范蠡也上了车，和驭手坐在一起，并从驭手手里要过了僵绳。夫差和众臣挥手。
勾践和姬玉挥手。
范蠡“驾”了一声，驱马徐行。
在吴国君臣告别声中，马车由徐行到速行，由速行到疾行了。就在速行之前，范蠡趁驭手不备，点了驭手穴位，驭手当即象木头一般倒在车板上。
“唯？”勾践惊叫。
姬玉捂住了勾践的嘴，悄声说：“上大夫对驭手不放心，你没看出来？”
“唯。”勾践明白了。
马车疾行着，吃午饭时辰到了，仍没停下。吃晚饭时辰到了，仍没停下。
勾践和姬玉依偎在车厢里，听着范蠡吆喝马匹，没有说话。他们明白，范蠡是对的，釜中之鱼，逃命，越快越好。那伍子胥，手握重兵，擅使阴谋手段，若派兵截杀，范蠡一人，武功再高，也难对付。尽管肌肠辘辘，咬牙忍住。能忍尝便之耻，还有何事不能忍呢？
二更时分，马跑不动了。
范蠡停车，扶大王、王后下车活动筋骨。牵马慢遛，让马吃草饮水。马体力恢复后，范蠡歉意地对勾践、姬玉说：“委屈大王、王后了。赶路要紧，请上车吧。”姬玉说：“大王明白，全仗上大夫安排。”
马车又驱动了。因为天黑，范蠡没有赶得太快。
天明时分，到了一条江边。
范蠡见江边停泊着一艘快船，高兴地笑了，是独山照他吩咐，提前在此备下的。范蠡怕大王、王后担心有歹人，把提前在此备船的事说了。勾践、姬玉听了十分高兴，感到范蠡计谋得当。
马车到岸边，独山等水手迎了上来，施礼之后，扶勾践、姬玉下车上船。
范蠡解了驭手的穴位，对朦朦胧胧的驭手道了谢，请驭手驾车返回。然后上船，令独山等人拼命划桨，越快越好。
快船疾行。
范蠡从舱里端来食物，送到大王、王后舱里。勾践顾不得颜面，伸手就抓，一边吃一边说好香，姬玉似乎耐饿，不失身份地慢慢抓起了饭粒。
快船驶入越国水域了。
范蠡知道危险过去，便令独山等人放慢速度恢复体力。
快船驶入浙水。
天明水净，山青树绿。勾践叹道：“真没想到还能活着回来。”
姬玉也叹道：“是啊，好象做了一个梦。山水依旧，飞鸟依旧，大王可不是三年前的大王了。”
勾践领会：“玉姐放心，石室三年，铭记终生，定按上大夫谋划，发愤图强，誓报吴仇。”姬玉：“回国之后，可委上大夫重任。”
勾践点头。
范蠡此时站在船头，看着两岸山川秀树，想起三年多前离越情景，感慨万千。禁不住用宛语唱道：归来归来兮，又见浙水。
天不灭越兮，送吴不取。
福祸相转兮，如逝斯水。
谋事在人兮，成事在天。
浙水浙水兮，宛邑诸暨。
归来归来兮，涟涟-水。
勾践听不懂，问姬玉：“唯？”
姬玉没有回答。范蠡的歌声深深地打动了她的心。“回去看完王儿，就去看望范蠡夫人百里宛女，三年多了，真够难为她了。”姬玉心里说。
浙水
借题发挥卧薪尝胆勾践君臣回到诸暨都城，受到以文种为首的大臣和城中百姓盛大欢迎。
勾践、姬玉感动得泪流不止，欢迎之人也都激动得泪水涟涟。
范蠡在石室已向勾践谋划了“匿声静气”战略，担心勾践在狂爇气氛中，说出与战略相悻之言，引起吴国怀疑，让马车到宗庙门前。勾践和姬玉一见，哭着下车，到宗庙祷告了一番，坐车回宫了。进宫前，关切地让范蠡也赶快回家。
范蠡大步朝家走去，沿途市景，无心观看，此时，心中只有一念：宛玉如何？近年来，从越国使者带的消息中得知宛玉一切均好，但听言总不如见面，三年多了，宛玉送行时，深情依恋送别祝福的目光，时常萦绕在心头，如闪电似的目光伴随他渡过了黑暗岁月。就要重见如电的目光了，就能看到姣美的身影，就能闻到温柔的发香了。二十五六岁的范蠡，感到浑身充满了力量。
