予年十有七以童子试受知于平湖李养白先生[1]，其明年春为万历庚子[2]，始籍东乡县学[3]，迄万历己未[4]，为诸生者二十年[5]，试于乡闱者七年[6]，饩于二十人中者十有四年[7]。所受知邑令长凡二人[8]，所受知郡太守凡三人[9]，所受知督学使者凡六人[10]。于是先后应试之文积若干卷，既删其不足存者，而其可存者，不独虑其亡佚散乱，无以自考，又重其皆出于勤苦忧患惊怖束缚之中，而且以存知己之感也。乃取而寿之梓[11]，而序其所以梓之之意。
曰：嗟乎，备尝诸生之苦，未有如予者也。旧制，诸生于郡县，有司按季课程[12]，名季考；及所部御史入境[13]，取其士十之一而校之[14]，名观风。二者既非诸生黜陟进取之所系[15]，而予又以懒慢成癖，辄不及与试。独督学使者于诸生为职掌其岁考，则诸生之黜陟系焉，非患病及内外艰[16]，无不与试者。其科考则三岁大比[17]，县升其秀以达于郡，郡升其秀以达于督学，督学又升其秀以试于乡闱。不及是者，又有遗才大收以尽其长[18]，非是涂也[19]，虽孔孟无由而进。故予先后试卷，尽出是二者。试之日，衙鼓三号，虽冰霜冻结，诸生露立门外。督学衣绯坐堂上[20]，灯烛辉煌，围炉轻暖自如。诸生解衣露足，左手持笔砚，右手持布袜，听郡县有司唱名，以次立甬道，至督学前。每诸生一名，搜检军士二名，上穷发际，下至膝踵，倮腹赤踝，为漏数刻而后毕[21]。虽壮者，无不齿震冻栗，腰以下，大都寒冱僵裂[22]，不知为体肤所在。遇天暑酷烈，督学轻绮荫凉，饮茗挥箑自如[23]。诸生什佰为群，拥立尘坌中[24]，法既不敢执扇，又衣大布厚衣，比至就席，数百人夹坐，烝熏腥杂[25]，汗淫浃背，勺浆不入口，虽设有供茶吏，然率不敢饮，饮必朱钤其牍[26]，疑以不弊，文虽工，降一等，盖受困于寒暑者如此。既就席，命题。题以一教官宣读，便短视者[27]，一书牌上，吏执而下巡，便重听者[28]。近废宣读，独以牌书某学某题[29]，一日数学，则数吏执牌而下。而予以短视，不能见咫尺，必屏气嗫嚅询傍舍生[30]，问所目。而督学又望视台上，东西立瞭高军四名[31]，诸生无敢仰视四顾、丽立伸欠[32]、倚语侧席者[33]。有则又朱钤其牍，以越规论，文虽工，降一等。用是腰脊拘困[34]，虽溲溺不得自由[35]，盖所以系其手足便利者又如此。所置坐席，取舍工吏，吏大半侵渔所费[36]，仓卒取办临时，规制狭迫，不能舒左右肱[37]，又薄脆疏缝，据坐稍重，即恐折仆[38]，而同号诸生常十余人，虑有更号，率十余坐以竹联之。手足稍动，则诸坐皆动，竟日无宁时，字为跛踦[39]。而自闽中一二督学重怀挟之禁[40]，诸生并不得执砚。砚又取给工吏，率皆青刓顽石[41]，滑不受墨，虽一事足以困其手力。不幸坐漏痕承檐所在[42]，霖雨倾注，以衣覆卷，疾书而毕事。盖受困于胥吏之不谨者又如此[43]。比阅卷，大率督学以一人阅数千人之文。文有平奇虚实、烦简浓淡之异，而主司之好尚亦如之[44]，取必于一流之材，则虽宿学不能无恐[45]，而予常有天幸然。高下既定，督学复衣绯坐堂上，郡县有司候视门外，考官立阶下，诸生俯行以次至几案前，跽而受教[46]，噤不敢发声。视所试优劣，分从甬道西角门以出。当是时，其面目不可以语妻孥。盖所为拘牵文法以困折其气者又如此。嗟乎！备尝诸生之苦，未有如予者也。
至入乡闱，所为搜检防禁，囚首垢面，夜露昼暴，暑暍风水之苦[47]，无异于小试[48]。独起居饮食稍稍自便。而房司非一手[49]，又皆簿书狱讼之余[50]，非若督学之静专屏菅[51]，以文为职。而予七试七挫，改弦易辙，智尽能索。始则为秦汉子、史之文，而闱中目之为野；改而从震泽、毗陵成弘先正之体[52]，而闱中又目之为老[53]；近则虽以《公》、《穀》、《孝经》、韩、欧、苏、曾大家之句[54]，而房司亦不知其为何语。每一试已，则登贤书者虽空疏庸腐、稚拙鄙陋[55]，犹得与郡县有司分庭抗礼。而予以积学二十余年，制艺自鹤滩、守溪下至弘、正、嘉、隆大家[56]，无所不究；书自六籍、子、史[57]，濂、洛、关、闽[58]，百家众说，阴阳、兵、律[59]，山经、地志，浮屠、老子之文章[60]，无所不习，而顾不得与空疏庸腐、稚拙鄙陋者为伍。每一念至，欲弃举业不事，杜门著书，考古今治乱兴衰之故，以自见于世，而又念不能为逸民以终老。嗟乎！备尝诸生之苦，未有如予者也。
古之君子有所成就，则必追原其扬历勤苦之状以自警，上至古昔圣人，昌言交拜[61]，必述其艰难创造之由。故曰：逸能思初，安能惟始。故予虽事无所就，试卷亦鄙劣琐陋不足以存，然皆出于勤苦忧患惊怖束缚之中，而况数先生者，又皆今世名人居公，而予以一日之艺，附弟子之列。语有之：知己重于感恩。今有人于此，衣我以文绣，食人以稻粱[62]，乐我以台池鼓钟，然使其读予文而不知其原本圣贤，备见古今与道德性命之所在，予终不以彼易此，且予淹困诸生，既无以报知己，而一二君子，溘先逝者，又无以对先师于地下。以其出于勤苦忧患惊怖束缚之中，而又以存知己之感，此试卷之所为刻也。若数科闱中所试，则世皆以成败论人，不欲尘世人之耳目，又类好自表见[63]，形主司短长，故藏而匿之。然终不能忘其姓名，騊儿五岁能读书[64]，将封识而使掌之。曰：此某司理、某令尹为房考时所摈也[65]。既以阴志其姓名[66]，而且使騊儿读而鉴，鉴而为诡遇以逢时[67]，无如父之拙也。