光绪二十一年（乙未）夏五月辛未朔，余甫自京师还唐山大营。初，余与岘帅约：战则留，和则归。至是，和议成，赔款二万万，割辽东、割台湾，皆从来所无。余墨絰从戎，志在殉母；今时局如此，不入山披发何时！因岘帅挽留，不得已，约再缓月余，即回湘奉父。已而闻台湾署抚唐薇卿中丞率台民死守；屡却强敌，忠义奋发；此事关系中国大局，不容忽视。请于岘帅，谋以只身入虎口，幸则为弦高之犒师，不幸则为鲁连之蹈海；亦平生志也。岘帅仍未允；旋以手书致余云：『台湾之行，似可作为罢论。世兄若念旧好，不以坤为龌龊物，尚可列在朋友一伦；即请订忘年之交，始终不相背负。台从去留迟速，以坤之出处为断，不以一月、两月为期。坤于居停之谊，往往阙如；以后幸勿客气！是祷』。词意郑重，未忍再请。
明日壬申（初二日），岘帅接唐署抚电信，持以示余；则台湾已自立为民主国，推署抚为总统矣。余乃决意请往，帅弟希陶丈及营务处曾经郛诸君并赞成之。
甲戌（初四日），岘帅将遣余渡台，先电唐署抚云：『非常之事，非常人为之。况势处万难，而理归一是；天心助顺，必有成功。欲达苦衷，另遣介使』。又电督办军务处王大臣请缓交偿款云：『日内接唐景崧电：台民自立一国，守境拒倭；将来成败虽不可知，目前土地断非敌有。所许巨款，决不可交！我留之以买炮购船，可资补救；彼失之则财屈民散，立见覆亡。语曰：「要盟无信」；祈熟计之』！两电，皆岘帅手笔也。
五日乙亥，为岘帅作书致唐署抚，大意劝其委任贤将、商结外援，当生死以之，勿进退失据。稿凡千余言。希陶丈以粤扇相赠。
丁丑（初七日），岘帅送委札并薪夫银五百两来。札文即出余手；文云：『钦差大臣、头品顶戴、办理南洋通商事务两江总督部堂、硕勇巴图鲁刘，为札委事。照得本大臣现准署台湾抚部院唐电开：台湾民心不肯从倭，有协力拒守之说。事关重大，自应派员前往侦探。查有委派总办行营文案处之丁忧河南候补易道，堪以派往。其薪水、夫马银两，仍准照旧支给；由行营支应局预发三个月之数，以便迅速起程。除分饬外，合亟札委。札到，该道即便遵照，刻日前往妥慎侦探，随时禀报！勿违！此札』。是日，幕府诸君俱赋诗赠行。
己卯（初九日），乘轮车抵天津；见夔帅及陈右丈，晤毛实君、徐进斋、徐仲虎、欧阳重诸君。询台湾电信，有言相持三昼夜、广勇杀倭甚多者，有言倭已由三貂登岸者。
庚辰（初十日）晚，登轮船。
辛巳（十一日），出大沽口。
壬午（十二日），入烟台；有英法舰数艘、俄舰十余艘泊此。
癸未（十三日），过黑水洋，舟甚平。入绿水洋，转倾侧；舟人多呕吐，余亦困莫能兴。
乙酉（十五日），抵上海。晤刘康侯，伊接厦门电信，言基隆已失、署抚已逃；为之愕然，未肯遽借。时于晦若、文道义、梁节庵俱在上海。晦若已辞合肥相国馆席；道义以翰林学士争和议不得，请假南归；节庵则主讲钟山书院，自南京来，将返粤东，不期而遇。异乡羁旅，忧患中转获友朋聚首之乐。
庚寅（二十日），「保定」轮船往厦，登焉。自上海至厦门水程三千余里，船价番钱七元有奇；余包房舱一间，加番钱十二元。从舅陈粒堂主政本与偕行，登岸购书而轮船遽发，余遂孑然独往；一身以外，惟从者三人而已。有生以来，初涉南洋；对此茫茫，不胜家国身世之感。
癸巳（二十三日）早，抵厦门；石山奇耸、风水苍凉，俨然丁丑岁在古州所蔓游地。乘小舟抵岸，已见台北溃兵塞满街巷，旅舍几无投足处。良久，始得万安栈，斗室一间。闻有朱太守上泮同寓，即台北走回者；急访询之。朱裹创出见，言本月初七日倭兵数百由澳底袭夺三貂，十一日夺基隆，数十营皆溃走；十二日三更时，唐署抚微服遁，握总统印、建黄虎旗仅十日耳。唐走后，台北遂为倭有；然林朝栋、邱逢甲尚守台中，刘永福尚守台南，倭欲取全台亦不易也。至唐踪迹，则或称其退保新竹，或称其走回粤省，或称〔其〕潜往金陵。果能退保新竹，事尚可为；然似以往金陵者为确。盖唐系湘帅门人，台北饷械多出自湘帅所助，不能不往见之耳。余此行急于渡台，故未及往见湘帅；在上海时，曾电告行踪。今闻唐走南京，若湘帅能责令潜返台中收拾余烬，台北死灰尚有再燃之望；因亟电湘帅云：『请责唐蔑归垂沙』。按「荀子」、「淮南子」诸书，并言唐蔑死于垂沙。唐蔑乃楚将，垂沙乃楚地。余以唐蔑指唐署抚、以垂沙指台湾，意谓唐署抚去台湾一步即无死所；欲湘帅责以大义，使还台湾。特用僻书以代密码，惟湘帅始能知也。
