真理一出而谎言全消
波斯国王达利临终把儿子阿尔达克谢尔克斯叫到跟前来，对他说：“我的儿子，我就要死了！我死后，你把全国的贤人召来，要他们解答这个问题。谁能解答，就派谁做大臣。”
达利低下头去凑近儿子的耳朵，把那个问题的秘密对他小声说一遍。
父亲死后，阿尔达克谢尔克斯把全国的贤人召来，对他们说。
“贤人们！我父亲嘱咐我给你们提出这样一个问题，要你们解答。谁能解答，谁就做我的大臣。”
阿尔达克谢尔克斯就向贤人们提出那个问题。贤人一共五名。
“可是，陛下，谁来检查我们的答案呢？”有个贤人问国王说。
“没有人检查，”国王回答说。“我相信你们诚实的话。如果你们说你们解决了，我就相信是解决了，不再查对你们的答案。”
贤人们在桌旁坐下，开始解答问题。当天傍晚有个贤人去见国王，说：“我把问题解决了。”
“好。你就做我的大臣吧。”
第二天又有三个贤人解答了问题。桌旁只剩下一个贤人了，他姓阿尔托索斯特尔。那个问题他解答不了。一个星期过去，一个月过去了，他还是坐在那儿对着问题，很费力地要解答。一年过去，两年过去了。他面色苍白，脸容憔悴，身子消瘦，涂掉了一百令白纸，然而离着解决还远得很。
“把他处以死刑，陛下！”四个解答了问题的大臣说。“他冒充贤人，骗了您。”
可是国王没把阿尔托索斯特尔处以死刑，耐性地等着。过了五年，阿尔托索斯特尔来见国王，对他跪下，说：“陛下！这个问题没法解决！”
这时候，国王把贤人搀起来，吻他，说：“你说的对，贤人！这个问题确实是没法解决的。不过你在做答案的时候，倒解决了写在我心上的一个问题：你向我证明世界上总算还有诚实的人。而你们，”他转过脸去对四个大臣说，“都是骗子！”
那些大臣发窘了，一齐问道：
“那么现在，我们该卷铺盖滚蛋了吧？”
“不，你们留下吧！”阿尔达克谢尔克斯说。“你们虽然是骗子，不过要跟你们分手，我倒也难过。你们就留下吧。”
于是他们感谢上帝，留下了。
对坏事也得感激
“啊，伟大的宙斯⑥！啊，强大的雷神⑦！”一个诗人向宙斯祷告说。“派个缪斯来给我点灵感吧！我祈求你！”
宙斯没学过古代史。因此无怪乎他会闹出差错：他应该派美利波美娜⑧到诗人那儿去，结果却把忒耳西科瑞⑨派去了。忒耳西科瑞来到诗人那儿，诗人就不再给杂志写稿，凭诗稿领稿费，却到舞蹈学校里去求学。他接连舞蹈一百个昼夜，最后暗自寻思：“宙斯不理会我的要求。他耍弄我。我要求他给我灵感，可是他总是教我甩胳膊踢腿。……”这个大胆犯上的人就写出恶毒的讽刺诗来挖苦宙斯一
番。雷神勃然大怒，向诗人投过去一道闪电。诗人就此死了。
结尾语这样，孩子们，美德胜利了。
【注释】
①意谓“被人用桦树条抽打一顿”。
②当时莫斯科的一家大饭店。
③这个姓可意译为“聪明人”。
④这个姓可意译为“傻瓜”。
⑤一种鸟，生在沼泽地带。
⑥希腊神话中最高的神。
⑦宙斯的别名。
⑧司悲剧的缪斯。
⑨司歌舞的缪斯。