人心不足蛇吞象．世事无常风送波．
一笑到头谁是我，明明至理你知么？
人生在世，日图三餐，夜图一宿，别无他事，这就与草木何异，虽生在世，就是不生的一般。这种人，生他何用！又有一等，营营求利，无了无休，至死不以为足的，此等世上最多。看起此二样人，都唤做不曾醒悟。若比那随缘知足，淡然无求，与那立德立功、建忠孝之业于不朽者，又是两样人，庶几可以言道。然大约容易入道的夙有根器之人，自然大道亲而势利疏，放下屠刀，立地成佛。多是那一种贪心不止的，竟没个回头日子，积了千金，要积万金，未了一世，思传百世，最是愚迷不醒哩。诗曰：
桑田沧海有升沉，人世何劳太用心。
竭力谋来难得实，谁知过去已成尘。
江南有一个士人，不知他的名姓。半生落魄，性喜耽书，穷古极今的异书经史，无有不曾览到。便是天竺国有座《高丽藏》，藏中载着三教九流、诸子百家、天文地理，谶纬术数之书，足足周览了三遍。一日，已是将书都看完了，忽然拍手大笑一声，便弃了尘世，立刻证仙：东游瀛海，西至桑榆，自然无为，胸如天地。这士人不肯言出姓名。但自号为知虚子，自谓知得盈虚消息之理，世界上的人也不知他是甚等样的人，曾看的是甚等样书，习的是那一家教，知虚子只是无忧无虑．游行自在，不以世情为念。
偶然一日，行到一个焦思国中，见那一国的人，无非都是忧愁思虑之态，没一个是得自在的。知虚子按落云头，住了云步，就生怜悯之心，欲与那些人说法。那国中人正当欲海翻波，愁城密砌之际，四方八面皆罗刹、诸天天魔、众鬼起兵围困，国中之人内无粮食，外无援兵，生死不得的时节。仰首见一神人，手执杨枝，拂下甘露，渐渐的只见罗刹人马远远散去。那神人身披羽服，头带华阳巾，手执柳枝，下在国中．脚踏凡地。那国中人民蒙他退了外兵，只是内迷难化，一齐向前叩头，求神仙指引，若得出此迷城，万劫不忘大德。知虚子微微笑道：“你们众人只道我真个就是个神人么？我就是那江南人氏，一向在虚无山上读书，见了古今许多事业，却也都归于乌有。只是那古今的人，一点名利心、贪痴心、私欲心，嫉妒心、作害心、无名隐暗之心、种种不良之心不肯消灭，如今就造成你这焦思国。你这国中人，还是有缘国度，我今日与你指破迷城，大家醒悟，就不能同上西方，也强似沉迷苦海，你众人可道好么？”众人又一齐向前礼拜，恳求说法，拿了许多酒食、果品，齐来供献。知虚子道：“这些烟火食，不入吾口者有年矣。如今连烟火之气都不愿闻，可速速持了开去。”众人又去折了一枝鲜花，插在瓶中，供在面前，知虚子又闭目不视道：“去，去！何物草木之妖，敢近吾慧眼。”众人见他不受，就去取了一文钱道：“出家人当以化缘为事，我们便舍一文罢。”知虚子一发不要了。众人向前怒嚷着道：”这也不要，那也不要，我们却也不希罕你说什么法，讲什么经，你自去罢。”知虚子听了大笑道：“我不要你们物件，尚然如此动气，我若要你们财物时，待怎生样气哩。”
忽然众人当中，也跳出一个读书的人来，道：“你这神人，也不过是叫我断绝那酒色财气的意思，谁不知道？你道是仙机玄妙，凡人不解，我读书人更聪明似你，难道就参不你透么？你虽说要人断绝了酒色财气四件事，就可成仙，你怎知道这四个宇，自开辟天地以来，直到如今，却是断不得的。若是人人效你，都去断绝了这酒色财气时，连那混沌也都死了，还有甚么世间，有甚么人类，还要你讲甚么法，度甚么众生！你是神人，你道我讲得不是，你就与我另讲一回么．你不知道．古人说得好：人不婚宦，情欲失半。人不衣食，君臣道息。这四句话，可是离得那四个字的么？你与我讲明白，我先拜你。”
