树庐叟负幽忧之疾于九牛坝茅斋之下（2）。戊午闰月除日（3），有为角抵之戏者，踵门告曰：“其亦有以娱公？”叟笑而颔之。因设场于溪树之下。密云未雨，风木泠然，阴而不燥。于是邻幼生周氏之族，之宾、之友戚，山者牧樵，耕者犁犊，行担簦者，水桴楫者，咸停释而聚观焉。
初则累重案，一妇仰卧其上，竖双足承八岁儿，反覆卧起，或鹄立合掌拜跪，又或两肩接足，儿之足亦仰竖，伸缩自如。间又一足承儿，儿拳曲如莲出水状。其下则二男子、一妇、一女童与一老妇，鸣金鼓，俚歌杂佛曲和之，良久乃下。又一妇登场，如前卧，竖承一案，旋转周四角，更反侧背面承之；儿复立案上，拜起如前仪。儿下，则又承一木槌，槌长尺有半，径半之。两足圆转，或竖抛之而复承之。妇既罢，一男子登焉，足仍竖，承一梯可五级，儿上至绝顶，复倒竖穿级而下。叟悯其劳，令暂息，饮之酒。
其人更移场他处，择草浅平坡地，去瓦石，乃接木为蹻，距地约八尺许。一男子履其上，傅粉墨，挥扇杂歌笑，阔步坦坦，时或跳跃，后更舞大刀，回翔中节。此戏，吾乡暨江左时有之。更有高丈余者，但步不能舞。最后设软索，高丈许，长倍之；女童履焉，手持一竹竿，两头载石如持衡，行至索尽处，辄倒步，或仰卧，或一足立，或偃行，或负竿行如担，或时坠挂，复跃起；下鼓歌和之，说白俱有名目，为时最久，可十许刻。女下，妇索帕蒙双目为瞽者，番跃而登，作盲状，东西探步，时跌若坠，复摇晃似战惧，久之乃已；仍持竿，石加重，盖其衡也。
方登场时，观者见其险，咸为之股栗，毛发竖，目眩晕，惴惴唯恐其倾坠。叟视场上人，皆暇整（4）从容而静，八岁儿亦如先辈主敬（5），如入定僧。此皆诚一之所至，而专用之于习，惨淡攻苦，屡蹉跌而不迁，审其机以应其势，以得其致力之所在；习之又久，乃至精熟，不失毫芒，乃始出而行世，举天下之至险阻者皆为简易。夫曲艺（6）则亦有然者矣！以是知至巧出于至平，盖以志凝其气，气动其天，非卤莽灭裂（7）之所能效此。其意庄生知之，私其身不以用于天下（8）；仪、秦亦知之，且习之，以人国戏，私富贵以自贼其身与名（9）。庄所称僚之弄丸（10）、庖丁之解牛（11）、伛佝之承蜩（12）、纪渻子之养鸡（13），推之伯昏瞀人临千仞之蹊，足逡巡垂二分在外（14），吕梁丈人出没于悬水三十仞，流沫四十里之间（15），何莫非是，其神全也。叟又以视观者，久亦忘其为险，无异康庄大道中，与之俱化。甚矣，习之能移人也！
其人为叟言：祖自河南来零陵（16），传业者三世，徒百馀人。家有薄田，颇苦赋役，携其妇与妇之娣姒，兄之子，提抱之婴孩，糊其口于四方，赢则以供田赋。所至江、浙、西粤、滇、黔、口外绝徼之地）17_，皆步担，器具不外贷。谙草木之性，捃摭续食，亦以哺其儿。
叟视其人，衣敝缊，飘泊羁穷，陶然有自乐之色。群居甚和适。男女五六岁即授技，老而休焉，皆有以自给。以道路为家，以戏为田，传授为世业。其肌体为寒暑风雨冰雪之所顽，智意为跋涉艰远、人情之所儆怵磨砺，男妇老稚皆顽钝。儇敏机利，捷于猿猱，而其性旷然如麋鹿。
叟因之重有感矣。先王之教，久矣夫不明不作，其人恬自处于优笑巫觋（18）之间，为夏仲御之所深疾（19）；然益知天地之大，物各遂其生成，稗稻并实，无偏颇也。彼固自以为戏，所游历几千万里，高明巨丽之家，以迄三家一巷之村市，亦无不以戏观之，叟独以为有所用。身老矣，不能事洴澼絖（20），亦安所得以试其不龟手之药，托空言以记之。固哉，王介甫谓鸡鸣狗盗之出其门，士之所以不至（21）！患不能致鸡鸣狗盗耳，吕惠卿辈之谄谩（22），曾鸡鸣狗盗之不若。鸡鸣狗盗之出其门，益足以致天下之奇士，而孟尝未足以知之。信陵、燕昭知之（23），所以收浆、博、屠者之用（24），千金市死马之骨，而遂以报齐怨（25）。宋亦有张元、吴昊（26），虽韩、范不能用（27），以资西夏，宁无复以叟为戏言也。悲夫！
注释：
