在冰冷与黑暗的宇宙之中，马洛卡星系与往常一样在不停地自转，并且朝固定的轨道运行著。由于几十年来马洛卡星系根本就没有受到过任何的军事性质的威胁，人们几乎忘记了在星系的外围是有克棘克勒斯之盾在保护著自己的。许多人在乘坐飞船的时候看见那一张由六十四个武装天体构成的无形防御网的时候，更多的是将其当成讨厌的装饰来看待。可是自从灰色地带的旅游者三号受到纵深达0。4光年的突袭之后，虽然马洛卡星系距离边境有差不多50光年，但是人们开始对自己的安全感到忧虑，克棘克勒斯之盾霎时间也变得可爱起来了。
不过，近来马洛卡星系乃至整个新联盟最轰动的新闻还不是这个。这一天，几乎所有在家里面的人都打开了电视机，收看新世纪电视台通过银河高速网络播出的即时新闻︰“这里是新世纪电视台，我们的记者现在位于马洛卡一号的一间豪华的别墅前面，这间别墅的年纪和马洛卡一号差不多是一样的，它见证了一个庞大的集团从当初的诞生，如日中天的兴旺，一直到今天的彻底衰落！今天，列拿财团总裁，刚刚卸任新人类工党党魁的列拿．沙拉斯会在这座漂亮别墅的前院想全银河系宣布一个重要的消息！！！”
画面上出现了列拿财团的那座庞大的别墅，在别墅外面的前院上站满了人，几乎全都是前来采访的记者。沙拉斯缓缓地步出了别墅，无数的闪光灯立刻在他的身上不停地闪耀著。兰丝跟在沙拉斯的身后，两人的表情都显得十分沉重，身上不约而同地穿上了哀伤的黑色套装，就好象在举行丧礼一般。
在前院早已经搭建好一个临时的演讲台，沙拉斯走上台去，径直走到了麦克风的面前。“各位朋友，让你们久等了，相信你们都知道了，今天我请大家来到这里是有一个很重要的消息要宣布我看各位心里都明白，没错，经营超过了一个世纪，曾经是银河系里面第一大财团的列拿财团，今天宣布正式破产倒闭，从今以后，以前列拿财团的名字将不会再出现。”
“沙拉斯先生！”有性急的记者问道，“听说您辞去了工党党魁一职，是否意味著财团与工党之间划清界线呢？”沙拉斯点了点头︰“没错，财团已经无力负担工党的日常开支，财团倒闭之后，会将剩余资产的80%划归工党，让其独立运作！”“那么沙拉斯先生，您认為导致财团破产的最主要原因是什么呢？”沙拉斯还没有来得及回答，已经有另外的记者展开连珠炮式的发问︰“您接任总裁以来，公司的业绩更加一落千丈，但是您反而到处挥霍，购置高级的住宅，出入高消费场所，您是否认為自己对财团的倒闭有责任吗？我发现您在新联盟国家大学里面攻读的经济学、社会学学位全都是没有获得学位，您认為自己有能力胜任这个总裁的职位吗？还有”
沙拉斯的脸色本来就不好，此刻变得更加难看︰“对不起，我身体不是很舒适，让我的表妹来回答各位的问题吧。”说罢转身离开了演讲台，走回到别墅里面。的确，虽然早有心里准备，但是看见祖宗的基业在自己的手里面崩溃，沙拉斯本来就接受不来，面对著不知内里真相的记者，他实在说不出什么。
眾记者一下子把炮口全都集中在兰丝身上︰“兰丝小姐，你身為一个著名的电视主持人兼新闻记者，怎么会变成列拿家族的人呢？”“我本来就是列拿家族的人，家父就是列拿．坎波斯的第五个儿子。”“哦？当年的老五出走之后，不是杳无音信吗？怎么又突然派您回来呢？”兰丝的心情其实也不太好，眼看著记者的问题越来越多，简直到了停止不了的地步了，她实在不愿和他们纠缠下去，记者出身的她应付这些场面显得比沙拉斯有经验得多了︰“父亲虽然离家出走，但是依旧是列拿家族的一员，是他派我回来帮助家族重振雄风的！”“兰丝小姐！您来到马洛卡星系工作已经三年，是不是对您的表哥很失望呢？”“兰丝小姐！听闻您的父亲当年到了太阳联邦那里，您是在那里出生的吗？”“兰丝小姐！既然您父亲知道财团需要他，為什么当年要出走了，有消息说他爱上了一个在太阳联邦的女人，并且為她而出走，请问是否属实呢？”“兰丝小姐！您是否是列拿财团五少爷的亲生女儿，或者是列拿．坎波斯的私生女，沙拉斯的姑姐呢？”