知虚子听了，又微微的笑道：“据你这个人，道是知我意思，却也还不知我意思哩。你既是聪明晓事的人，也可同大众站立在一边，听我演说。”知虚子先把手中杨技，拂了一拂，道：“我曾见一部书上说，当初晋朝时节，有个范丹，做了一个莱芜县令，生了四个儿子。为官清廉寡欲，一意爱养百姓。及至回到家中，一文私蓄也无，连那饭甑中尘，都生起来有三寸多厚，父子五个，终日受饿。饿了时，还在那里读书，说：‘人生在世，节义为重，生死为轻；有杀身以成仁，无求生以害仁。’若论那无耻之人，嗟来求生，呼蹴愿食，做这等样人，便羞也羞死了，何况饿死！又有那杀人劫财的，你便希图财宝，那被劫之人，该死的么？又有一种人，看了父母受馁、受寒的，公然不理，自己去与妻子吃得饱饱的。这个人心已是死的了，难道不该饿死了他！前一日，那着青衣的在那里行酒，满座的人坐在那里饮酒自若，就像不认得的。只有一个辛宾，抱头大哭，难道满座众人，有酒食吃的，至今还长寿不死乎？可见如今已都死了。辛宾的忠烈之名，却比那吃酒食不顾而死的，好道也还强哩。人若是只顾求食而生，便去做叫化也肯甘心，如何那伯夷，叔齐，弃了孤竹国诸侯之贵，倒特特去求饿死么？看起来，穷到那范丹锅里生尘，便饿死罢了，决不肯去勉强求食。如今世上的人，贫不足而思富，却是为何？”
只见那个士人，听这知虚子说完了这一席话，便大跳大嚷道：“胡说，胡说！据你讲，那贫贱的谁不忠，谁不孝，谁不知廉耻，难道个个都饿死罢了？千古至今，有几个伯夷，叔齐哩！你这等言语，如何劝醒得世人？也在此说是讲法！”只是嚷个不住，笑个不住。
知虚子听了，也点点头道：“也算你说得是了．我曾见一部书上说，也是晋朝时，有一个人唤做石季伦。他家中富称敌国，曾作锦步帐长五十里，与皇亲王恺比富．就击碎了王恺的珊瑚树十数株。晋王助他宝贝，也敌他不过；又把六斛明珠，换得一个美女为妾，这也罢了。其余的侍女甚多。若遇着那开筵请客时，就令那美人出来敬酒，敬到客人面前，若那客人不肯吃这一杯酒，他就将这美人杀了，前后也杀了许多美人。就要人吃酒，是甚大事，直得去杀人劝酒，这个可是当为的么？造个粪厕，也用着彩色绫锦做周围的幔帐，沉香烧上几筋。有人进去登东，只道是他卧房，连忙走了出来，你道不好笑哩！他又平日里以白蜡当柴烧，以香椒涂屋壁，如此豪富，在家受用够了，谁再似他的富有银钱？他却还要去做官。做倒做了个散骑常侍，及至赵王伦篡位，就与那潘安仁两个双双绑到法场之上。潘安仁道：‘我当初曾有诗一苜，赠与足下，临了那一句说：白首同所归。岂如今日倒应了。明明是句谶语，我也该与足下同死，虽死亦无怨矣！’石崇却叹道：‘我总然受刑被戳，就到九泉之下，也不瞑目。’潘安仁道：‘你这句话，却是为何？’石崇道：‘我又不曾去叫赵王谋篡天位，只因我平日有些钱财，只顾自己妄用。又不肯散施与人，如今众人要谋我家资，将我陷此大辟之惨，故此说虽死也不甘心。’只见旁边立着那些人道：‘你明明晓得钱财害你，你当初若肯早散些与人，可不今日就免你这一刀么。’