（德清）字（挺斋），（高安）人。是书成于泰定甲子，原不分卷帙。考其《中原音韵？起例》以下即列诸部字数，《正语作词起例》以下即列作词诸法，盖前为韵书后为附论，畛域显然。今据此厘为二卷，以便省览。其音韵之例，以平声分为阴阳，以入声配隶三声，分为十九部。一曰东钟、二曰江阳、三曰支思、四曰齐？、五曰鱼模、六曰皆来、七曰真文、八曰寒山、九曰桓欢、十曰先天、十一曰萧豪、十二曰歌戈、十三曰家麻、十四曰车遮、十五曰庚青、十六曰尤侯、十七曰侵寻、十八曰盐咸、十九曰廉纤。盖全为北曲而作。考（齐）（梁）以前平上去无别，至（唐）时如（元稹）诸人作长律尚有遗风，惟入声则各自为部不叶三声。然如《檀弓》称君辱与（弥牟）之弟游，注谓：（文子）名“目”，缓读之则为“弥牟”。又古乐府《江南曲》以“鱼戏莲叶北”韵“鱼戏莲叶西”。注亦称：北读为悲。是以入叶平已蒙于古。又《春秋》“盟于蔑”，《谷梁》作“盟于昧”。《春秋》“定姒卒”，《公羊》作“定弋卒”，是亦方言相近故上、去、入可以转通也。北音舒长迟重，不能作收促之声。凡入声皆读人三声，自其风气使然。乐府既为北调，自应歌以北音。（德清）此谱，盖亦因其自然之节。所以作北曲者沿用至今，言各有当，此之谓也。至于因而掊击古音，则拘于一偏，主持太过。夫语言各有方域，时代递有变迁，文章亦各有体裁。三百篇中，东阳不叶。而孔子《象传》以“中”韵“当”，老子《道经》以“聋”韵“盲”。此叅用方音者也。楚《骚》之音，异于《风》《雅》。（汉）（魏）之音，异于（屈）（宋）。
此随时变转者也。（左思）作三都赋，纯用古体，则纯用古音。及其作《白发赋》，与《咏史》、《招隐》诸诗，纯用（晋）代之体，则亦纯用（晋）代之音。（沈约）《诗赋》皆用四声，至于《冠子祝文》则“化”字乃作平读。又文章用韵，各因体裁之明镜也。词曲本里巷之乐，不可律以正声。其体创于（唐）。然无词韵，凡词韵与诗皆同。（唐）初回波诸篇，唐末《花间》一集可覆按也。其法密于宋。渐有以入代平，以上代平诸例。而三百年作者如云，亦无词韵。间或叅以方音，但取歌者顺吻，听者悦耳而已矣。一则去古未远，方音犹与韵合，故无所出入。一则去古渐远，知其不合古音，而又诸方各随其口语，不可定以一格。故均无书也。至（元）而中原一统，北曲盛行。既已别立专门自宜各为一谱。此亦理势之自然。
（德清）乃以后来变例，据一时以排千古，其傎殊甚。观其“瑟”注音“史”，“塞”注音“死”。今日四海之内，宁有此音，不又将执以排（德清）哉？然（德清）轻诋古书，所见虽谬。而所定之谱，则至今为北曲之准绳。或以变乱古法诋之，是又不知乐府之韵本于韵外别行矣。故今録存其书，以备一代之学，而并论其源流得失如右。（乾隆）四十六年九月恭校上。总纂官臣（纪昀）臣（陆锡熊）臣（孙士毅）。总校官臣（陆费墀）
中原音韵原序
乐府作而声律盛，自（汉）以来然矣。（魏）（晋）（隋）（唐）体制不一，音调亦异，往往于文虽工，于律则弊。（宋代）作者如（苏子瞻），变化不测之才犹不免。制词如诗之诮若（周邦彦）（姜尧章）辈，自制谱曲稍称通律，而词气又不无卑弱之憾。（辛幼安）自北而南，（元裕之）在（金）（宋）国初，虽词多慷慨而音节则为中州之正，学者取之。我朝混一以来朔南暨声敎士大夫歌咏必求正声。凡所制作皆足以鸣国家气化之盛。自是北乐府出，一洗东南习俗之陋。大抵雅乐之不作、声音之学不传也久矣。五方言语又复不类。（吴）（楚）伤于轻浮，（燕）（冀）失于重浊，（秦）（陇）去声为入，（梁）（益）平声似去。（河北）（河东）取韵尤远。（吴）人呼“饶”为“尧”，读“武”为“姥”，说如“近鱼切”，“珍”为“丁心”之类，正音岂不误哉！
