汉文大藏经卷帙繁多，刊刻不易，因此，宋元以来曾有4部仅刻般若、宝积、大集(或华严)、涅槃等4部诸经86种，1091卷为一“小藏”的。如南宋景定陆道元本、元建阳报恩寺万寿堂本(即亦黑迷失本)、吴兴妙严寺本，都是据《毗卢藏》、《资福藏》或《碛砂藏》校勘而雕造的小藏。房山石经隋大业(605～617)间、幽州(今北京地区)沙门静琬，秉承其师南岳慧思的发愿，于房山雕造石刻大藏经一藏。其目的是防止佛经被焚，借以长期保存。房山石经自静琬始刻，历经隋、唐、辽、金、明等五代(元代时除个别佛教徒对少数经碑作了修理外，刻造工作完全停顿)。在刻造过程中，曾得到历代皇室、官员和佛教信徒的捐施和支援。唐开元十八年(730)，金仙长公主曾大力施助，奏请玄宗赐给大唐新旧译经4000余卷，作为石经底本，并命西崇福寺沙门智昇送往房山石经山交付。因此，房山石经中保留着不少唐代宫廷抄本佛典的原貌。但房山石经没有按照大藏经的编次顺序刻制，而施刻信徒往往凭一己之意愿刻制，如《金刚经》和《般若波罗蜜多心经》等流行较广的佛经，重复刻造的较多。因此，所刻经种只有1100余部，有的经只刻其中一部分，并且还包括几部道教经典在内。因此，它不是一部完整的大藏经，但具有与各版木刻本大藏经不同的一些特点：①保存了50种以上的各版大藏经所没有的经籍；②绝大部分石经镂刻技术精湛，书法秀丽，不仅是有价值的佛教文物，也是中国书法和雕刻艺术的精品；⑧经文后附有约6000则施刻人题记，有明确纪年者约四分之一，这些题记反映了当时幽州、涿州、范阳等十余州郡的政治、经济、文化状况和工商业发展情况；④施刻人中，有不少是历代的文武官员，其中的职称和宫衔，有的可补史籍记载所缺，有的可和史籍相互印证；⑤题记中所附刻人的籍贸和居住的城市、村镇、城坊等，对研究古代幽、燕、涿等地的政治区域规划，特别是关于燕京的城坊布局，提供了可贵的资料。