石祟听了这一句话，倒没得做声，只得低着头，任那监斩的一刀砍了。正是：三分气在千般用，一旦无常万事休。自此可惜一个富翁头，斩于东市，再欲去牵黄犬而出东门，过华亭而闻鹤唳，其可得乎！如今世上的人，皆以为富不足而思贵，看起来像石崇之富，也还贪心不足。着甚来由？”那士人听了一会，渐渐思忖他言语，却不跳不嚷了，只轻轻说一句道：“依你．说，世上富得如石崇的，能有几个？若有钱的就不去做官，难道世上为官的，都是些穷人出身么？”
知虚子也不理他，又说道：“我曾见几部书上说，那魏末的司马懿、汉朝的王莽、三国的曹操、晋时的桓温，他个个都身为宰相，手握大权，权侔人主，天子都下陛而迎，犹自心怀不足，直要到身履至尊，位膺九五，也要做垂旒端冕的事，才说称心满意。那王莽直至于改汉祚十八年，建国号曰‘新’，不免得光武中兴，王莽手持了一个熨斗，朝着北方斗柄而坐，倒说：‘天命在予，汉兵其如予何！’一时就被光武的兵将，二十八宿诸公．登时杀了。不知篡汉的国家何用，落得受万世骂名。司马懿、曹操两个一样行事，都留天位与了子孙，也终不得长久。桓温杀害多少生灵，臭名不绝，故此说：‘后来人骂我卢杞的不少，做我卢杞的还多！’论来这可是省得过的么？世间有多少青灯苦志、白首穷经的，不邀得一命之荣，委身沟壑，比着那荣登八座，名上三台，就是登天之难。做了宰相还不思守分，要做皇帝；看起来，做宰相的，真个道不足如皇帝么？”站的那个士人，看看的不做声了。
知虚子又大声说道：“我曾见几部书上说，汉武帝在朝中做了二三十年皇帝，心里常是不足，要去求做神仙，各处游巡，直到东海三神山、蓬莱，泰山诸海，穷游百万余里，不知伤了多少生灵，所到之处，不知害了多少百姓，费了无限金钱。在长安宫中，又营造铜台，上高千丈，顶上设两个金人，手托金盘，名为承露盘，要求仙人赐他甘露。那些无耻的史官，就附会说：半空中有人呼万岁者三。后来到魏曹丕篡祚时，又命工人放倒这承露盘，只见金人眼中流泪，只因台高得紧，放将倒来，就压死了万千百姓，这也是求仙人的好处么？这些百姓无辜的就压死了，神仙也该来救他才是。那汉武帝直到临死时，才说个悔心之萌，罢了远田轮台一事，才对群臣说道：‘天下岂有神仙，尽妖妄耳！’却也悔得迟了。后来那梁武帝也去求佛，遭了侯景之乱，倒得活活的饿死在台城之内。又有个唐代宗．也去求仙，要得长生不老，命山人柳泌为台州刺史，何曾采得天台灵药，只服了不知什么热草，一时间就暴死了．后人杖杀了柳泌，有何益哉！这三人做了皇帝，有何不足，还要去做神仙？阎浮世上，人莫不笑他么？为帝王不足而求为神仙，却怪不得那受饿的人，要去丧廉耻而求富贵哩。”那个士人就听得呆了，只不做声。
那知虚子又发声大笑道：“你众人知道那帝王求神仙的可笑，还有那身为了神仙，还不愿去上升的哩。我曾见一部书上说，有个广成子，苦修苦炼了一百劫；仙人遇五百年为一劫，五百劫却是五万年。广成子历了凡世五万年劫数，已是通体神仙了。他只优游尘世，不思上升，只在人间为乐，人也不知他是仙是佛，他自己也不以为是仙是佛。一日，天帝见他成道，遣着两位星官，旌幢宝盖，仙女仙乐，持了丹诏．要宣召他上升天界，那广成子在下俯囟稽首，拜陈道：‘微臣功行粗完，不愿上升，愿居人世，诚恐天上正未必乐于人间也。’好笑这广成子，做了神仙，还有个不足上升之意。由此观之，就到了神仙地位，也只是于人不足，岂知在世时这等贪心，自恃着英雄盖世，件件不曾得个自足而已。但知：
