话说贾政因宝玉蒙圣上恩典，不次超升，思量教训他一番。王夫人、黛玉却只护着宝玉，口里虽则答应，心里便十分地不然。到了宝玉回来，贾政先设了香案，叩谢了天恩赏赐，恭恭敬敬地将御书供起来。随即领了宝玉到家庙中行过礼。回进府中，宝玉先到了内堂，替贾政、王夫人磕过头，随后大家上来道了贺。宝玉便垂了手站在旁边。贾政先打量他一番，倒还谨饬得很，不露出一些轻狂之态，心里暗暗地想道：也还亏得我教训得严，也不知他背了我，到别人面前可还守着这个规矩？
就冷笑一声道：宝玉，你不要糊涂了，你说今日的圣恩高厚，真个是你的学问上来的么？你同衙门许多前辈老先生不用谈了，就是一辈的新进，做得你老师的也很多在里头，你当真地考得他过？就算略略有些见识，暂时间合了圣意，你可知道文有一日短长，你这个寸长，哪里遮得住百短。我很知道你的心儿：从今以后，当今也夸过的了，天下还让着谁，好不摇摆儿。我瞧你摇摆的高兴，再一考就考下来了，求着留个馆儿统不能够的，这才好呢。你往后果真向上，实实在在地做个温故知新的工夫，遇着有学问的到处虚心，也不敢心肥眼大，就不能巴急上去，只能够守定了，便算过分。你一辈子的事情也完，我还想你什么。圣上万机之暇，文思光照，很留心你们这个衙门。你自己瞧瞧，什么个材料儿，圣上拔你到这个地位，想起来也够你的战栗悚惶。况且你这个人除读了几句书，还懂得什么。而且天下太平，做臣子的除了颂扬熙皋，还有什么事情可以仰答万一。你除了这几本书，连饥饱寒暖通不知道，可笑得很，算个什么人儿。我做老子的教训着你，你想想，天下有学问的人也不计其数，就这曹雪芹老叔，你哪件上望得见他，他那么着，你这样，你往后见了他更虚心到什么分儿。我告诉你，你知道不知道，记得不记得？宝玉就连忙打千，答应知道，答应记得。贾政点点头，就立起来走出去了。宝钗、李纨等俱各叹服。只有王夫人、黛玉心里说宝玉这样圣眷，倒惹得老爷教训了一番，心里头只怪得贾政太过了。王夫人便带笑，搀了宝玉的手，说道：孩子，大家夸你，你老子倒反这样教训你，可知道，也是疼的意思罢了。今日你也辛苦够了。
王夫人就瞧着黛玉道：大姑娘，你们也疼他，大家同去玩玩吧。黛玉眼圈儿也红一红。宝玉只嘻嘻的笑着，飞跳地去了。王夫人笑道：这个淘气的，你们瞧着他。黛玉、宝钗等也就到园里。正走到怡红院，只见宝玉站在那里尽着招手，道：好妹妹、好姐姐，快快地来，咱们就在这里头玩儿吧。
一群姊妹就说说笑笑地进来。宝钗就带着笑拉黛玉道：太太只说的大姑娘疼他，又怕大姑娘不好意思，搭上个你们两字，而今我们是不会替他玩，请一个疼他的大姑娘替他玩儿吧。黛玉也笑一笑道：好个宝丫头，连太太的话统驳回了。你原是个尊重的道学人儿，不会玩，不过尊重得很，又添出一位尊重的小哥儿。我们倒不……黛玉的话还没有说完，急得宝钗要格支她。黛玉就住了口，只管笑。探春笑道：林姐姐，原旧是个辣嘴儿，宝姐姐，你倒招她做什么？只把个宝玉笑得打跌。宝琴道：二哥哥，你叫我们到这里，有什么瞧？
宝玉道：正是了，不是晴雯说我也不知道，大家过去瞧瞧那一树的海棠花，树顶上发起一大枝花，就开满了，奇不奇？众人一齐去看，个个称奇。李纨道：宝兄弟，翰林是天下文章之府，你做了翰林的头儿，恰好应了个上林一枝。众人都说大嫂子说得巧得很。众人正在那里徘徊，只见入画、翠缕忙忙地赶来，道：请奶奶姑娘们到栊翠庵去。众人都问她：为的什么事？入画道：我们那边的梅树少也有五六十棵，也数它不清。我们刚才回去，闻得香得很，走将过去也骇了一跳。而今什么时候，山上山下的梅花一会子开遍了。姑娘们不信，大家去瞧瞧。惜春当先便走，口里只说：这也是胡闹的话儿。