到家了，大门外清扫得十分干净，大门似乎也整修了一新。
敲门。开门的是先行到家的独山。
“少伯，回来了。”
“嗯。”范蠡眼光向院内瞟去。
独山会意：“夫人和使女迎接你去了，没看见？”
范蠡只顾大王、王后，没有朝欢呼的人群望去，没有发现宛玉如闪电般的目光。听独山如此说，只好说：“没有，快弄饭，我饿坏了！”
独山答应一声，去灶间了。
范蠡没有见到宛玉，空落落的，院子前后转了一遍，回到寝室，抓起宛玉梳妆的铜镜，啊！三年多了，胡子多了，脸皮皱了，颜面黑了，宛玉还认识我吗？
“少怕回来了吗？”宛玉的声音！声音是那样陌生，那样熟悉，那样动听，那样人心！“少伯”二字包寒的情感，那样爇烈，那样真挚，那样甘美，那样崇高。范蠡放下铜镜，爇泪淌了下来……
次日一早，宫中贵人来到范蠡家，带来了王后给宛女的礼物，一副饰物，一套采服。贵人传话说，王后打算亲自来的，因大王身体不爽，没有前来。
王后之意请上大夫即去内宫为大王诊病。
范蠡闻言，不敢怠慢，胡乱扒了几口饭，跟着贵人前去。路上，范蠡问贵人，大王昨日好好的，为何一夜之间就病了？贵人答道，大王回到宫内寝殿，即感到浑身不适。躺在床上，睡不着觉。夜半时分，和衣躺在木板地上。
今晨起来，侍人送上早点，大王一吃，连说有粪便之味。换了几次仍说粪便之味刺鼻，一口未吃，呆呆地坐着叹气。王后心疼得掉泪，令上大夫快去。
范蠡听后，明白勾践已睡惯石板床，故在软榻上睡不着。闻到早点有粪便之味，则是尝粪之后心病回国发作。范蠡正欲向勾践献“苦身劳心”之计，影响世风民心，听了贵人叙述，心中暗喜，路过屠宰铺时，进去买了一只苦胆让店家用绳系好，包好，放到了怀里。贵人问他买此物何用，他笑而不语。
范蠡来到勾践寝宫，姬玉迎住，述说了大王病状。
范蠡问：“大王何在？”
姬玉指着坐在窗前榻上的勾践：“在那呆坐。”
范蠡忙走过去跪下：“微臣向大王请安！”
勾践听见范蠡声音，回头，两眼寒泪：“上大夫救我！”
“何事大王？”
“唯！睡不着，吃不下，如此下去，命休矣！”
范蠡站起，笑道：“恭喜大王！贺喜大王！”
“唯？！”勾践生气。
范蠡忙道：“大王勿动怒，听臣下解释。臣以为，大王在软榻之上睡不着是习惯石板所致，臣以为这个习惯不必改过来。”
“唯？”
“大王可不用床褥，垫板而卧。一可以下忘石室受辱之苦，激发灭吴之志；二可以向臣民宣示，与民共苦，倡导节俭之风。臣贺大王不睡软榻，给臣民树了发愤形象。君王发愤，臣民焉不发愤。越国振兴有望矣。”
“唯？说得好，寡人决定，不用褥垫，累薪而卧。食不加肉，衣不重采，冬抱冰，夏抱火，奋发图强，振兴越国。”
“太好了！大王，”姬玉首先叫好，“今后，我亦自耕、自织，遣散宫中众多侍人，令其回家男耕女织，积累财富。”
“好！”范蠡由衷地叫出了声。
“唯？吃不下之事有何良策？”
“臣已想出策术了。”
“唯？”
范蠡左手从怀中取出小包，右手打开，拉起一松细绳，绳下坠着一块紫黑的苦胆，范蠡把苦胆吊起，苦胆在绳下来回摆动，晃晃悠悠。
“唯？何物？”
姬玉瞪大眼睛好奇地看着。
范蠡面带微笑：“此物味苦性甘，明目壮神，除异消邪有奇效。悬于大王起居之所，每日尝之，再食饭菜，必有奇香。”
“唯？快试试。”
“好。”范蠡把苦胆悬在勾践面前。勾践用手抓过，用舌头恬了一下：“好苦！好苦！快拿吃的来，我试试。”
侍人闻讯，立即送来了一份饭。勾践抓着放进嘴里：“嗯，果然好香！”
接着大口嚼起来。
姬玉高兴得眼内闪出了泪花。