那山高过这山丘，不到黄河死不休；
贪求无厌不知止，终须一个土馒头。
大众人等，如今知道了么？咦！我看你这焦思国中，就没有一个可与入道的。你这书生还要佞口佞舌，自恃什么聪明，无事不晓，怎生这半日就不做声了？你若道我讲得不是时，你再有甚聪明说话，说一回与我听么！”于是那士人，合掌向前作礼，拜谢指迷。方才拜下去时，忽然心下大悟，就像云开见日一般。那些愚夫愚妇，起初见这士人与这神人相争，个个骇然；及至见他下拜，一个个也叩头顶礼，不住的鼻涕眼泪。回去吃洒的，也就吃得少了；好色的，也都不敢好了；贪财的，却也淡了许多利心；作恶的，就也息了许多热焰。却是热闹场中，服了一帖清凉散；焦思国中，愁城嗜海，俱化作清凉世界。知虚子说法已毕，依旧驾云腾空而去。诗曰：
四座迷城上铁闩，何人打破此迷关？
知虚设法应非幻，请把焦思且豁然。
总批：要人断除酒色财气者，此妄人作妄语耳。只是凡事能留着淡泊心，便是凡不离圣的种子，人人可为也。五不足中，俱有深论，况于得意浓而趣淡，试一回光内照乎！
死南丰生感陈无已
知己从来倍感恩，钟期能识伯牙琴。
死生不肯分为二，贵贱何曾有异心。
失路谁言能荐引，当权下士是何人。
后山常念师恩重，一瓣香焚古道深。
从来说师弟情深者，于君臣之道厚。令世情嚣薄，不念师恩，教训他成人，指点他文艺。一块砺石，终日琢磨，就生光彩；一段顽木，终日滋培，遂生枝叶。到了成人之后，侥幸科第，就把少年时训诲深恩，一旦忘了。既不念着师恩，如何肯尽心去报君父！这都是薄道所为。如今世上，可曾见重恨师恩的么！如今说一个但蒙一日之知，未受终身之业的，尚然至死不忘者，真个天下少有的。
却是宋神宗时，有个秀才陈师道，字无己，别号后山。这后山聪明冠世，诗赋俱超，千言立就，与他往来的，却是苏东坡、秦少游、黄山谷、秦少章诸公。你道这陈师道可是下等的才人么？然虽是文章满腹，却只是不曾科第，穷困了半世，再也逢不着好时运。一日，闲步去望黄山谷，闲话半日，因长叹道：“昔汉武帝时，有个颜驷，曾对武帝说：‘文帝好文，而臣好武；景帝好老，而臣尚少；陛下好少，而臣又老。是以三世不遇也。’武帝闻之，恻然动容，敕赐了些金帛，与他一个黄门侍郎终身。这也罢了。似我等不幸，却也不在洛阳诸子之下，只是功名不遂，奈何，奈何！”山谷答道：“穷达有命，十年读书，后山足下乃高明之士，何必如此介童。”相辞而别。过了几时，苏东坡做了翰林学士，因荐师道为徐州教授。后山才大志大，岂是肯小就一个教授的，只因家贫，一时无有知我之人举荐大用，也感东坡相爱之情，挈了妻子，暂之徐州，少助灯火之资，遂在徐州做了两年教授。不意东坡又为谏阻新法，上疏得罪了宰相王安石，谪降杭州刺史。道由南京，后山闻知，告明徐州守将，要去与苏公言别。守将不许，后山遂托病，直到南京送别，遂与东坡同舟三宿而去。回到徐州，京部张安世论他一本道：“擅去官守，凌蔑郡将，狥情乱法，着令免官。”后山只得收拾，罢仕而归。这也不在他心上。清介自守，不妄交一人，不肯贪非分的财利，因此徐州罢任回家，依旧门清如水，偶于书室独坐无聊，题诗一首，以遣兴曰：
