“找过了，百夫长以上军吏全是老兵。”畴无余道。
“先按我所说试试。我亦再想想，总会有法的。”范蠡拍了拍畴无余肩膀。
“是，相国！”畴无余行了军礼，退下了。
范蠡回都拜访诸稽郢，向老将军讨教整肃军纪之法。老将军十分高兴，滔滔不绝谈了半天。同孙武一样，“杀”字而矣。看来，老一辈见解相同。
范蠡感到，“杀”字不可不用，不可滥用。“杀”字，也许在吴国有用，在越国夫椒大战前有用——那时所募多是国人，知耻、知辱，珍视生命。如今募的多是野人，蛮人，一个“杀”字肃纪，难奏效矣！
范蠡从诸稽鄂老将军家出来，进宫向勾践禀报了南林训兵情况。因为儿子越吉身体不适，在家小住了几天。尔后去了北海，看望了独山，看了码头，船台。折身向南，路过诸暨旧都，请邑宰代他去西村拜望西施、郑旦两个女子的亲人，解决居家之忧。然后向南林走去。范蠡出访，多着微服，不熟悉之人常以为他是普通庶民，不是种田的，就是打柴的，或是养鱼的。这也与他见什么人，唠什么家常有关。一天，路过一家鱼塘，他和主人谈起养鱼经，建议主人多养鲤鱼，主人问为何？他讲，鲤鱼易长大而又价贵。主人称是，以为他是个渔贩。
这一日，范蠡路过一个村庄，听见一阵锣鼓声音，搭眼望去，只见村头晒谷场上站满男女老少，看一个壮汉玩猴。范蠡来了兴趣，也走过去，挤进入群，看个究竟。
壮汉一通鼓声后，吆喝一老一小毛猴，左转、右转、前进、后退，两只猴子按壮汉口令一一做了。壮汉一声锣响，两猴即刻回到身边。壮汉从衣兜中掏出两粒东西，放进猴子嘴里。猴子嚼了起来，十分津神。
村民一阵叫好。
壮汉又敲鼓。两只猴子疾速到一只木箱子边，打开箱盖，从中拿出小衣，穿在身上，拿出小帽戴在头上，在壮汉的贬喝声中，绕场面对观众，频频行礼。
村民叫好声不断。
壮汉敲了一声锣，猴子跑到木箱旁边，摘下帽子，脱掉衣服，放进箱里，合上盖子，回到壮汉身边。壮汉又掏出两粒东西，塞进猴子嘴里。
一村民赞叹：“比我家的娃子都强！”
壮汉又擂鼓了。老猴听到鼓声，疾速跑到事先竖好的一根木杆前，向村民点点头后，嗖嗖嗖地爬上了杆顶，拉住竖杆顶端的横杆一头。壮汉见小猴没有动，伸手怞了一鞭，小猴哇地一声，立即像老猴一般跑过去蹿上了横杆另一头。壮汉一笑，擂起了鼓。两个猴子在鼓声中，拉住横杆如轮子般转圈，引得村民喊笑不止。壮汉见好就收，几声锣响，两个猴子从杆上滑下，回到身边。他又摸出两粒东西，塞到猴子嘴里，轻轻拍了拍小猴之头，给两猴系上了僵绳。然后将自己帽子摘下，交给老猴手捧，他牵着缰绳，猴在前，他在后，高声道：“在家靠父母，出门靠朋友；各位父老乡亲，多多捧场，有钱的赏一文，没钱的不勉强。”老猴手捧帽子看着人群，咿咿叫着。村民们见收钱，多数散去，少数扔了一文一文……壮汉见谁扔钱，均谦恭地说：“谢了！谢了！”走到范蠡面前，范蠡望了壮汉一眼，扔了三文道：“请壮士到敝村去玩，如何？”壮汉道：“多谢了！敢不从命！”
村民们散了，范蠡未走。教守纪之法找到了！教师也找到了，他心里十分激动。但此人底细不清，猴子令行禁止的秘密尚未挖出，他没露声色，帮助壮汉收拾东西。壮汉的东西一副担可挑，竖杆便是扁担，一头是箱子，一头是行李、锣鼓杂物。两只猴子，老猴跟着走，小猴站在箱上抓住绳子。
收拾完东西，两人沿路往南走去，边走边拉起了家常。
“请问壮士大名？”
“大名不敢，单姓陈，单名音。”
