同治中，吴县周伯荪太史，督陕甘学政归，与伶人张天元者狎。天元颇风雅，从太史习诗字，过从无虚日，太史戏呼之曰天儿。后因事有违言，踪迹渐疏。而奉新许仙屏河帅振袆，亦自陕甘学差归京，天元遂弃周而事许。一日有人戏问太史曰：日来与天儿相见否？太史叹息曰：天而既厌周德矣，吾其能与许争乎？闻者为之拍案叫绝，此真天造地设之妙，所谓巧不可阶者矣。前辈吐属，名隽乃尔。