人来承示近日所为文数首[1]，并以为文之道殷殷下问[2]。余学殖荒落[3]，安有以发足下者耶[4]？顾其平日颇有志，不肯为世间言语，既辱二生之问[5]，其曷敢以匿[6]？
盖余苦尝读道家之书矣[7]。凡养生之徒，从事神仙之术[8]，灭虑绝欲，吐纳以为生[9]，咀嚼以为养[10]，盖其说有三：曰精，曰气，曰神。此三者，炼之凝之而浑于一，于是外形骸[11]，凌云气，入水不濡[12]，入火不热，飘飘乎御风而行，遗世而远举[13]。其言云尔。余尝欲学其术而不知所从，乃窃以其术而用之—于文章。呜呼！其无以加于此也[14]。
古之作者，未有不得是术者也。太史公纂《五帝本纪》[15]，择其言尤雅音[16]，此精之说也。蔡邕曰[17]：“炼余心兮浸太清。”夫惟雅且清则精。精则糟粕煨烬尘垢渣滓与凡邪伪剽贼[18]，皆刊削而靡存[19]；夫如是之为精也死[20]。而有物焉[21]，阴驱而潜率之[22]，出入于浩渺之区，跌宕杳霭之际[23]，动如风雨，静如山岳，无穷如天地，不竭如山河。是物也[24]。杰然有以充塞乎两间盖昌乎万有[25]。呜呼！此为气之大过人者[26]，岂非然哉！今夫言语文字，文也，而非所以文也[27]，行墨蹊径[28]，文也，而非所以文也。文之为文，必有出乎言识文字之外，而居平行墨蹊径之先。盖昔有千里马，牝而黄[29]，伯乐使九方皋视之[30]。九方皋曰：“牡而骊[31]。”伯乐曰：“此真知马者矣！”[32]夫非有声色臭味足以娱悦人之耳目口鼻，而其致悠然以深，油然以感[33]，寻之无端，而出之无迹者，吾不得而言之也。夫惟不可得而言，此其所以为神也[34]。
今夫神仙之事，荒忽诞漫不可情，得其术而以用之于文章，亦足以脱尘埃而游乎物外矣。二生好学甚笃[35]，其所为文章，意思肃然[36]，既闲且远[37]，盖有得于吾之云云者[38]，而世俗之人不识也，吾故书以告焉。吾闻为神仙遗形骸解销化[39]，其术秘不传；即传其术，不能通。呜呼！遇之而传，传之而通者，非二生，吾谁望之？