范蠡听他如此答话，知此人有来历，不象江湖上玩猴的，又问：“听口音，似是楚人。”
壮汉犹豫一下：“正是楚人。”
范蠡见陈音有戒备之心，用家乡楚语道：“吾亦楚人，家居宛邑，敢问陈音壮士，楚国何邑人？”
“啊！”陈音听到乡音，高兴地：“吾是邓人，宛邑辖管。”
“太好了！”范蠡道，“异国遇乡人，缘份，缘份！为何到此，以耍猴为业？”
陈音犹豫：“一言难尽，敢问尊者姓名？”
范蠡瞬间想到，此人言谈举止不凡，可能在邓惹了麻烦，才来此地。从他训猴的本领看，此人可用。身在越，不追在楚之过，用人不疑。若是自己报了假名，以后得知，反而不美。君子坦荡荡，把真实姓名报了，看陈音有何反应。想到这里，笑道：“敝人单姓范，单名蠡，范蠡是也！”
陈音闻言，扔下挑子，倒头便拜：“陈音不肖，得罪上大夫了！”
老猴见主人跪下，也跪下吱吱叫了起来。
范蠡忙上前将陈音扶起：“不必行此大礼，你我年纪相仿，折杀我寿！”
陈音站起，诚惶诚恐道：“您说是宛邑人，已猜出几分，没成想，果是范相国，陈音今日吉星高照了。”
范蠡感兴趣：“凭何猜出几分？”
陈音笑道：“在家时已知相国大名。刚才见相国相貌、眼神不是凡人。”
范蠡：“你太恭维我了。人们常说我表情严肃，难以接近。”
陈音：“那是他们不了解相国，威严之貌，仁慈之心。”
范蠡一笑：“你不但会耍猴，还会观相说话。走吧，路还远呢。”
陈音挑起了担，二人又边走边叙。
“相国为何到此僻野荒村？”
“所谓礼贤下士吗，不到此，何以结交贤士？陈音，实话说于你，越在南林训兵，我想请你去做教师。”
“音何能，得相国如此器重？”
“你会训猴，就能训兵。我亦观了你之相，你决不是耍猴之人，我拨三千人马，交你教习。可否？”
“相国不记音在楚之过？”
“此是越，不是楚。越法不及楚人。我看你不是不仁不义之人。即有偶过，改之可矣！”
陈音闪着泪花：“相国如此信任，我也实话实说了。”接着陈音讲述了自己情况。原来陈音先五代均在楚军中做弓弩手，四代在楚吴相争中战死。
前两年吴伐陈，楚兵援陈时，陈音因不满百夫长滥杀无辜，用弩将百夫长射死，逃匿在外，以耍猴为生。
范蠡得知陈音是弓弩手，喜不自胜：“大太了，越军正缺射师。”
范蠡对陈音耍猴技艺称赞一番，说：“你如何让猴子令行禁止？”
陈音笑答：“一奖一罚。不听话，给它一鞭子，听话，赏给它好吃的。
反复教习。一个穿衣动作，练了几百遍才成的。“
“一奖一罚，好！”范蠡道，“你给它们吃的何物？”
陈音道：“特制蜜丸，又香又甜又提津神。两个畜牲馋得很，饿它一顿，让它做动作，做好了，赏给吃的，它记的最清，下次就做成了！”
范蠡出道，即做军师，虽对士兵之事略知，但谋的多是大略，如何教训底层士兵，则很少过问。“为兵四道”，也属大略。故而对“守纪”颇感头疼，苦无良策。如今见陈音，又听他一席话，心中豁然开朗。“一奖一罚，猴子都能听话，何况人呢。一个”杀“字，不如一奖一罚。杀亦是罚，不能广施。而罚——饿饭、苦役、鞭苔、记过，可广施矣。奖，可赏钱，赏物，赏吏，赏房，赏田……让其如吃提神”蜜丸“，何患不守纪。”
范蠡、陈音两人谈着楚国；谈着楚吴战争；谈着吴越关系；谈着弓弩，走进了一座兵营。当晚，范蠡和陈音彻夜长谈，二人均有相见恨晚之感。同叙了年庚，范蠡长陈音五岁，做了兄，陈音则做了弟。第二日，范蠡令畴无余拨三千军士给陈音教习。第三日，范蠡亲临教场，在将台上举行仪式，聘陈音为射师。范蠡让陈音把耍猴之动作当场演示。初始，士兵们嘻嘻笑之，慢慢地表情严肃，及至陈音鸣锣收场，全场鸦雀无声。范蠡站在台上高声喝道：“看到了吧？猴子能做到，人为何做不到！今日起，由陈音教训，他有办法令尔等令行禁止！”