甲午（二十四日），接湘帅回电称：『来电「潜归」下二字有误。唐此时确在何处？即复』云云。始知唐未返金陵，而昨日之电竟被电局误译「唐蔑」为「唐潜」，致湘帅不得「垂沙」二字之解。然「责唐潜归」四字大意了然，虽误而不为误矣。时闻刘永福在鲲身、鹿耳门，海角孤悬，与中国声息隔绝；遗民感其忠义而不肯散，强敌慑其威名而不敢攻。余心异其为人，欲亲往台南，一相存问。由厦门往台南，海程竟日夜可达；然祗有美国公司轮船一艘来往。其船名曰「爹利士」，每次由台南至厦门，由厦门往汕头、香港诸处，又还至厦门而后再往台南，以故每月赴台南不过两、三次。此外尚有一船间往台南，不能定也。且中途须过澎湖，时有倭船游弋阻截；倘遭盘诘，即陷不测之祸。台北已为倭有，台南独与倭敌；倭不畏人往台北，惟畏人往台南。自三月初二日倭踞澎湖以来，由厦门往台南者几绝迹焉。
丙申（二十六日），以赴台南意电禀岘帅并湘帅；湘帅不报，岘帅则覆电促余回营。同年秦子质太守时在厦门，尤力阻余。皆不顾。
戊戌（二十八日），携两仆附「爹利士」轮船；束装登舟时，死生安危已付之度外矣。台洋水色深碧，与绿水洋相似；风浪颠簸，过于闽洋。船价番钱七元有奇；船大人少，天气酷热，乃另加番钱数元，包大舱一间。船中皆泰西及粤东人，言语不通；见余素服少言，均不甚措意。
己亥（二十九日）晓，过澎湖，余尚高卧未起；所泊倭舰甚多，竟未遭阻截，私心默自庆幸。从船窗中望见全台南北数千里，实一大山绵亘而成；山高际天，火云如盖，笼罩其上。山前为台湾一省，山后则生番所居。少时，已入安平海口；鱼龙岛国、鸡犬人家，俨然别有天地矣。安平口即鹿耳门；所谓七鲲身者屈曲环之，皆沙岸也。水浅浪高，轮船向来不能入口；距口两、三里，即下椗焉。乘小舟入口，抵海关登岸；又步行九里，始至台南府城。城中兵民见行李一肩岸然而至，惊为天外飞来；争相问讯，尚不知台北失守消息。盖台北、台南相距七、八百里，倥偬扰攘之际，彼此不复相闻；刘又镇静，不许人传说故也。然侦谍之疏，亦可概见。余至寓，遣仆持名片先往致意。其巡捕官粤东人，倨傲殊甚，意将拒客。余恐刘不识字，乃作书告其幕府，责其夜郎自大、将死不知。刘见书，即约明日往晤。既而，持柬书「教弟刘永福顿首拜」来请；入署时已初更矣。刘字渊亭，广西上思州人。本以南澳总兵，奉旨帮办台湾防务。割台后，文武内渡，台湾总兵万国本亦去；刘乃并署台湾总兵，由旗后海口移驻台南。所居，即台湾镇署。因其奉旨帮办，皆以「钦帅」称之。余葛衫布履，对坐榻上。刘本短衣帕头，因见客，着长衫；健儿十余人皆赤足短衣，夹立。余指榻前环卧小犬，笑曰：『人言渊翁所畜狗皆能助战，有是事否』？刘长身黑面，鼻露颧高；朴陋无文，而沈毅有度。惟烟瘾甚重，日则假寐吸烟，夜则精神百倍；治军旅、见僚属，皆就榻上办之。与余初见，即忘形迹，吐衷曲不作一寒暄语；盖简略真率，其天性然也。为言唐署抚排挤倾陷状，几痛哭流涕。余考刘之功名，实成于唐；唐之功名，亦成于刘。刘一介武夫，事唐甚谨；唐则疑刘有异志，颇相猜忌，不肯假以事权。刘之声威着于天下，尤为外夷所畏。唐欲举大事，正宜引为臂助；乃不能推心置腹，以至如此！有一良将不能用，而所用将佐专择逢迎巧滑、贪鄙嗜利之小人，欲不败，其可得乎？忆本月二日岘帅以唐电示余时，余窃疑唐与刘同在台湾而唐电无一字及刘，殊不可解；恐两人不甚相洽。言于岘帅，颇以为然；属余复书，引蔺相如廉颇、王猛邓羗及近代袁崇焕毛文龙事相监戒。岂知不幸而中耶！