④，可是人家常常听见他妻子数落他说：‘傻瓜！傻瓜！傻瓜！’其实那个娘们儿是平民，出身小市民家庭。不过，这到底是明媒正娶的，还情有可原，……自古以来，正式夫妻照规矩总要相骂的。可是你拿那些姘妇来说吧！她们居然敢做出什么样的事啊！有一件事我永生永世也忘不了。那一次我差点遭殃，不过总算就这么过去了，大概多亏我父母为我祷告，我才算脱了险。去年，你记得，我们的将军回到乡下家里去度假，把我也带去了，叫我办通信联络的事。……这个工作轻松得很，每天用一个钟头就办完了。我做完工作，就到树林里去散步，或者到仆人房间里去听抒情歌曲。我们的将军是个单身汉。他的家业很大，佣人多得象狗一样，可是他没有妻子，因而家里没有人掌管。那些佣人都很放肆，不听话，……由一个女人管理，就是女管家薇拉·尼基契希娜。
她又倒茶，又管开饭，又吆喝听差。……那个女人，我的老兄，很坏，恶毒，象个女妖精。她很胖，脸色通红，动不动就尖声怪叫。……她一开口骂人，一提高尖嗓门，就连圣徒也受不了。惹人讨厌的还不是那些骂街的话，而是她那尖嗓门。啊，主！她闹得谁都没法安生。她这个浑娘们儿，不光是骂佣人，甚至也挑我的毛玻我心想，行啊，你等着就是，我会抽空把你的事全告到将军那儿去。我心想，‘他忙于公事，没有看见你拿他的钱中饱私囊，折腾那些佣人，不过你等着就是，我会打开他的眼睛的。’我也真的打开了他的眼睛，老兄，不过这一打开不要紧，我自己的眼睛倒差点永远闭上，就是现在我回想起来，都心惊胆战哟。有一次我在过道上走着，忽然听见了尖叫声。起初我以为那是杀猪，可是后来仔细一
听，却听出这是薇拉·尼基契希娜在骂人：‘畜生！你这个贱货！魔鬼！’我想：这是在骂谁？忽然，我的老兄，我看见房门开了，我们的将军从门里跑出来，满脸通红，瞪大眼睛，披头散发，仿佛魔鬼把他的头发吹乱了似的。她在他后面骂道：‘贱货！魔鬼！’”“你在胡说了！”
“我的话千真万确。你知道，我顿时火冒三丈。我们的将军跑回自己房间去了，可是我却站在过道上，象个傻瓜似的，什么也不明白。她是个普通的、没受过教育的娘们儿，厨娘，平民，不料她敢于说出这种话，干出这种事来！我想，这必是将军要辞退她，她趁没有外人在场，就对他破口大骂。她心想，‘反正我是要走了！’我的火就上来了。……我走到她房间里，对她说：‘你这个糊涂女人，你怎么敢对一个地位很高的人说这种话？你以为他是个衰弱的老人，就没有人替他打抱不平？’你知道，我不管那一套，对准她那张胖脸打了两巴掌。这一下子，老兄，她就尖声大叫，哇哇地嚷起来，简直闹得乌烟瘴气，糟糕透了！我蒙上耳朵，跑到树林里去。过了两个钟头光景，一个小男孩迎面跑过来。‘请您到老爷那儿去一趟。’我就去了。我走进房间。他坐在那儿，皱起眉头，象只雄火鸡似的，眼睛没看我。
“‘您在我家里胡搞些什么？’我就说：‘这话怎么讲？’我说，‘如果您指的是尼基契希娜的事，大人，那末我是为您打抱不平。’他说：‘别人的家务事不用您管！’你听明白了吗？
家务事！接着他就狠狠地申斥我一顿，老兄，给我一顿痛骂，差点把我吓死！他说了又说，训了又训，然后，老兄，他又无缘无故大笑起来。他说：‘您居然做出这样的事来？！您怎么会有这么大的胆量？奇怪！不过我希望，我的朋友，这件事只有我们两个人知道，别张扬出去。……您头脑发热，这我理解，不过您会同意，现在您不能再在我家里住下去了。
……’你瞧，老兄！他甚至感到惊讶：那么了不起的一只孔雀，我怎么能动手就打。那个娘们儿把他迷住了心窍！他是个堂堂三品文官，又得过白鹰⑤，地位高到没人能管他，可是倒被一个娘们儿降伏了。……女性的特权，老兄，可真是大呀！不过……你脱掉帽子吧！他们把将军抬出来了。……勋章好多呀，我的天！是啊，说真的，为什么把女人放过去呢？
莫非她们懂得勋章的意义吗？”
音乐声响起来了。
【注释】
①法语：太太们。
②穿过保加利亚的巴尔干山脉的山隘。一八七七年俄土战争期间，俄军与保加利亚民兵占据这个隘口，坚守六个月，然后转守为攻，击溃土军。
③指文职的将军，相当于三品或四品文官。帝俄时代的大学教授和中学教员都叙官品。
④帝俄时代的高级勋章。
⑤帝俄时代八种最高勋章中的一种。