本草之作，肇自神农，厥后代有传书，至纲目而大备。然卷帙浩繁，艰于记诵。于是肤浅者，流率以药性赋为宗旨，挂一漏百，贻害无穷。迨备要从新诸书行于世，而后本草之功用复着，顾其体例，则仍以草木虫鱼，分门而比类。读者但识其性味主治，而于所入之经络，每多忽之，此所以有诛伐无过之讥，而难于收针芥相投之效也。吾友山阴姚君，名澜字
云，申韩高手也。由明经需次广文，余筮仕之江，即延之宾馆，论交垂三十年间。遇微病君为治之，则信手拈来，药止数味，而效如桴鼓。询以岐黄，曰∶“吾非知医，但知某药入某经耳。”庚子之春，余摄篆越郡，得姚君所辑《本草分经》抄本。公余之暇，披览一过。
盖以经络为纲，以药品为目，俾阅者豁然于某味为某经之药，不致乱投杂进，其有裨于医术不浅哉。爰急为付梓，以广其传。姚吾素善病，中年须发尽脱，因自号维摩和尚，今已逾花甲，而精力不衰，殆即按经服药之明效欤。