宝玉等也跟了她去。果然进了庵里，红英绿萼香艳扑人，姊妹们无不诧异，只有史湘云望着梅花只管点头。众人拉住她盘问，史湘云笑道：我又不是打卦的先生，知道什么。宝钗道：你为什么点头？湘云笑道：奇了，见了梅花只好直着颈脖子？你们可知道古人的诗说一个强项一生少回步，只因花下屡低头么？
众人也笑了。李纨道：是了，比着海棠的上林一枝，到底也有个比方呢。湘云笑道：那是一枝，这里是满树，又是几十树满放了，自然算了群玉山头了。众人也不解她什么意思。宝玉走进佛堂里，把这些钟磬之属敲敲弄弄，姊妹们也来看看经典，坐下来喝些龙井茶。黛玉、宝琴便想起妙玉，众人都替她叹息。李纨就说：咱们府里真个极盛起来了，也没有什么缺陷的，就算老太太过背了，老太太的寿也很高，咱们的老爷，又这么忠厚积德，真个天恩祖德，日引月长。只是算前算后，可惜了一个迎姑娘儿。
黛玉就冷笑了一笑。平儿道：你们可懂得林姑娘的笑？前日琏二爷进来，说起孙家也坏了事，家产也查抄入官，什么孙姑爷要来借银子。便想着他从前那等的势力，咱们迎姑娘也送在他手里，而今也有来求咱们的日子。咱们回过林姑娘，林姑娘说：宁可舍给花子，断没有一厘银子借给他！恐怕太太心慈，吩咐门上回绝了。听说一家子下了刑部监，这几天不知拖到什么样儿，倒也报得爽快。
林黛玉道：他们那个罪名儿统不是活罪呢。迎姑娘在地下也吐气了。众人都替迎春称快。黛玉道：罢了，往后大家约着，再也不要提一个孙字，提起来我就怪烦的。众人心里也感黛玉的义气，也觉得她恩怨上过于分明些。众人又将别的话说了一番。晴雯过来说：酒已摆在怡红院内。
宝玉等仍旧回来，月亮刚刚地正好。姊妹们也不叙齿，只是团圈坐下，大家捡些精致凉爽的菜果，吃了些，也喝些绿豆曲的薄荷冰梅酒，又是鹅油炸的拖粉苹果片、鸡油炸的拖面菊叶、鲜虾仁馅子的胡桃飞面合子、螃蟹肉的包子、麻姑天花小卷、蒸桂花膏的松米风糕、松仁和玫瑰的冰油玛瑙酥、野鸡丝的小薄饼，只将杏酪荷叶稀饭、青精夹桃汤、碧香粳米汤、煮小米几样过口。吃过了，留些茶果儿，开了梅片茶来。不喝茶的，只叫小丫头站在旁边，剥新鲜的莲子肉儿。黛玉却坐在一棵槐树下的龙泉窑青花磴上，鬓边落了好几个萤火虫儿，闪闪的亮光，也有几个落在她衣上来。宝玉就拿了一柄芭蕉扇替她前前后后地赶。宝钗笑道：宝兄弟，太早了，留点劲儿替你妹妹赶蚊虫，要坐在床沿上赶才好。
黛玉也心心相应的笑道：只不要使猛了，掉下一个好活计的肚兜儿。宝钗也笑死了，说道：好一个贫嘴的林丫头，一个字儿不让人。宝玉将流萤一赶，那些萤火虫就慢慢地飞起来，宝玉就呆呆地望着。探春只道他看着黛玉，就笑道：宝哥哥，你要替林姐姐画一幅喜容。
宝玉也不理。宝钗就将一块罗巾撂过去，说道：等我也看一个呆雁。黛玉也笑道：呆雁身上有棒疮，赏他些眼泪儿才好。宝钗笑道：防人家的眼睛肿得葡萄似的。黛玉就走过来，坐在宝钗身上，笑道：好姐姐，算得会说话的了。宝钗也笑作了一团。她两人的话众人都不明白，只有宝玉字字清楚，见她两人虽则机锋针对，却也玩玩笑笑，好到这个分儿，心里就百分地快活，说道：大家通在这里，咱们趁着这个月亮，到底弄个什么玩儿？李纨道：从前在这里替你庆寿，闹得什么时候，今日也照依的闹一晚可好？
