退了。”惠公公微微低头。
得了应允，惠公公便退出延萃宫，赶回内务府。
“娘娘，此事莫非是苏美人授意？”淑妃的贴身宫女阿叶见淑妃要躺下，急忙在后面垫上枕头。
淑妃挪了挪身子，靠着正舒服，“说不准，但这苏美人刚一入宫就出尽风头，可不见得是什么好事。”
阿叶端了茶水来，“苏美人家世一般，容貌也不是秀女中最吐出的，何以皇上会独对她一人如此？”
淑妃接了过来，浅浅地抿了一口，“许是因着她像一个人罢。”
阿叶疑惑道，“娘娘说的是？”
提到这个，淑妃噤了声，“好了，你下去吧，我想睡会儿。”
“等等，镯子丢失，仅仅一个美人宫内的奴婢，如何能接近地了我，怕是咱们延萃宫有了那起子见不得人的，你要仔细查一查，查出什么，立刻来报。”淑妃双眼复又睁起，目光如炬。
阿叶应声点头，遂将卷起的珠帘放下，退了出去。
内务府里，金镶刚来时听闻惠公公不在，就于一旁等候，直到惠公公回来。
“金镶姑姑有何事？”
因着金镶是玉贵妃身边的人，惠公公也不敢怠慢。
金镶浅笑道，“还请惠公公借一步说话。”
惠公公的眼睛精光一闪，看金镶神色，转头遣退身边人，“金镶姑姑这边请。”
二人行至惠公公的公务处所，方坐下来。
惠公公顺带给金镶倒了一杯茶，“这会子，金镶姑姑尽可以说了。”
金镶头微低，“敢问惠公公，淑妃娘娘准备如何处置那偷盗之人？”
惠公公自知宫中之事皆是不能轻易透露，但金镶背后乃是玉贵妃，他是得罪不起的。
“淑妃娘娘让奴才杖毙那偷镯子的人。”
金镶神色略显惊讶，复又归于平静，“惠公公，贵妃娘娘说了，一定要让芸欢活下来，并且还要毫发无损。至于那怜夏，杖毙就是贵妃娘娘想看到的结果，还希望惠公公能够知晓娘娘的心意。”
惠公公心里咯噔一下，稍显不安，于理来说，芸欢既是与怜夏同住，自然不能免于罪责，少不得挨一顿打。
“可这个，要是被淑妃娘娘知道了，奴才也不好交待啊。”惠公公略带推辞，他不想掺进这淌浑水里面。
金镶微微笑道，“请惠公公放心，有贵妃娘娘在，没人敢动你。”
桌上的茶已经凉了，惠公公沉吟片刻，迫于无奈，只好点头，“既是如此，那奴才就想想办法，让那芸欢安然无恙的出去，还请金镶姑姑在贵妃娘娘面前，多多美言。”
金镶起身，“那是自然，事情已经说完，那我就先走了，惠公公告辞。”
起身送走了金镶，惠公公回头看向内务府的匾额，微叹一口气，复又踏进去。
带着两个人来到牢房中，惠公公吩咐他们把怜夏带出来。
“公公！奴婢真的是冤枉的，奴婢怎么可能进得了淑妃娘娘的寝宫呢！与我同住的芸欢可以为我作证！还请公公命察！”怜夏被二人拖出牢房，惴惴不安。
于她身后牢房中的芸欢睁大双眼，看到惠公公警告的目光，张了张嘴，终于还是没有出声，她在怕，怕一不小心，自己也在此丧命。
“由不得你再多争辩，淑妃娘娘已经下旨，赐你杖毙，怜夏姑娘，怪只怪你命不好。”惠公公语重心长，于心不忍道。
杖毙二字轻易的就宣判了怜夏的死，她并不是怕死之辈，只是真的冤屈，心中难以平复，泪水顷刻间模糊了她的双眼。