以上说的都是靠着虎丘山生意的，虽则马扁居多，也还依傍着个影儿；养活家口，也还恕得他过。更有一班却是浪里浮萍、粪里臭蛆相似，立便一堆，坐便一块，不招而来，挥之不去，叫做老白赏。这个名色，我也不知当初因何取意。有的猜道，说：‘这些人光着身子，随处插脚，不管人家山水、园亭、骨董、女客，不费一文，白白赏鉴的意思。’一名蔑片，又叫忽板。这都是嫖行里话头。譬如嫖客，本领不济的，望门流涕不得受用，靠着一条蔑片，帮贴了方得进去，所以叫做‘蔑片’。大老官嫖了表子，这些蔑片陪酒夜深，巷门关紧，不便走动，就借一条板凳，一忽睡到天亮，所以叫做‘忽板’。这都是时上旧话，不必提他。
只想这一班做人家的，开门七件事，一毫没些抵头。早晨起来，就到河口洗了面孔，隔夜留下三、四个铜钱，买了几朵茉莉花，签在头上，便戴上一个帽子，穿上一件千针百补的破烂道袍，出门去也没成心，任着十个脚指头，撞着为数。有好嫖的，就同了去，撞寡门，觅私窠，骗小官；有好赌的，就同去入赌场，或铺牌，或掷色，件件皆能；极不济，也跟大老官背后撮些飞来头，将来过活。闲话丢过，且说正文。
彼时，正当五月端午之后，大老官才看过龙船，人头上不大走动。一班老白赏却也闲淡得委实无聊，聚在山塘一带所在，或虎丘二山门下茶馆上、古董摊边，好象折腿鹭鸶立在沙滩上的光景，眼巴巴只要望着几个眼熟的走到。忽然大山门外走了几个人来，前边乃是一位相公，头戴发片凌云方巾，身穿官绿硬纱道袍，脚穿酱色挽云缎鞋，手里拿着螺钿边檀香重金扇子，年可三十上下，面方耳大，沿鬓短胡。后边随着四个戴一把抓毡帽、小袖箭衣的管家，俱拿着毡包、拜匣、扶手、雨伞之类，摇摇摆摆踱上山来。
众白赏们道，是个西北人，不甚留意。看他走到千人石上，周围观看，径上天王殿去，对着弥勒佛像，拜了四拜。有几个油花和尚，挟了疏簿上前打话，求他布施。就在一条椽木上，写着：‘山西平阳府信官马才舍银十两。’那些和尚，即刻殷勤势利起来，请马爷方丈奉茶。马才道：‘咱也不耐烦呷茶，有句话儿问你，这里可有唱曲匠么？’
和尚语言不懂，便回道：‘这里没有甚么鲳鱼酱。若要买玫瑰酱、梅花酱、虾子鲞、橄榄脯，俱在城里吴趋坊顾家铺子里有。’马才道：‘不是。咱今日河下觅了一个船儿，要寻个弹弦子、拨琵琶、唱曲子的。’和尚方懂得，打着官话道：‘我们苏州唱曲子的，不叫做匠，凡出名挂招牌的，叫做小唱，不出名、荡来荡去的叫做清客。’马才道：‘小唱咱知道的，却不要他。只要那不挂招牌，荡来荡去的罢了。咱问你，怎么叫做‘清客’？’
和尚道：‘虎丘，天下名山。客商仕宦聚集之处，往来游玩作耍的人多，凡遇饮酒、游山时节，若没有这伙空闲朋友，相陪玩弄，却也没兴。’马才道：‘陪酒也算不得清，玩弄也算不得客。’和尚道：‘这班人单身寄食于人家，怎么不叫客？大半无家无室、衣食不周的，怎么不叫清？’马才道：‘咱今日要寻几个相陪玩弄的，可有么？’和尚道：‘有，有。’疾忙在殿前门槛上，往下一招，只见那五十三格大石礓礤上，跑起三、两个来，道：‘可是那位官儿要寻访白赏朋友么？我去！我去！’和尚道：‘弗要乱窜，一伙做淘走去，凭渠拣罢哉。’
这几人都有个绰号，一个叫做油炸猢狲强舍，当日强梦桥之子。因他日常手零脚碎，坐不安闲，身材短小，故有此名。一个绰号叫做皮画眉徐佛保，因他没些窍头，大老官问他一句，才响一声，没人理他，就自家吃得头红面赤，鼾鼾的就睡着桌上。一个老的。叫做祝三星，年纪将已望七，面皮格绉，眼角眊□，须鬓染得碧绿，腰背半似弯弓。他恃着是个先辈伯伯，却占着人的先头。人也厌他，改他三星的号为三节。因他少年人物标致，唱得清曲，串得好戏，人去邀他，装腔做势，却要接他三次方来，乃是‘接请’之‘接’。中年喉嗓粃哑，人皆嫌鄙。清明走到人家，推他不去，直到端午中秋，方肯转动，乃是‘时节’之‘节’。如今老景隳颓，人又另起他个笑话，说小时出身寒簿，乃是吕蒙正上截，中年离披不堪，乃是郑元和中截，如今老朽龙钟，沟壑之料，却是蔡老员外下截，又是‘竹节’之‘节’。
和尚引了三人，马才见了，喜之不胜，说道：‘贵处多才之地，怎的把手一招，就有几位来了？’众白赏道：‘晚生们乃无贝之才，还仗爷们有贝之才培植，培植。’马才一手拉了强舍，将与和尚作别。强舍就把和尚一手扯定，向马才道：‘马爷既有兴玩水登山、寻花问柳，断断少不得一位长老，才是胜会。今日相凑，乃是奇缘，难道就与马爷别了不成？况且马爷写了布施，你也该去领来投在柜内，韦驮神前也要销缴这个大讳。’马才道：‘有理，有理。同行，同行。但我们还要寻个婊子，只怕长老有些不便。’祝老道：‘敝处这些人家，到是长老无甚忌讳，原走惯的，正所谓：‘色即是空，空即是色’了。’一边嚼蛆，一边已走到顾家园上。徐佛保道：‘这是扬州新来燕赛官住在里面，待我敲门进去。’里面回道：‘昨日，浒墅关上几个相公接去了。’又走到山塘桥韩家园上，寻那吴老四。说：‘今日太仓徐乡宦设席，不便接见。’
连走三、四家，不见人影。马才便焦躁起来，道：‘这些蹄子、淫妇！分明见咱故意躲着，难道咱是吃人的么？’众白赏齐劝道：‘马爷勿要焦躁。敝处是个客商码头去处，来往人多。近来又添了营头上人，吵闹得慌，婊子们存扎不定，止有这几个婊子，委实不得空闲。’强舍道：‘许老一就在这里，身段极介即溜，面孔也介花臊。马爷与他相处极好，是介对咱个哉。你们陪着马爷桥上略坐一坐，待我先进去看一看。只怕此时还睡着哩。’