书当诀章读易尽，客有可人期不来。
世事相遇每如此，好怀百岁几回开。
题毕，反复吟咏，甚是得意。
忽闻门外有剥啄之声，开门出去，却是秦少游。少章兄弟二人来访。因邀后山：“同往一个妓家，寻春一醉，以解闷怀，有何不可。”后山遂与少游兄弟，同到一个妓家，唤做曹英英。真个风婉标致，乃是少游最爱的。众人饮酒半日，各有诗相赠，英英告求后山之作，后山作《南乡子》一词，以赠之曰：
风絮落东邻，点缀繁枝旋化尘。关锁玉楼巢燕子，冥冥，桃李摧残不见春！
流转到如今，翡翠生儿翠作衿。花样腰身官样立，婷婷，困倚阑干一欠伸。
英英之母马氏，原是名妓，后山词意，盖悼其母而美其女也。饮毕各回，行到半路上，只见市上有个老人，平日为刀镊工，随所得伐即沽酒一醉。身无家室，只有一个七岁小女儿，背在肩上，簪着一枝花儿，吹着一枝笛儿，无忧无辱，醉游市中。有一群小儿，随他嘻笑，后山也立住，看了一会，心中感叹。少游说：“此人是个有道隐者，日前我曾见山谷替他作传。”后山也道是个隐士。正在感念，却好后山有个侄儿，唤作陈孝忠，进京科举不中，来向后山辞归。后山叹曰：“我虽怀宝，尔复遗珠！”辞了少游兄弟，拉了侄儿回家，置酒为饯，又向侄儿说道：“汝叔穷途，贫堪照骨，愧无所赠，奈何！”因作一诗送行。诗曰：
妙年失手未须恨，白璧深藏可自妍。
短发我今能种种，晓妆他日看娟娟。
千金市帚能论价，万户封侯信有年。
清白传家有如此，归途囊尽不留钱。
那侄儿自归家去了。
后山在家，闷闷不乐，其妻对后山说，“我有姐夫赵挺之，现在朝中为大官，权要倾人。汝若肯去见他一见时，那怕没有官做？也免得受此清苦。”后山听了，大发怒道：“你看我是甚样之人？那赵挺之贪污狼藉，岂是人类！我若进用时，必须击其去位。我今日虽受清贫。岂肯见那鄙夫之辈！大丈夫恨不能出于一代名流之门耳。赵挺之小人之尤，何足见哉。”说了一回，妻子再不敢言。只见一个家僮进来传报道：“外面有个曾老爷，说专意来相拜。”后山想道：“我并不曾认得个姓曾的，有何往来，他来拜我，此是何人？”免不得出来相见了。却是江西南丰县人，姓曾，名巩，乃是欧阳修门下章，诗赋，尽数带归，说：“还要拿去敝寓，细细请教。”慢慢别了后山，过了几时，将这些诗文又修了一本，进到圣上，单荐陈师道“身备道德，胸有史才，乞自布衣召入史馆，褒讥予夺，必有所效。”本上数日，不幸曾南丰一时就中风死了。因此，本就不下。后山闻知，感曾南丰是萍水的知己，虽是不曾召入史馆，却深感他一段怜才的盛心，遂执了一瓣香，来到曾南丰灵柩前，拜了八拜，焚了瓣香，愿拜在门下为弟子，终身不愿更出他人之门。就在枢前，替南丰料理丧事，又扶柩为南丰营葬，转托苏东坡替他请谥，并恳东坡做了一篇墓志，自己又做了《妾薄命》词，哀挽南丰，以示终身不忘知己之情。
