[1]夷语：外文资料。[2]“创榛辟莽”两句：铲除杂树野草，开辟道路。[3]东南洋：指《海国图志》卷三至卷十二，其中根据《四洲志》的只有二卷。西南洋：指《海国图志》卷十三至卷十九，根据《四洲志》的只有三卷，所以说“增于原书者十之八”。大西洋：指《海国图志》卷二十四至卷三十五，有九卷根据《四洲志》；小西洋：指《海国图志》卷二十至卷二十三。北洋：指《海国图志》卷三十六至卷三十八。外大西洋：指《海国图志》卷三十九至卷四十三。[4]中土：中国。谭：通“谈”。[5]师：学习。长技：先进的科学技术。[6]相百：相差百倍。[7]诹（zōu）：询问。[8]几席：桌子、床铺。[9]寝馈：睡觉、吃饭。[10]唯唯，否否：应答词。不置可否。[11]倭：日本。[12]莠民：恶人。[13]《云汉》：《诗经大雅》中篇名。《车攻》：《诗经小雅》中篇名。《常武》：《诗经大雅》中篇名。《江汉》：《诗经大雅》中篇名。前两诗赞美周宣王治理内政，后两诗赞美周宣王讨伐外寇。作者借此说明要先修内政，再御外敌。[14]卦爻内外：《易经系辞》说“爻象动乎内，吉凶见乎外”。爻是构成卦的基本符号，爻象变化，可测吉凶。消息：变化。[15]倾否而之泰：世运由不顺转入享通。[16]违：脱离。寐：此处喻愚昧。[17]准噶尔：清代卫拉特的蒙古四部之一，以伊犁为中心，游牧于天山南北。跳踉（liáng）：跳梁，引申为叛乱。[18]夷烟：鸦片。准夷：指准噶尔。[19]倚伏：《老子》：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”相乘：互相依托转化。[20]攘剔：铲绝（鸦片）。奋武：发挥武力。会：机会。[21]讲画：议论、筹划。[22]养痈：比喻姑息坏人坏事。营窟：土室、穴居。比喻个人谋算。寐患：愚昧的弊病。祛：除去。[23]程：计量、考核。[24]艾：草药名，越陈越好。[25]冯河：语出《诗经小雅小旻》：“不敢凭河”。不要徒步涉水过河。[26]画饼：比喻图虚名不务实。语出《三国志魏志卢毓传》。[27]传曰：指韩愈《琴操十首越裳操》。越裳：古南海国名。
魏源（1749—1857），字默深，湖南邵阳人。近代经史学家、思想家、文学家。道光初入京师，与龚自珍结识，从刘逢禄受公羊《春秋》，编辑有《皇朝经世文编》，提倡经世实用的文章。道光二十年（1840）鸦片战争爆发后，曾入钦差大臣裕谦幕府，参与抗英斗争。后辞归扬州，撰写《圣武记》、编纂《海国图志》，致力探求富国强兵和方法，提出了著名的“师夷长技以制夷”的主张。道光二十四年始中进士。晚年皈依佛教。他主张“贯经术、政事、文章于一”（《刘礼部遗书序》）。散文多论说时务政事，观察敏锐，文笔犀利，代表了鸦片战争前后新体散文的风貌。著作今有《魏源集》，中华书局1976年版。
本文选自《魏源集》。《海国图志》编于1842年。鸦片战争失败后，清政府签订了丧权辱国的《南京条约》。魏源为此悲愤满怀，闭门著书。他受林则徐的嘱托，在林则徐主持编译的《四洲志》的基础上，“再据历代史志及明以来岛志及近日夷图、夷语”，编写了《海国图志》，原为六十卷，后扩充至一百卷，成为当时我国自编的最为详尽的世界史地参考书。《海国图志》叙中说明编写此书的目的是“为以夷攻夷而作，为师夷长技以制夷而作”，并进而提出了“平人心之积患”，改革内政的主张，充分表现了作者的爱国热情和政治眼光。全文开门见山，语言明快，层层深入，说理透辟，令人警醒。