情况越来越混乱，本来是一场列拿财团破产的新闻发布会，谁知道竟慢慢变成了探究财团内部私人秘密的质问会了。这也难怪，列拿财团在新闻界里面多年来一直保持低调，家族成员生活检点，不象莱特财团的歷任首脑那样风流帐一大把，如今财团倒闭了，记者自然要千方百计地榨取一些新闻出来，于是便谣言漫天飞，有人几乎要问兰丝和沙拉斯之间是否有不正当地关系了。
兰丝毕竟曾经也是一个记者，面对著这帮近乎无耻的同行，被气得脸上一阵红一阵白的，听著听著实在忍受不住了，转身拂袖而去，只留下那不停闪动的闪光灯与久久也没有停息的追问
虽然只有短短几分钟，但是这段新闻很快就传遍了整个新联盟，甚至连太阳联邦也收到了消息。列拿财团，一直被认為是银河系里最发达军事科技的代言人，先进的武器扎以及技术领导银河系差不多一个世纪，现在居然倒闭了。那么财团里面的高科技资料呢？会流向哪里？有消息说莱特财团暗地里已经用高价将那些价值连城的资料拿到手了。这消息对新联盟来讲不算什么，可是太阳联邦方面却如临大敌，因為莱特财团的扩张野心路人皆知，一旦被他们取得列拿财团独步银河系的军事科技，那还了得吗？战争的阴云，开始笼罩著整个银河系。
马洛卡一号，议会大厦，会议大厅。
议会参议院全体紧急会议正在大厅内紧张地进行著。紧急会议是由莱特财团领导的新联盟进步党提议举行的。新联盟议会里面无论是眾议院还是参议院都有一条明文规定︰要执行任何的特别提案，或者是提交提案给议会审议表决，都至少要35%的议员支持。新联盟进步党拥有眾议院60%，参议院55%的议席，它们提出召开紧急会议，自然可以顺利地通过了。在参议院的紧急会议上，正在辩论是否通过一条议案，使整个新联盟进战备状态。提出这条议案的是进步党，作為党魁的奥尔特自然也在议员席上。虽然新人类工党因列拿财团的倒闭受到严重打击，但是要想通过这条让整个国家进战争预备状态的议案也并不是那么容易，所以奥尔特与杰克决定召开紧急会议，打他们一个措手不及。
“先生们，女士们！”轮到进步党党魁奥尔特陈词了，“我们现在处于一个纷乱的年代，国家的安全也受到了严重的威胁。太阳联邦越过我边境线，对旅游者三号实施突袭，幸亏我军将士奋勇作战，这才使一个著名的旅游点不至于被毁灭。如今列拿财团倒闭，到处流传著我莱特财团剽窃了起军事高科技，太阳联邦也必定以此為借口大力发展军备，我们不能再这样等待下去了！只有立刻进战备状态，发动全国人民起来保卫联盟，这样才不会使我们的敌人有机可乘！”说完话之后，奥尔特悠悠地坐回到自己的座位上。和别的议员的长篇大论比起来，奥尔特从来不会发表超过一分钟的演讲，因為真正有效果的讲话，寥寥几句已经足够。刚才的一番话也不例外，不少其他当派的或者是独立议员在私底下交头接耳，看样子许多人都同意奥尔特的观点。
“我反对通过议案！”说话的是新人类工党的新任党魁，一个年纪大约在四十岁左右的縴瘦男子。他的名字叫迪克，本来是担任工党秘书长的，沙拉斯辞职之后，党魁一职便由他暂时担任。可是由于迪克的年纪还是轻了点，加上列拿财团的退出是工党内部限于分裂状态，所以他这个党魁也不是那么好当。虽说工党佔有参议院35%的议席，可是投起票来，大部分的工党议员并不见得回听从党魁的指挥。