（1）抵戏：古代一种技艺表演，类似今天的摔跤，也泛指杂技。张衡《西京赋》：“临迵望之广场，程角抵之妙戏。”其所罗列者有：扛鼎、爬竿、钻越置有矛的席筒、跳丸、走索、吞刀吐火等。（2）树庐叟：作者自称，彭士望一字树庐。幽忧之疾：《庄子·让王》：“我适有幽忧之病。”指深重的忧劳。（3）戊午闰月：康熙十七年（1678）闰三月。除日：指一个月的最后一天。（4）暇整：“好整以暇”的省语，语出《左传·成公十六年》，意谓紧张之中能保持镇静。（5）斋栗：敬畏恐惧的样子。语出《尚书·大禹谟》。主敬：持守诚敬，为宋儒侓身之本。宋程颐《周易程氏传》：“君子主敬以直其内，守义以方其外。”其语又本于《易·坤·文言》：“君子敬以直内，义以方外（以敬使内心正直，以义使外物端方）。”（6）曲艺：小技。《礼记·文王世子》：“曲艺皆誓之。”郑玄注：“曲艺，为小技能也。”此指杂技。（7）卤莽灭裂：《庄子·则阳》：“长梧封人问子牢曰：‘君为政焉勿卤莽，治民焉勿灭裂。昔予为禾，耕而卤莽之，则其实亦卤莽而报予；芸而灭裂之，其实亦灭裂而报予。’”成玄英疏：“卤莽，不用心也。灭裂，轻薄也。”（8）庄生：即庄子，名周，战国时思想家。私其身不以用于天下：老、庄思想主张清静无为，洁身自好，在《庄子》中屡有反映。如《逍遥游》尧让天下于许由，许由说：“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归林乎君，予无所用天下为！”又《人间世》：“山木自寇（自招砍伐）也，膏火自煎也。桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知无用之用也。”皆是。（9）仪、秦：张仪、苏秦，均为战国时纵横家，同学于鬼谷先生之门。苏秦游说六国合纵抗秦，为纵约长，佩六国相印。后纵约这张仪所破，至齐任客卿，为齐大夫使人刺死。张仪入秦，惠王拜为相，以连横之策使六国分别事秦，纵约瓦解。秦惠王卒，子武王立，不喜张仪，仪乃去秦为魏相，卒于魏。司马迁谓“此两人真倾危之士”（《史记·张仪传赞》）。（10）僚之弄丸：春秋时楚国勇士熊宜僚善弄丸。《庄子·徐无鬼》：“市南宜僚弄丸而两家之难解。”弄丸，以众丸投空，以手相接，使不堕地。（11）庖丁解牛：庖丁肢解割切牛肉有神技，见《庄子·养生主》。（12）伛佝（gōu勾）之承蜩（tiáo条）：据《庄子·达生》中说，孔子去楚国，见到一个曲背的人用竿胶蝉，因他经过不断的锻炼，故技艺高超。（13）纪渻（shèng）子之养鸡：据《庄子·达生》载，纪渻子为齐王养斗鸡，经四十天的训练，鸡被养得像木鸡一样，别的鸡见了都怯走。（14）伯昏瞀（mào冒）人：一作伯昏无人。楚国隐者，曾登高山，临深渊而无所畏惧，事见《庄子·田子方》。（15）吕梁丈人：据《庄子达生》载，孔子在吕梁（今山西省西部）见一男子（丈夫）在飞悬的瀑布下游泳，水性极好，自言“长于水而安于水”也。（16）零陵：今湖南永州市。（17）口外绝徼之地：口，长城的关隘，口外即长城以北地区，绝徼，极远的边界。（18）优笑：以乐舞戏谑、逗人笑乐为业的艺人。巫觋（xí习）：以装神弄鬼、代人祈祷为业的人，女的叫巫，男的叫觋。（19）夏仲御：夏统，字仲御，晋代人，其叔父敬宁，祀先人，迎女巫，表演歌舞杂技，夏统见到后惊愕而走，事见《晋书·隐逸传》。（20）洴澼絖（píngpìkuàng平辟况）：漂洗绵絮。《庄子·逍遥游》国说宋国有人善于配制治疗冬天皮肤皲裂的药（不龟手之药），世代漂洗绵絮，后来将药方卖给了一个人，此人用这个药方为吴王带兵在冬天去打越人，取得胜利，结果得了封地。（21）王介甫：王安石。写有《读孟尝君传》，论及孟尝君结交鸡鸣狗盗之徒，“此士之所以不至也”。（22）吕惠卿：字吉甫，初附和新法，为王安石所信任，后安石去位，竭力排斥安石。（23）信陵：战国时魏公子信陵君。燕昭：燕昭王。（24）浆、博、屠者：信陵君曾结交卖浆者薛公、赌徒毛公和屠户朱亥，后都为信陵君效劳。（25）“千金”二句：燕昭王欲招贤，后从郭隗计，以千金买死去的千里马之骨。各地人材纷纷投奔燕国，终于大破齐国而报了仇。（26）张元、吴昊：两人都为陕西才士，久困场屋，曾谒韩琦、范仲淹，未能被用，闻西夏王赵元昊有意袭宋，便自称张元、吴昊投奔西夏。（27）韩、范：韩琦、范仲淹，都是北宋的大政治家，均曾任陕西经略招讨副使，改革政事，世称韩、范。