方舆[2]之内，山陬海澨[3]，丽土之毛[4]，足以活人者多矣。或隐弗章[5]。即章矣，近之人习用[6]之，以为泽居之鱼鱉、山居之麋鹿[7]也，远之人逖[8]闻之，以为逾汶之貉、逾淮之橘也[9]，坐是[10]，两者[11]弗获相通焉。
余不佞[12]独持迂论[13]，以为能相通者什九[14]，不者什一[15]。人人务[16]相通，即世可无虑不足，民可无道殣[17]。或嗤笑之[18]，固陋之心，终不能移。每闻他方之产可以利济人者，往往欲得而艺[19]之，同志者或不远千里而致[20]，耕获菑畬[21]，时时利赖其用，以此持论颇益坚。岁戊申[22]，江以南大水[23]，无麦禾，欲以树艺佐[24]其急，且备异日[25]也，有言闽、越[26]之利甘藷者，客莆田[27]徐生为予三致其种[28]，种[29]之，生且蕃[30]，略[31]无异彼土。庶几载橘逾淮弗为枳矣。余不敢以麋鹿自封[32]也，欲遍布[33]之，恐不可户说[34]，辄以是疏先焉[35]。
注释：
[1]疏（庶shù）——我国古书的一种体裁。它的意义是疏通或说明。《甘藷疏》就是“甘藷浅说”的意思。[2]方舆——土地。引申的意义为“领域”。[3]陬（鄒zōu）——角。澨（世shì）——水濱。[4]丽土之毛——生长在土地上的植物。丽，附属。毛，草，植物。[5]章——显明。[6]习用——惯常接触。[7]泽居之鱼鱉（憋biē）、山居之麋鹿——意思是说：某种生物只应在某种特定地区才有，例如鱼鱉生活在水里，麋鹿生活在山时一样。泽居，生活在水里。鱉，甲鱼。[8]逖（替tì）——遥远。[9]汶——汶水，在山东中部。貉（盒hé）——兽名。似狸。鋭头、尖鼻。毛色斑駮。《周礼.考工记》说：“貉踰汶则死，地气然也。”这是说：貉过了汶水，受不住气的寒冷，就要死掉。淮——淮河，源出河南桐柏山，东流经皖北、苏北。《晏子春秋》说：“橘生淮南，则为橘；生淮北，则为枳（止zhǐ）。叶徒（虽然）相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”这是说：橘树的种子栽种在淮河以北，由于水土的不同，生出的果实就变为枳。总的意义是：生物受着环境的制约，迁移到水土、气候不相宜的地方，不是死掉，就是变质。[10]坐是——因此。[11]两者——远、近两方面的东西。[12]不佞（nìng）——没有才干。[13]迂论——迂阔而不切实际的言论。这是作者自谦的话。[14]什九一—十分之九。[15]不者——“不能相通者”的省词。什一——十分之一。[16]务——谋求。[17]道殣（紧jǐn）——饿死在路上。殣，饿死。[18]或——有人。嗤（痴chī）笑——冷笑，譏笑。之——代词，这时指徐光启自己。[19]艺——种植。[20]致——送来。[21]菑（资zī）——开垦一年的土地叫“菑”。畬（鱼yú）——开垦两年的土地叫“畬”。耕获菑畬就是加以栽培的意思。[22]戊申——即明神宗万历三十六年（1608）。[23]大水——“水”字原脱，据王重民校补。这年六月，从南京到镇江、苏州、松江，都发生大水灾。[24]树艺——种植。佐——救助。[26]且备异日——而且防备将来（的灾荒）。[26]闽——福建。越——浙江。[27]莆田——今属福建省。[28]种（zhǒng）——薯种。[29]种（zhòng）——种植。[30]蕃——茂盛。[31]略——大致。[32]麋鹿自封——是“麋鹿之说自封”的省词。“麋鹿之说”就是前面“山居之麋鹿也”的说法。这话的意思是说：我不敢用“某种生物只应在某种特定地区才能生长”的说法把自己局限起来。[33]布——傅佈。[34]户说——户一户人家去游说。[35]辄以是疏先焉——就写了这本《甘藷疏》作为倡导。辄，就。
