顷邀惠书[2]，省仆动静安否[3]，情重辞温，增仆远望。仆自足下北游，沈默闲处，叹在右益少通敏之才[4]、可与之深言文字者，以此私恚[5]，他无足怀。
仆八岁入塾，诵四子[6]、六艺之书[7]，慨然愿游春秋之世，追陪颜、曾、闽、冉、游、夏之伦[8]，执经杏坛[9]，觌圣人之德辉[10]，沐浴车服礼器之余韵[11]；又思游南北宋之世，偕杨、游、黄、蔡诸人[12]，立程子、朱子之堂，饫闻其训诫[13]；已念二者虽不可得，然乌知今世不有道德渊纯之士[14]，聚群讲学，可扶翼我者[15]？
既成童[16]，出与乡闾读书之子游，见其所倾向者，无非科举之学，众人一志，传习成风。叩以圣贤之道，则群怪以为狂痴而笑之。退而告诸父兄[17]，始知讲道劝学之风，海内衰歇者数十年矣。于是怆然内悲，太息向之所志不度也[18]。
年即壮[19]，涉历东越吴楚之交[20]，交游日广以远。见有嗜好三代旧章法物[21]，以考订为工；有慕秦、汉以来之诗歌古文，以文藻风流相尚，私心喜且慕，谓此虽非吾学所急，抑亦可备斯道什一之资[22]，宜以余力讲明其术也[23]。于是或师焉，或友焉。盖自幼至今，同志相导之助，莫盛于此时矣。
今者年已五十，足不涉四方，而四万雄俊之群旧尝假馆于歙者[24]，或散或恨，不可复合，无所慰其意。冀得一二秀髦后进[25]，与之相劝相成，而来游者，类溺没于科举旧习，而不能为之展其志，拓其才。盖虽考订、辞章之末[26]，鲜有能助我者[27]，况其他乎？呜呼！幼志不可遂矣[28]，即壮岁师友相从之欢亦渺不可复，甚矣[29]，岁晚而道益孤也！
今夫积云成露，积霜成雪，积溪涧之水成江河，何者？有所因也[30]。骐骥一跃[31]，可方驽马十驾[32]；然使欲东而西，欲南而北，则虽骐骥输驽马矣，何者？力虽强，无策之者也[33]。君子之志于道也，合众人之贤明，以群相诱掖[34]，虽中材企及之而有余[35]，竭一己之私智微能，委曲与道相从[36]，虽豪杰有所不足。仆之智不逮中人，而偏违众，有志于道，譬如深居暗室，无人导延，乃欲积跬步以致干里[37]，吾知有画地以终焉已[38]。向者仆方稚昧，不自度德薄才庸，奋然以继鲁、邹、洛、闽之传自任[39]，其志岂小哉？岁今艾矣[40]，而所可者止此[41]。思欲毕智尽才，责功暮齿[42]，而独学之苦，反甚于前。遇歧途，畴能指我哉[43]？此所以中夜伏枕太息，而深以不克成其幼稚之志自悲也。
足下少而才，在门墙中最为笃志于学者，因来书念仆勤拳[44]，故发愤举仆今昔之恨[45]，而一为足下道之如此。