探春道：什么天气，还经得起喝酒，再则前日闹过酒，也不犯着地重复了。咱们且弄个清趣的事情，愈玩愈静，大家迎着这个凉风，心里头就像天上的月亮才好。宝琴道：越玩越静，除非央及林姐姐弹一曲琴。众人齐声说好。黛玉也高兴，就叫素芳取琴过来。宝钗恐怕受了风露，大家都到步檐下栏杆内，近着建兰盆儿坐了。黛玉就月明之下，摆了琴桌，抚起琴来。顺手和一和，恰好地和了宫调，为梅花开了，就弹起《梅花三弄》来。弹到第三段，凛若冰霜，惟有青松与翠竹长青，可以结伴为兄弟，李纨只管点头。弹到第四段，梅自清香，月自洁白。史湘云只管说好，惜春也赞叹：这个琴索之声和入风籁，倍觉得月白风清，天空地回
黛玉弹到第十段，韶舞兮虞庭，瑞章兮黼黻，俨若王臣，斋庄中正，金玉玲玲，那天上的月亮正恰好地月华起来，一个万里长天就月华遍了，恍恍惚惚，有一朵五色祥云低下来，罩着院子。黛玉还要弹下去。王夫人怕的夜深宝玉乏了，叫彩云、琥珀过来，催他们早散。再若不散，自己要过来。众人只得散了。惜春同史湘云回到栊翠庵，丫头们只管看着惜春，说道：不知怎么，姑娘面上像吃了酒，红光艳艳的。
惜春照着镜子，果真的，自己也不解。这惜春画的大观园图儿却装成一个手卷放在桌上。史湘云就笑着磨起墨来，打开卷子，摹仿了惜春笔迹题一行款，写着：某年某月某官衔贾政命次女贾仲春恭绘，重新地卷好装好。骇得惜春只管问她，史湘云只是笑着，就睡下了，惜春也睡不提。到次日五鼓，宝玉入朝谢恩，立即召见。原来元妃在妃嫔之中十分贤德，圣眷本优，只是圣人之世有功方用，不肯推恩到戚谊上去。故此贾政一门也只照常供职，就是升迁上去，也只靠居官清廉勤慎。这一日，宝玉因考受知，圣情徘徊，想到世臣之家终有家教，怪不得元妃贤德，也是平日闺教有方，就将元妃留下的笔墨册籍查阅起来。大半是感颂天恩，勉励父兄弟尽忠尽孝之诗文。又有一个纪恩册，是单记省亲的恩典，开首一篇序文《纪恩序事》后载了多少唱和诗，内有宝玉的诗，原先已经出色，怪不得压了群才，因此，宝玉谢恩，便在熏风殿召见起宝玉来。宝玉跪谢之后，俯伏候旨。圣上先问他祖父功勋，又问了贾政的历任地方，又问起元妃省亲。宝玉一一奏毕，就赐坐了，将纪念册赏给他瞧，也问起大观园的光景。宝玉奏说有图，就命飞马取来进圣，也将内府收藏的丹青赏给宝玉看了。不一会子取图进呈，天情甚悦，看到后面一行题款，就问道：这贾仲春就是贾政次女么？
宝玉摸不着，听见问了，就跪奏了一个是。又赏他坐了，也将这图赏给他瞧。又说：这丹青秀润，很有古人的法度儿。
宝玉看了题的款，也不知什么缘故惜春就改做仲春。宝玉仍旧将大观园的图卷送上去。便命他回去。宝玉谢了恩，回来见了贾政、王夫人等，也请贾赦过来。告诉大家为史湘云题这个款儿题得诧异，恐怕惜春要选入宫闱。正在徊徨，便有中使到了。贾政、贾赦即忙摆着香案接旨，方知画大观园图的贾政之次女贾仲春，选入凤藻宫供职。贾政等跪送了天使，就了不得忙起来。这些送贺的，更不必说。到了司礼监择吉、行聘之后，益发日夜忙碌。那边尤氏平日与姑娘不十分投合，一闻得了旨意，连忙过来要见一面。谁知朝庭的规矩森严，一宣了旨，便有内宫过来侍候，连史湘云也搬到黛玉处歇下，直等仲妃入宫之后方得搬回。宝玉也只住在宝钗那边。王夫人也只许早晨进去请一个安就出来了。这贾仲春即贾惜春虽则一意修行，今有君命，如何敢违，又且梦中见过元妃将册子赐观、冠服授受，史湘云又三番几次指示先机，自然没法的了。