迪克说道︰“上次旅游者三号受到不明来歷的袭击一事仍然没有调查清楚，我反对将这笔帐算到太阳联邦头上。没错，战机的型号是太阳联邦的XR-2，但是如今的银河系里面，只要有比较好的机械条件，谁也可以制造人形战机，加上列拿财团前段时间出售的第二代人形战机资料已经被泄露，所以仿造XR-2战机并不是什么难事。况且至今仍然没有调查出偷袭的战机基地何在，所以贸然地通过法案进战备状态，只会加剧局势的恶化，我恳请各位想清楚一些，投出决定的一票，是和平还是战争，就要看各位的了。”
奥尔特的嘴角抽动了一下，在别人看来这只是一个自然的反应，但是在他的身上也可以解释作“笑”了。迪克的话早在他的意料之中，所以奥尔特手里还保持著一张王牌，只等合适的时机说出来了。台上的迪克发言之后，又上去了几个议员，大家都是彼此针锋相对，看来赞成和反对通过议案的人数差不多。在所有的辩论结束了之后，就该是决定议案是否通过的时候了，奥尔特突然站了起来，要求议会主席让他说一个很重要的消息，虽然这不是十分合乎规矩，但是碍于莱特财团的势力，也只有点头同意了。
“诸位！请原谅我这个不规矩的举动，我刚刚收到了一个很重要的消息务必要告诉大家，消息是千真万确的！我愿意為此附上法律责任！那就是太阳联邦刚刚宣布︰由于他们境内的一个太空城受到我方R-1战机的毁灭性打击，而决定和我们断绝一切政治、经济、文化上的交流，并且联邦进战争状态！请注意了，不是“战备”，而是“战争”！我的话完了！”
奥尔特虽然没有继续说下去，但是每个人都可以领会到其中的消息。至于那些R-1究竟是在哪里出现的已经不再重要了，太阳联邦进了战争状态，新联盟觉得不能反应迟钝。受打击最大的要数迪克和他的亲信们，很明显，奥尔特是一早就知道这条消息的，可是一直没有说出来，為的就是在最后关头给他们致命一击，让他们连反击的机会都没有
“祝贺您，大人！”杰克彬彬有礼地举起了酒杯，向奥尔特致意。奥尔特点了点头，同时也举起了手里面盛满了酒的杯子，仰起脖子一饮而尽。“大人，既然议案已经通过，我们还需要继续对旅游者三号的攻击行动吗？”“当然！”奥尔特的眉头扬了一下，“虽然议案通过了，但是我看得出许多人特别是工党那帮家伙的心里面都很不服，如果议案通过之后就停止攻击，会更加令他们怀疑攻击的目的，所以
旅游者三号一定要被毁灭！你去准备“復仇之光”！”
“大人”杰克皱起了眉头，“用那个东西人命伤亡会”
“杰克！”奥尔特冷冷地打断他的说话，“你什么时候也变得象我父亲一样了？你忘记他的下场了吗？当年你，不是有“冷血杰克”的绰号吗？”“没错瑞尔老爷是犯过了太过软弱的错误，可”杰克嘆了口气，“好吧，大人，我知道应该怎么做了。”奥尔特满意地点了点头︰“还有，你安排些人去对付列拿财团那两个死剩种。”“大人，要把他们杀了？”“看情况而定，如果他们敢暗中对我们不利，就”“明白了，大人，派黑暗旋涡去做这事？”
“不行了！”奥尔特摇了摇头︰“上次我们强行攻击旅游者三号而没有通知黑暗旋涡的人及时撤离，现在冈萨雷斯已经不大听我的命令终有一天我会除掉他们列拿财团这事你亲自去干！”“是！”杰克应道，他突然好象想起了什么似的，“大人，根据我们从列拿财团那里窃取回来的情报，他们已经完成了第三代人形战机的研究工作，而且原型机似乎已经制造出来了，性能恐怕比HR-4计划的原型机有过之而无不及。”“什么？！”奥尔特略感震惊地说道，“详细资料和原型机找到没有？”“只有一些初期的资料，没有原型机的消息，可能是沙拉斯带走了。”