一军吏喊道：“欢迎陈射师！”
“欢迎陈射师！”三千军士齐声吼叫。
陈音不孚众望。一月过去，三千军士整齐划一；三月过去，连弩之法，人人得其巧。范蠡亲往观之，在山上点了一片火，令一队军士冲去，军士得令，战鼓声中，一齐冲向熊熊烈火，无一人掉队退缩。范蠡又令演示弓弩，只见弩之所向，鸟不及飞，兽不及逃。三矢连续而去，人不能防。范蠡十分高兴，赞道：陈音训兵，所向无敌！
范蠡回到大本营，正打算把其他两万余人，分批交陈音教训。想不到陈音遭毒蛇袭击，来不及救治，一夜之间故去。范蠡赶到时，三千军士失声痛哭，两只猴子吱吱咿咿。范蠡跪在陈音停尸床前，悲痛欲绝，痛失一位异姓兄弟；一个奇才；一个用行动注释为兵之道的将军。
范蠡将陈音之事禀报了勾践，勾践令厚葬之。范蠡令士兵在附近山上修了一座朝楚国方向的墓丘。以将军礼葬之，刻石纪念，命名该山为“陈音山”。
两只猴子解绳放生。没想到，两只猴，每日依恋陈音墓前，嘶声长鸣，令人十分哀痛。半月以后，猴子不叫了，范蠡上山看时，只见陈音山上，猴子成群。范蠡明白，是两只猴子的叫声引来的。陈音有通人性之猴作伴，范蠡之心感到安慰。在陈音墓前，磕了三个头，下山骑马匆匆朝会稽城而去。大王勾践，号令他立即赶回王宫。“有何大事呢？”他想。
纵论大势诚聘楚女范蠡赶到都城，家也未回，径直去了王宫，到了议事殿。只见大王、文种、舌庸都在。勾践见到范蠡，令他兔礼坐下。说：“孤与二位大夫议了几次，拿不定主意，请你回官商议。”
范蠡拱手：“何事，大王？”
“唯！”大王挥手，眼看舌庸。
舌庸明白，马上说道：“楚、蔡、陈、齐、鲁、郑诸国，深受强吴霸主之害，欲结盟抗吴。知越王受害最烈，受苦最重，受辱最深，故请越王做盟主。协调抗吴大计……”
“不可！不可！！不可！！！”范蠡未等舌庸说完，站了起来，急道：“大王！此主不可当，此盟不可结！臣在石室已向大王建言，回国之后，要匿声静气，韬光养晦，慎守慎备，内心图强，外示于弱，内记国耻，外示臣服。忍小利，图大业。今天下之势，秦在西称雄，吴在东称霸，弱国小国结盟抗霸，情理之中，然，越国之情，与他国不同。若结盟做主，得罪夫差，大军南向，千钩之下，岂有完卵。大王不记夫椒之败乎？会稽议和之耻乎？
石室三年之辱乎？若结盟做主，越仇、越恨，越耻、越辱，不可报矣！大王旦不可图盟主虚名，遭灭国实祸。大王卧薪尝胆，王后自耕自织，国人称善。
上下同心，农、工、兵、商，已有元气。吴王夫差，赠地借粮，对越无虑。
这等局面，来之不易，苎萝山下的小女子都为越出了力，众多能工巧匠正在吴建宫造殿耗费吴之财力，文种大夫九策之术，正在款款办理。生育令，免谷税令，募兵令初见成效，大王不可前功尽弃矣！大王！所谓忍为上，仇要忍，耻要忍，辱要忍，喜要忍，利要忍，名要忍，时要忍。时不至，不可强生，事不究，不可强成。他国结不结盟，越不可问，越不可结。结盟无益，做主有害。恳请大王，自若以处，以度天下。善于守拙，以待时日，积水成势，徐图大业。诱吴自耗，以弱胜强！大王，盟主虚名忍了吧！“
范蠡一口气说完，自己也惊讶了，如何把平日所思全抖出来了。