（高安）（周德清）工乐府，善音律，自制《中原音韵》一帙。分若干部以为正语之本、变雅之端。其法以声之清浊定字为阴阳。如高声从阳，低声从阴。使用字者随声高下措字为词，各有攸当，则清浊得宜而无凌犯之患矣。以声之上下分韵为平仄，如入声直促难谐音调，成韵之入声悉派三声，志以黑白，使用韵者随字阴阳置韵成文，各有所协，则上下中律而无拘拗之病矣。是书既行，于乐府之士岂无补哉！又自制乐府若干调，随时体制不失法度。属律必严，比事必切，审律必当，择字必精，是以和于工商，合于节奏而无宿昔声律之弊矣。余昔在朝，以文字为軄，乐律之事每与闻之。甞恨世之儒者薄其事而不究心俗工，执其艺而不知其理，由是文律二者不能兼美。每朝会大合乐，乐署必以其谱来翰苑请乐章。唯（吴兴）（赵公）承旨时以属官所撰不协，自撰以进并言其故，为延佑天子嘉赏焉。及余俻员亦稍为櫽括，终为乐工所哂，不能如（吴兴）时也。当是时，苟有（德清）之为人，引之禁林，相与讨论斯事，岂无一日起予之助乎！惜哉，余还山中，眊且废矣。（德清）留滞江南又无有赏其音者。方今天下治平，朝廷将必有大制作，兴乐府以协律如（汉武）宣之世然。则颂清庙、歌郊祀、摅和平正大之音以揄扬今日之盛者，其不在于诸君子乎！（德清）勉之！前（奎章阁）侍书学士（虞集）书。
中原音韵起例
（青原）（萧存存）博学工于文词，每病今之乐府有遵音调作者，有增衬字作者，有《阳春白雪集？德胜令》：“花影压重檐，沉烟袅绣帘，人去青鸾杳，春娇酒病恹，眉尖，常鎻伤春怨。忺忺，忺的来不待忺”。“绣”唱为“羞”，与“怨”字同押者；有同集殿前欢《白雪窝》二段，俱八句，“白”字不能歌者；有板行逢双不对，衬字尤多，文律俱谬，而指时贤作者；有韵脚用平上去，不一一，云也唱得者；有句中用入声，不能歌者；有歌其字，音非其字者……令人无所守。（泰定）甲子（存存）托其友（张汉英）以其说问作词之法于予。予曰：言语一科，欲作乐府，必正言语，必宗中原之音。乐府之盛、之府、（（之盛、之府为宂文））之盛、之俻、之难莫如今时。其盛则自搢绅及闾阎歌咏者众。其俻则自（关）（郑）（白）（马）一新制作，韵共守自然之音，字能通天下之语，字畅、语俊、韵促、音调，观其所述曰忠、曰孝，有补于世。其难则有六字三韵，“忽听、一声、猛惊”是也。诸公已矣，后学莫及！何也？盖其不悟声分平仄字别阴阳。夫声分平仄者，谓无入声，以入声派入平上去三声也。作平者最为紧切，施之句中不可不谨。
派入三声者，广其韵耳，有才者本韵自足矣。字别阴阳者，阴阳字平声有之，上去俱无。上去各止一声，平上去有三声（（误，当作：平声独有二声））：有上平声，有下平声。上平非指“一东”至“二十八山”而言，下平声非指“一先”至“二十七咸”而言。前辈为《广韵》平声多，分为上下卷，非分其音也。殊不知平声字字俱有上平下平之分，但有有音无字之别，非“一东”至“山”皆上平，“一先”至“咸”皆下平声也。如“东”“红”二字之类，“东”字下平声，属阴，“红”字上平声，属阳。阴者即下平声，阳者即上平声。试以“东”字调平仄，又以“红”字调平仄，便可知平声阴阳字音，又可知上去二声各止一声，无阴阳之别矣。且上去二声施于句中，施于韵脚，无用阴阳，惟慢词中仅可曵其声尔，此自然之理也。妙处在此，初学者何由知之？乃作词之膏肓，用字之骨髓，皆不传之妙，独予知之，甞屡揣其声病于《桃花扇影》而得之也。吁考其词音者，人人能之；究其词之平仄阴阳者，则无有也。彼之能遵音调，而有协音俊语可与前辈颉颃，所谓“成文章曰乐府”也。不遵而增衬字，名乐府者，自名之也。
《德胜令》“绣”字、“怨”字、《殿前欢》八句、“白”字者，若以“绣”字是“珠”字误看，则“烟”字唱作去声，为“沉、宴、袅、珠、帘”皆非也，呵呵！“忺忺”何等语句？未闻有如此平仄，如此开合。韵脚《德胜令》亦未闻有八句殿前欢。此自己（（此三字移至下文））字之开合平仄。句之对偶短长，俱不知，而又妄编他人之语，奚足以知其姸媸欤？呜呼，言语可不究乎？以板行（（此三字移至上文））谬语，而指时贤作者，皆自为之词，将正其已之是，影其己之非，务取媚于市井之徒，不求知于高明之士，能不受其惑者几人哉！使真时贤所作，亦不足为法，取之者之罪，非公噐也。韵脚用三声，何者为是？不思前辈某字某韵必用某声，却云“也唱得”。乃文过之词，非作者之言也。平而仄、仄而平、上去而去上、去上而上去者，谚云“钮折嗓子”是也，其如歌姬之喉咽何？入声于句中不能歌者，不知入声作平声也，歌其字，音非其字者，合用阴而阳、阳而阴也，此皆用尽自己心，徒快一时意，不能久传，深可哂哉！深可怜哉！惜无有以训之者。予甚欲为订砭之文以正其语，便其作，而使成乐府，？？起争端，矧为人之学乎！因（重张）之请，遂分平声阴阳及撮其三声同音，兼以入声派入三声如“碑（（当作鞞））字次本声后葺成一帙，分为十九，名之曰《中原音韵》并起例以遗之，可与识者道。秋九日（高安）（挺斋）（周德清）书。