希腊最古学者泰勒斯，即为唯物论者，史称其为米利都学派之基石。彼认万有一切根源，发端于水，否认神为造物主。但承认世界有精神之存在，磁能吸铁，因磁最富于精神；且谓知识为固具，非外力所加附。其门人亚拿其孟特，以万有之根本为无限；无限之为物，充塞宇宙之间，既无一定性质，亦无一定界限。世界具体事物之形成，由于无定形之物质自身发冷发热，交互分化；先则为水，继复凝固而引导火气土之出现。一切万有，均生发于无限，终复归于无限。虽有消灭形成之过程，只如旧变为新，但不否认神之存在，唯神乃不参与世界之生灭；精神存在，同其师说。亚氏门人亚拿其孟斯放弃其师门之抽象物质论据，而以具体之物质空气，为万有之根本；谓人生与宇宙，皆假空气以维持其运行，空气之稀薄者变为火，浓厚者成风云水地，甚至谓神亦由空气所产生，但不直接否认神之存在；此皆为米利都学派哲学论说之特征，依违于心物二者之间，终不能化矛盾为统一；以现代科学进步之观点视之，不待辩而知其误矣。凡此诸说，与印度原有诸学派佛称为外道者，各家义理，大体甚为相近。
有赫拉克利特者，其立说不同于米利都学派之所云，更接近于近代之思想。如云：世界上无不动之实体，亦无不变之实体，万有一切，皆不断在变化和运动，固无片刻之停止；人生亦然，如火燃焰而复熄灭。所谓宇宙，即为生灭流转之过程，无始无终之大变化；如火灭而形现，形消复归于火。在此不断创造变化之世界中，所谓固定、休止、存在等等，仅为功能之幻觉耳。复谓事物都有内在矛盾而发生斗争，而又同时并存于统一之整体内，此种现象，不但为自然发展之根源，且亦为社会发展之根本，此皆为规律的，乃自身所固具，绝非神之所赋予，故云：生即是死，壮即是弱，少即是老。而复反对调和矛盾之说，以为唯有斗争力量，方能使物质世界存在和发展。赫氏为当时唯物论者之巨擘，其思想不惟影响于当时，且波及于后代，成为辩证法之先导；此皆统一于唯物论，但亦认精神现象为万物之要素。
复有毕达哥拉斯者，为数论之创说者。其本人毕生无着述，唯门徒记载其理论，推崇备至，称之曰神人。彼谓万有根本，即是数，数乃抽象的，脱离一切感觉性，合理而支配整个世界。人能认识万物，即是认识数，盖万物由面而成，面由线成，线由点而成，点和数，即为物之起源。能谐和世界秩序之存在，皆基于数，人类社会生活亦然。对于十之一数，推崇备至，乃由唯物论而进入唯心论矣。其于矛盾斗争之说，则斥为无秩序而破坏均衡；故谓善之与恶，静之与动，凡矛盾事实，但为外表而非内在，矛盾乃彼此对立转化之现象耳。此派学说，影响亦巨，学者争趋其所立说，有相同于印度之数论，而犹不知点之从来，故于数之学，终未能臻化境。吾国古人，讲《易经》理、象、数之学者，亦以太极始于一画，一始于点，点之连接为线，为一阳之初爻；而一犹非太极之究竟，必须知乎画前一卦，方合于道矣；比之数论，较远胜矣。
及至埃利亚学派诸人，则宣称一切存在，皆属于静止，本无矛盾可言，万有根本，为非感觉之物质，而为唯一静止不变不易之实在；其实在之特征，唯理性才为真知之渊源，一切多种变化，咸为感官之幻觉；彼
依唯心论而诠释实在，但又否认造物者之存在，复否认矛盾与运动，以万物虽有运动，而每以一瞬间皆存在于空间一定之位置上，并未转移于他方，唯不在于原定之位置。即使运动存在，亦不外于感性；感性者，乃虚幻无常，自为变化耳；其思想已接近于形而上者，故黑格尔诋之为消极辩证法。