“唔，让我将资料送给伊丽莎白分析，你去跟踪他们！绝不能让他逃掉！知道吗？”
“是！”
秋嵐回到海关所在的马洛卡三号已经差不多两个星期了，心情已经完全平復了的他重新投入到工作中去。这可要多谢王师父所传授的呼吸法，不但令秋嵐更加容易地控制自己的情绪，而且驾驶战机时的反应似乎更快了。虽说秋嵐的心情已经好转，但是他并没有忘记萨美的死，“我一定要查个水落石出！”秋嵐心想。看见秋嵐重新振作，最高兴的还是罗卡︰“伙计！看来你是天生的立功材料啊！怎么跑到哪里去都有立功的机会？瞧我，在海关这里被头头剥削得只剩下皮包骨了，工资还是那么少。”
秋嵐知道罗卡只是说笑而已，由于秋嵐在旅游者三号上立下了大功，海关总长自然更加看重他们，优厚的待遇以后自然会有，根本不用担心，更何况海关已经向军方订购了两架R-2战机，货到达之后马上就提供给两人使用，以后执行起任务起来就更加刺激了。
这天，秋嵐与往常一样回到海关总署，因為今天没有巡航任务，所以他一个人坐在上头分配给他的办公室里面，打开全息电视收看银河网络的新闻节目。突然，门被推开了，罗卡走了进来，脸上充满了神秘的笑容。“你怎么了？”秋嵐笑问。“喂，伙计，我有两件事要告诉你，你猜猜？”秋嵐已经习惯了罗卡玩这种“猜谜语”式的把戏，他的眉头轻轻一皱︰“第一件事我已经知道了，是不是列拿财团要倒闭了？”
“吓？！”罗卡大吃一惊，“你怎么知道的？！！”秋嵐大笑了起来，指了指桌面上的全息电视屏幕︰“我刚才还看著新闻发布会呢！”
罗卡的脸顿时红了半边︰“哦我还忘记了你有看新闻的习惯不过第二件事你无论如何也猜不到的！”“嘿嘿，是不是你的少女偶像又要来这里开演唱会了？”“不、不！”罗卡的头摇得象拨浪鼓，“再猜猜！”“你找到新的女朋友了！对方是有钱人家！”“你怎么老是想著这方面！”罗卡有点窘，“那事是关于你的！”
“关于我？！”秋嵐愕然，“能不能给点提示？”“可以，这件事嘛对你来说是好事，可是对我对海关来说都不大好。”“哦？”秋嵐的眉头顿时紧皱起来，他想了好一会儿，脑海里面突然闪过一道微弱的亮光，“确切是什么事我猜不出来，可是，我感觉到似乎跟莱特财团有关”“对呀！！”罗卡大叫了起来，从衣袋里面掏出一张纸︰“这是刚刚从马洛卡一号发送过来的。”
秋嵐接过来一看，只见上面写著︰“秋嵐少校，自从军校毕业军进海关，累累建立战功，特此晋升為中校，并即日调配到新世纪人类联盟军特约总后勤供应商莱特财团辖下第三试验基地，职务為试飞员。”原来这份是新联盟军方的任命状，秋嵐不但得到晋升，居然还得到了他梦寐以求的试飞员的职位！！
“怎么样？”罗卡拍了拍正在发愣的秋嵐的肩膀，“伙计，恭喜你！不过你得离开我和大家一阵子了！”谁知道秋嵐仍旧是愣在原地，毫无反应。“怎么了？兄弟，是不是开心过头了？！”罗卡在秋嵐耳边说道。秋嵐缓缓地摇了摇头︰“可以拒绝这份任命状吗？”“什么？你疯了？！”罗卡几乎是咆哮著说，“你知道试飞员是多少战机机师的梦想，升官晋升是多少军人的梦想？！你居然”“我知道”
秋嵐吞吞吐吐地说，“可是每次我听见莱特财团的名字，心里面就觉得反感，要我到他们的什么三号试验基地”“唉”罗卡嘆了口气，“你不是想查清楚萨美的死吗？现在不正是机会了？”“為什么？”秋嵐愕然。“三号试验基地是莱特财团研究开发人形战机系统的大本营，R-1，R-2就是在那里研究的，我敢肯定萨美就是在这里基地里工作的。”