时有宰相王安石，虽只心术不端，行事是权奸所为，却也是个读尽五车，胸有才学的。亦闻得后山诗名，立荐他为秘书少监。后山决不肯就职，说道：“既委身于南丰先生，今又受安石之荐，是以富贵易其心，而背师千身后，大不义也。况安石奸臣，我岂肯出他门下！”安石是何等威势，后山公然抗他，不以为惧。安石大怒，编管后山一千里外，不许在都城居住，限日起身。后山也不以为怨，又到南丰柩前，拜辞了灵位，一路出来。时秦少游由黄门出知扬州，后山思千里外，不若就到扬州去罢了。一路辛苦，自不必说。到了扬州，幸得与少游往来，又有个赵御史巡历淮扬，闻得后山编管于此，遂遣人送米三十石到后山寓所来，后山笑曰：“他人之惠，则不敢当。我闻赵御史乃是清介之人，以米惠我，不敢不受。”因援笔作一诗，付与送米之人，持去为谢。诗曰：平生忍欲夸忍贫，闭口逢人不少陈。俸薄身清赵都史，也能作意向诗人。后山收了赵御史的米。这日，少游又来见访，说道：“弟在扬州，毫无善政，后山何以教我？”后山道：“我昨日在二十四桥—上玩月闲行，桥上多有塌损之处，足下何不修治一新，这是好事到手，若不做得，让与后人做去，岂不是功不在己，善又归人，甚是可惜。我又前日坐在家中，有两个雀儿，引着两个雏儿巢于垣下。忽有一个鸷鹊，也飞在雀身边，雀初不觉，不曾防他，鹊亦循循然。少等一时，这鸷鹊忽然攫了一个雏儿。升于垣上，雀悲鸣啾啾，奋身抵鹊，再三欲夺那雏，鹊只顾磔雏以食，毫不为意，如得计者。此与小人阴险狠毒者何异！足下为政，此等小人，必宜去之。”少游一一领教。
后山在扬州住了几年。后来神宗晏驾，王安石被罪，放归田里去了，苏东坡仍旧复了翰林学士之位。却是真宗当国。苏东坡又荐后山入朝，为礼部仪制郎，后山终不肯往，作书以谢东坡曰：
前辱徐州之荐，即日就道，知我之情，铭之于心。后获南丰先生之知，实逾于记室无涯矣。因感南丰而昨忤安石，何忍又背南丰而托身于足下哉！坐死不负，乃见知己之深谊古心耳。师道宁老牖下，以谢南丰，不愿失初心，而奔走门下也。
苏公接书，不以为怪。却是真宗在东宫时，就闻后山之名，忽一日出了一道诏书，特召陈师遭为翰林正字。后山不敢违命，同了妻子回京，朝过了圣上。然后即去到任。做不上三年正字，正值真宗郊天，诸臣都要陪从。其妻闻说郊坛之上最高，异常寒冷，非重裘挟纩不可御寒，衙中清苦，那得有此，只得瞒着后山，着人到姨夫赵挺之家里，借了一件貂裘，临行时，将来披在后山身上，穿了出来。后山忽然想道：“我从来并无此裘。”即转身来问妻子道：“此裘从何处得来？”妻以实告之。后山怒道：“我极清白的身子，如何被此污我。我尚以卑位，不能排去此赃污为恨，安肯服其服乎！”脱来掷在地上。其夜陪驾出在高坛之上，果然受了寒疾，一病就不能起。因集了生平文稿，又作一书，都寄与东坡，托其行世。又嘱妻子曰：“我只因感激曾南丰，忤了安石，违了东坡，终身不肯出仕，也只为南丰见知之情。今蒙主上特召为正字，做官未久，病入膏盲，此吾之命也。我死之后，可葬我在南丰先生墓侧，不可有违我志。”临终又作一诗，以吊南丰。诗曰：
生世何用早，我己后此翁。
颇识门下士，略已闻其风。
向来一瓣香，敬为曾南丰。
斯人日已远，一览涕无从。
后山之于南丰，不过一日之知，比那受业之恩还浅，世人之报恩于受业师者，其视比则又当何如也！诗曰：
成我深思生我同，可怜古道弃如蓬。
漫将师弟情惧薄，那得君臣恩义隆。
总批：往见朋友之谊，有厚于兄弟者，未闻报师之恩，有浮于朋友者。借后山而为说法，敢不深立雪之怀。
读书开益神智，师训善诱口礼，苦以圣贤自期者，断无弃忘者矣。人虽不皆圣贤。而师恩果可忘乎？清夜思之！