重阳，早晨。太阳慵懒的爬上东山，薄雾中阳光把路人的影子拉得很长。
行人不太多，三三两两的，行色匆匆，这些人大都是到徐州城里讨生活的。吴英豪也在向徐州城方向走，只不过他走得很慢，弯着腰，慢慢的踱着步子，偶尔还停下来，眼光轻轻的扫过急行的路人。
吴英豪今年三十九岁，北方计算年龄有“虚岁”的习惯，所以他今年算是四十岁了。俗话说，四十不惑，但吴英豪没有一点不惑，困惑他的事情有很多。四十年前，确切的说是三十九年前，他降生在徐州城外三十多里的一个小村庄。父亲是一个里正，读过几年私塾，在村里算是唯一个有文化的‘先生’，于是被推举为一村之长。吴里正经常感慨自己一生碌碌，希望自己的儿子将来能够出人投地，于是给他起名英豪。可是英豪二字，加上“吴”这个姓，注定了吴英豪成不了英豪。
吴里正在培养儿子方面可以说是不惜血本，所以吴英豪没有象村里同龄的孩子一样，从小就下地干活，反而奢侈的去上邻村的了私塾。小英豪还算聪明，常常得到先生的表扬，十三岁上更是一举考上了秀才，这可是本村有史以来第一个秀才，放到十里八乡，这些年也只出过两个秀才，另一个便是私塾的郭先生了。吴里正非常开心，摆宴谢师，酒宴上郭先生一席话更是让吴里正憧憬不已。“英豪是我教过的学生中最有前途的一个，如今束发已是秀才，接下来便是举人，就是两榜题名也是大有希望。”郭先生年近七旬，他说的话当然是有道理的。于是吴里正便更加严厉的督促英豪读书，除了读书之外屋里屋外的活从不让他沾手，吴里正一天天盼着儿子金榜题名光宗耀祖的那一天到来。
然而，自从考上秀才之后，好运并没有继续眷顾吴英豪，连续两次冲击举人都没有成功。吴里正为此愁得头发白了一大半，英豪的妈更是四处烧香磕头，求神拜佛。直到有一天，一个算命先生告诉吴里正，“你儿子虽然聪慧，但没有文运，如转武或有大成。”吴里正把自己关在房里三天，终于做出了一个艰难的决定，要儿子去习武。
于是年近二十的吴英豪弃文从武，拜了镇上开武馆的马师傅为师。马师傅曾在徐州“武威镖局”做过镖师，因走镖瞎了一只眼，后来在镇上开了这家馆子，他的其中一个徒弟曾经中过武举，现在徐州府台大人帐下做了一名捕头，在徐州城里也算是一号人物了。故此，马师傅收徒很严，吴里正连托人带送礼总共花了五六十两银子，马师傅才勉强收做了一个记名徒弟。五六十两银子，这可是吴里正半生的积储。送英豪去正式拜师前，吴里正把儿子叫到根前，语重心长的说：“儿子，为父为了你的前程可说是倾尽心力了，这一次弃从习武，希望你能给爹学出个样来，别让爹失望，切记切记！”说着，说着，吴里正流下了眼泪。吴英豪也哭了，暗地里发誓，再也不能辜负父母的期望。
吴英豪练武很用功，每天都练到深夜。奈何由于半路出家，且限于天姿，几年下来身体是强壮了不少，功名上连个武秀才也没考上。对此，吴里正至死都不能瞑目，他始终坚信自己的儿子是个人才，只是时运不济罢了。
父亲没了，老母卧床，吴英豪终于回归现实，要想办法养家糊口。他默默得忍受着村里人的嘲笑开始做工赚钱。在做捕头的陈师兄的介绍下，吴英豪来到徐州最大的钱庄“留金钱庄。”因工作勤恳人老实，他用了将近二十年的时间，从做小伙计做起，终于做到了“留金钱庄”徐州分号的二掌柜。
留金钱庄，是当朝属一属二的大钱庄，钱庄开出的银票通行全国，钱庄老板刘住跻身全国四大富豪之列。钱庄虽大，可徐州分号二掌柜的月钱也不多，每月只有十几两。这点钱在吴英豪出生的小村庄已经是富户，可放到徐州城里却又不多。加上吴英豪为人善良、仗义，老家的穷亲戚只要有困难开口，他总是尽可能的资助。所以多年下来，吴英豪并没有存下多少银两。就连在徐州城里安个家都不够，勉强在徐州城南五里的小镇上买了个小四合院。他三十岁上才成家，现在有了一双龙凤胎儿女，今年已经八岁。自从有了儿女，开销更大了，他那点收入养家已经捉襟见肘，再加上老母常年生病和周济老家的穷亲戚，他的日子过得紧紧巴巴的。
这段里子老婆总是唠叨，说谁家的孩子也上官学了，我们的小锦程还在读私塾；当年的小姐妹现在谁谁家发达了，现在穿金戴银的；谁谁老公高中了现在是位官太太了等等诸如此类。吴英豪理解老婆的报怨，当年老婆可是顶着家里的反对嫁给他的。现在的黄脸婆，当年也是颇有姿色的，有几家城里的大户人家想聘去做妾，她都没去，最后看上了大她十岁的吴英豪。用老婆的话说，当年看错了人，原以为他有些才华，会有所作为的，就算不能出人投地，至少也会让她过上好一点的日子。哪会象现在，连儿子上官学的钱都拿不出。吴英豪不怪老婆，她省吃俭用，照顾儿女，这些年跟着他没过上什么好日子。对儿子的教育，吴英豪更说不出什么，现在家境稍好一点的人家都把儿子送到官办的书院里，除了山村里的人家，已经没什么人再读私塾了。
烦心的事还不只这些，年初经吴英豪的手放了一笔银子，现在借贷人死了，两百两银子收不回来了。昨天吴英豪刚去了那户人家，那家男人是吴英豪的老客户，原本是做小生意的，借了钱庄一笔银子来周转，谁料想在外出做生意的途中竟然得急病死了。按钱庄的规矩，吴英豪可以收他们的房子来抵，欠债还钱，天经地义。但是经不住那家女人泪流满面的哀求，再看到她三个未成年的孩子，吴英豪心软了，竟莫名其妙的同意她们不用还了，还把身上刚上回来的十两银子送给了他们办后事用。
两百两银子，不吃不喝也够吴英豪还上一年多了。老婆骂他得了失心疯，一气之下带着孩子回娘家了，临走之前留下话来，说再也不回来了。
一夜未眠，吴英豪还没想好怎么回复大掌柜的责问。这么一笔银子，对留金钱庄来说算不了什么，以前也有因借贷人死亡收不上来，最终撇帐的事，但那是借贷人确无资产可抵。吴英豪遇到的显然不是这种情况，于是他想了一夜，也没想出什么对策。实在没法子，只能他自己还了，那接下来一家五口的柴米钱也没着落了。更重要的是，他这种做法坏了钱庄通行的规矩，他已经无法在钱庄这一行混下去了，没有一家钱庄会再雇佣他。
或许大掌柜看在我多年勤勤恳恳的份上，还不至于赶我走，我边做工慢慢还钱好了，吴英豪想。其实他心里明白，这种可能性微乎其微！
吴英豪没有象往常一样急匆匆的赶路，十多年来他每天都走这条路去返工。今天他走的很慢，他知道今天可能是他在留金钱庄做工的最后一天了。
唉―――吴英豪深深的叹了一口气。
“四十不惑？”他苦笑着摇了摇头。