“你怎么知道那些机密的？”秋嵐怀疑地望著罗卡。罗卡愣了一下︰“这个、这个我是通过破解他们的电脑系统得知的，曾经有一段时间為了锻炼我自己的技术，就尝试对莱特财团的终端系统进行攻击，结果就”秋嵐还是初次听见罗卡提起这件事，立刻著急地问︰“那有没有查到关于我的什么东西？”“没有啊，奇怪那里会有你的资料吗？”秋嵐不说话了，罗卡是什么也不知道的，说了也是白说，他不敢去求罗卡再次破解莱特财团的系统，因為萨美的事已经令他很内疚，不想因為这样而使罗卡遭遇不测。“好吧，那任命状我接了！”秋嵐无可奈何地说道。“真的？！”罗卡的眼里除了依依不舍之外居然还有点兴奋。“什么时候起程？”秋嵐问。“任命状上没有说，不过发送过来的时候附了简讯，要你三天之内到马洛卡一号莱特财团那里报到。”“”
旅游者三号在经受了一轮惊涛骇浪之后，逐渐平静了下来，游人的数目也渐渐多了起来。除了参观太太空城壮丽无匹的人造景观之外，游人们还多了一个选择︰参观神秘袭击事件陈列馆。这所陈列馆是新落成的，里面除了有上次袭击旅游者三号被击落的人形战机碎片之外，还有不少当时录下来的战斗实况，当然也包括秋嵐的雄姿在内了。正所谓生财有道，為了能够挽救日益衰落的旅游者三号旅游业，管理者把用得著的点子都用上了。
虽然表面上局势是平静下来了，但是旅游者三号的军方指挥官以及王师父都感觉到这只是暴风雨前夕的寂静，尤其是听说新联盟以及太阳联邦差不多同时宣布进战备状态，更加觉得灰色地带将会有前所未有的大动荡。从新联盟“内陆”运来的R-2人形战机陆续到货了，已经受过人形战机训练的飞行员们每天都要进行编队巡逻，时刻注视著边界的方向。就连风原也不例外，王师父近来经常要他跟那些飞行员做一些体力消耗极大的体能和反应训练，虽说风原自小受过严格的武术训练，这么高强度的锻炼也足足进行了两个星期才适应过来。
“师父！您要训练我去驾驶那些R-2机械战机吗？”风原问。王师父的脸上露出一丝神秘的笑容︰“可以说是，可以说不是，总之你必须认真地对待这些训练，知道了吗？！”“知道！”风原当然是对师父言听计从。
时间很快又过去了两个星期，这天，风原正在家里看一些关于机械战机的资料书籍，突然军事基地那边的通讯员传来了讯息︰“风原！你师父找你，快点来基地！”
不知发生何事的风原飞快地赶到，这才发现原来师父已经站在基地的大门前等候自己了。“师父您找我？”风原问。王师父今日不知為何脸上充满了兴奋的神色︰“风儿！来！师父带你去看一样东西！”
军事基地的地方不小，其中有不少面积更加属于高度军事机密管辖区，即便是高级军官，也必须要申请才能够进的，但是王师父却带著风原直奔这地方而去。“师父我们能进去吗？”风原迟疑地问道。“当然能，从今天开始，你可能每天都要来这里呢！！”“什么？！”
在惊奇和一连串的疑问之中，风原被师父带著左转右转，跑进了一个地下室里，那里面没有灯光，四周是漆黑一片，什么都看不见。风原不明白师父為什么把自己带到这里来，正想开口问的时候，突然之间，地下室里面灯光大作，一下子将周围照耀得如同白昼。“这是！！！”风原一眼看见在地下室中间摆放著的一样东西，顿时惊讶得说不出话来。
这个地下室的面积极大，而且屋顶高达数十米，当中停放著一架浅绿色的机械战机。这架人形战机的体积和R-2战机差不多，但是外型却相差甚远，高达三十米的机体之上，有著清晰可辨的类人形四肢，上面还装备有各种武器，特别是那两只“手臂”
上似乎还有著弹簧一般的能够伸缩的装置。“师父！这这是”风原语无伦次地说道，“这是什么战机？您制造的？”