咸丰朝。在这一朝十一年中，台湾所涉的外事乃为开港问题。开港的承诺，则为咸丰八年（一八五八）分别与英、法、美、俄所签的天津条约。先是，道光二十六年（一八四六）以後，淡水厅属之鸡笼山一带洋面，时有英船游奕。三十年（一八五○）三月，英使兼香港总督呅咹（Ｂｏｎｂａｍ亦译呅〈口翰〉）照会闽浙总督刘韵珂，要求采购鸡笼山煤炭（同年正月，先曾照会粤督提及此事）。随後，又有一英船赴津过鸡笼，以船中缺煤，求为代买。不久，又在报章喧腾：呅咹在港表示福建港口（按指福州）不好，亏折甚多，因思另换台湾地方作为港口。直至咸丰八年英、法联军北犯，法有请将浙江温州海口及距厦门不远之山岛有买卖处通商之要求，并称暗地早已交易，惟求明定章程。同时美国亦提条款，谓现有数处早经私开贸易，咸可立为通商正港；并列举如粤之琼州、电白、潮州之沙头、闽之泉州、台湾、淡水、浙之温州等处。至五月间，与四国先後签订之天津条约准开的通商口岸，除五口（上海、宁波、福州、厦门、广州）外，俄约有台湾府、琼州府二口，美约有潮州、台湾二口，英约有牛庄、登州、台湾、潮州、琼州等五口及长江三口（後开镇江、九江、汉口三处），法约有琼州、潮州、台湾、淡水、登州、江宁等六口。法约在台湾（按指台南）以外，增加淡水一口；由於各约有最惠国之条款，事实上法约所增之淡水同为各国通商口岸。
在此前後，英船并以调查遭风难民为由，曾至台湾沿海巡历一周。九年（一八五九）五月，以白河之衅，英法联军二次开仗，换约搁置；嗣美约与俄约先行互换，美国即首先要求依照新约在潮州、台湾二口先行互市。同年十二月，闽浙总督庆端等奏以台湾开市通商，惟以淡水沪尾（即八里岔）为宜，并委派候补道区天民赴台会同镇、道筹办设关事宜。後以美国领事迟未到台，延未实施。十年（一八六○）八月，英法联军入京续订北京条约後，恭亲王奕诉於十二月奏准办理通商善後章程，设立总理各国事务衙门，并指定五口及内江三口、潮州、琼州、台湾、淡水各口通商事务归钦差大臣江苏巡抚薛焕办理。十一年（一八六一）五月，总理各国事务大臣奕诉等与总税务司英人赫德（Ｒｏｂｅｒｔ
Ｈａｒｔ）议商税务，由於台湾尚未正式开港，据赫德估计，台湾连同琼州、宁波每年应收进出税银并船钞、子口税暨洋药税（鸦片税）银通共一千零六十八万两；而徵税费用，则又与牛庄、琼州合为七万二千两云云。此外，是年德国（布路斯）继英、法、美、俄之後要求订立通商条约，并欲在台湾之鸡笼、浙江之温州通商；是又为基隆开港之先声。