徐光启是十六世纪中到十七世纪初期（明万历、崇祯间）我国的先进科学家之一。字子先，号玄扈，江苏上海人。生于1562年4月24日（明嘉靖四十一年壬戌三月二十一日），卒于1633年11月8日（明崇祯六年癸酉十月初七日）。
徐光启对于科学、文化的重大贡献，在于他善于吸收古代的、外国的、民间的所有优良经验，通过亲自的实验来证实它们，并加以推广提倡。他坚持创新，坚持进步。他是第一个大力介绍西方近代科学技术到我国来的学者，在数学方面翻译了《几何原本》、《大测》（平面三角学和球面三角学）、《割圜八线表》（三角函数表）等，在水利方面翻译了《泰西水法》，测量方面翻译了《测量法义》、天文历法方面编译的书尤多，总编为《崇祯历书》一百三十七卷，并提倡应用望远镜、时辰钟、西洋火炮等。他又通过自己的种植实践，总结了当时中外古今的农业技术经验，编成了一部农业百科全书——《农政全书》，计十二编，区六十卷，至今是我国农业遗产中最宝贵的一部文献。因此，他和汉朝的氾胜之（著有《氾胜之书》）、北魏的贾思勰（著有《齐民要术》）、元的王祯（著有《农书》）共同被称为我国历史上的“四大农学家”。
徐光启不仅是一位科学家，而且还是一个爱国爱民的热忱有为之士，在他活动的年代中，由于东北边境局势危急，曾迭向朝廷筹画防御策略，但处在晚明的腐败封建王朝中，始终不能有机会很好地发挥他的才能。因此他的主要成就仅表现在学术文化方面。
徐光启出身于寒素的家庭，从幼勤学苦练，生活简朴。做官以后，仍力持俭约，廉洁自好，平民“冬不炉，夏不扇”，“厅事不能旋马”，全无做大官的派头。在北京去世之日，囊无余资。明廷为了嘉奖他的品德和学问，赐谥为“文定”。
甘藷，现在一般写做甘薯，也称做山芋、番薯、红苕等，是旋花科的一种食用植物。经过长期栽培实践，证明它是单位面积产量特别高的粮食作物，而且具有耐旱、耐瘠、耐风雨、抗病害力强的特性。它的原产地在美洲中部，到十六世纪七十年代（明万历初年即公元1573年或稍后）才由吕宋（今菲律宾）引种到我国南部沿海地区普遍种植。
当甘藷在闽、浙开始番殖时，徐光启就认定了这是一个益处极多的粮食作物新品种，托人传送了甘藷种到家乡上海来种植，效果很好，因撰写《甘藷疏》一书，大力鼓吹在江南地区普遍种植。这是他在编撰《农政全书》以前的一部农学著作。
《甘藷疏》的特点，不仅在于介绍了这个作物新品种的益处和种法，主要的倒是在于表现了徐光启对农业生产的一种先进思想。当时人们大多固执地相信一定的作物只和一定的土壤、气候有联系，倘若易地栽植，不是发育不良，就会种性改变。这种不全面的看法在大地妨碍了高产作物的推广种植。徐光启坚决反对这种保守思想，他认为由于人力的措施，也能培育植物的适应性。《甘藷疏序》这篇短文，就充分表现了这一农业先进思想，肯有鼓舞人们积极向大自然斗争，创造美好生活条件的精神，因而它的意义就不仅仅限于甘藷栽培的“南种北引”问题上面。
《甘藷疏》原书已失传。这篇序文保存在《群芳谱.谷谱》卷二里，现在由此录出，并用《古今图书集成.草木典》卷五十四的引文校过。