看官须知，这帝显是个年幼无知的庸君，平日只信了贾似道一个人，便把军国大事一概都倚他为寄托。如今听说他自己肯亲自出师，似乎他若出去，有马到功成的神气，便十分欢喜道：“爱卿暮岁，又要勤劳鞍马，朕实不安。但宗社重忧，非爱卿无以解此，惟愿克奏肤功，朕当为卿郊外犒师便了。”
贾似道只得叩头谢了恩，退下朝来，好不懊丧，归到家中，咳声叹气，毫无一策。
次日，内侍忽奉到一道诏书，贾似道跪接展诵毕，却是催他择吉出师的；又命各处兵马皆归他辖下，所用随员、参赞，任他调遣，一切军饷，不问出入，准其向户部支取。贾似道得了这道诏书，送出内侍之后，不得已便在临安开了都督府。贾似道无精打采的入了都督府，所调的随营参赞人员皆先调后奏，又向户部支了黄金十万两、白银五十万两，以供都督府公用，又勒诸王侯捐助军钱谷。诸事停妥，贾似道却因要想挨延时日，便只推说是选择吉日，暗中却差了几个心腹去探听元人兵势。不一日，去探听的回来了，说是元人兵势颇盛，惟近日元军大将刘整新死，所以一时尚无进取之意。贾似道听说刘整死了，当时大喜道：“是天助我也。”当即选定吉日出师。原来贾似道的心思，以为刘整乃我国叛臣，所以熟习地利，元军全仗他为向导；如今刘整死了，彼元军虽强，不习地利，必无能为，所以便胆大起来。到得吉日，祭了帅旗，圣上赐了贾似道三杯御酒，以壮行色，又命文武百官送出郊外。贾似道便带着大小将官，领了十三万水陆军马，浩浩荡荡向芜湖进发。
一路上舳舻蔽江，旆旗映日，好不威风。不一日行进芜湖。前军探子报道：“前去五里，已有元军扎住江口了。”贾似道便下令安营扎寨。歇一回，贾似道带了孙虎臣、夏贵两员将官，登高远望，见敌人战舰排列江中，势如常山之蛇，好不严整。贾似道看了，又有点害怕起来，回到帐中，左思右想，进退两难，到晚上睡在床上，翻来复去，足足想了一夜，竟没有想出一个破敌的法子来。看官，你道他真个想破敌吗？原来他并不是想如何对阵，如何破敌的法子，却只管想如何禄位要失、如何禄位可保的法子，所以一夜想到大天亮，并没想出一个破敌的法子，倒想出一个保禄位的法子来：仍旧是想用那故智，向元人求和，回去却假报捷书，岂不两全其美？
次日，便写了一封求和的书，叫宋京拿着投向元军去求和。那宋京领了将令，连忙来到元军营前，军人高叫道：“来者何人？快报姓名，不然便要放箭了。”宋京高声应道：“我乃宋营下书使者宋京，有事要面见你元帅，快快去通报来。”军人听了，连忙进去通报。原来元军这位大元帅名叫巴延，是个久历战场、深娴韬略的名将，当时听说宋营有人来投书，还道是下战书的，便叫：“放他进来。”宋京进来，向巴延行了礼，便呈上贾似道求和的书。巴延拆开一看，登时拍案大怒道：“奸滑小贼，前次背盟失约，拘留国使，老夫心头余怒还未息。如今时迫势危，又想来弄这故智！你叫他不用起这妄想，准备着明日午后接战吧！本当将你斩首，以消我心头之恨，如今暂留下你这颗头颅作个报信，快呈去吧！”宋京听了，只吓得魂飞魄散，连忙抱头鼠窜而去。
却说此时贾似道正在帐中和各将官商议军情，忽见宋京神色惊慌匆忙地跑进来，便问道：“事体如何？”宋京摇头道：“罢了，罢了！”便将巴延的话叙了一遍。贾似道当着众人，听了这话，当时满面羞容，一语不发。此时早恼动了一员勇将，姓姜名才，出位大叫道：“元帅无故的未战而求和，至惹得人家奚落，丧尽国体。圣上如果要求和，只要命一介之使便可了事，又何必大兴兵马要元帅出征呢？”贾似道听了，羞恼变成怒，登时拍案大骂道：“本帅因不忍见士民涂炭，故甘为民受辱。你这无知小将，竟敢妄发狂言！军士们，将他推出辕门斩首！”左右军士答应了一声，便将姜才推出去。
只见旁边又闪出一员大将，高叫道：“刀下留人！”贾似道看时，却是夏贵，便道：“将军为何叫刀下留人？难道这种狂徒将军还要保他吗？”夏贵道：“非是小将敢保他，只因此人素忠勇，颇得军心，若遽杀之，只恐军心有变，还请元帅三思而行。”贾似道见他说话时，脸上却带着三分怒色，也恐军心离叛，连忙转口道：“既然如此，看将军之面，饶他不死，罚他明日去当前锋，叫他立功赎罪便了。”便叫军士把姜才放了。当时大家散后，除了贾似道几个心腹之外，没一个不忿恨不平。
到次日，贾似道没奈何，只得传下将令，命孙虎臣领了精兵七万，屯于池州下流丁家洲地方；命夏贵领了二千五百艘战舰，横亘于江中；自己却领了后军，屯于鲁港，大家遵命去了。
却说巴延晓得贾似道是毫不知兵的，便令军中发竹结大筏数十，置薪刍其上，向着夏贵战舰顺流而下，阳为欲焚舟的神气；命大将阿珠领了数千艘划船，向孙虎臣一军而来，叫他首尾不敢相顾；自己却领着步骑，夹岸齐进。