乔王二姬，生前无名，皆呼曰“姊”。乔，晋人，即名晋姊；王，兰州人，即名兰姊。既曰无名，则何以有复生再来之号？曰死后追忆，不忍叱其小字，故为是称。一则冀其复生，一则喜其再来，皆不忍死之之词。犹宋玉之作招魂，明知魂不可招，招以自鸣其哀耳。岁丙午，予自都门入秦，赴贾大中丞侯，刘大丞耀薇，张大中丞飞熊三君子之招，道经平阳，为观察范公字正者，少留以舒喘息。时止挟姬一人，姬患无侣，有二妁闻风而至。谓有乔姓女子，年甫十三，父母求售者素矣。盍往观之，予曰：“旅囊羞涩，焉得三斛圆珠？”辞之弗获。适太守程公质夫，过予，见二妁在旁，讯曰：“纳如君乎？”予曰：“否”，具以实告。太守曰：“无难，当为致之。”旋出金如干，授二妁。少迟，则其人至矣。虽非殊色，亦觉稍异凡姿。盖纯任本质，而未事丹铅者。此女出自贫家，不解声律为何事，以北方鲜音乐，优孟衣冠，即富室大家，犹不数觏，况细民乎？是日，有二三知己，携樽相过，命伶工奏予所撰新词，名“凰求凤”。此词脱稿未数月，不知何以浪传，遂至三千里外也。二姬垂帘窃听，予以聋瞽目之。非惟词曲莫解，亦且宾白难辨。以吴越男子之言，投秦晋妇人之耳。何异越裳之入中国，焉得译者在旁，逐字为之翻译乎？次日诘之，曰：“昨夜之观乐乎？”曰：“乐。”予谓能解其中情事乎？对曰：“解。”予莫之信。
谓：“果能解，试以剧中情事，一一为我道之。”渠即自颠至末，详述一过，纤毫不遗。且若有味乎言之，词终而无倦色，予始异焉。再询词义则能明矣。曲中之味，亦能咀嚼否耶？对曰：“有是音，有是容，二者不可偏废。容过目即逝矣，曲之余响，至今犹在耳中。是何以故？”莫能自解。予更异之，然信其初言，而终疑其后说。谓声音道微，岂浅人能辨，必饰词耳。乃彼自观场以后，歌兴勃然。每至无人之地，辄作天籁自鸣。见人即止，恐贻笑也。未几，则情不自禁。人前亦难扪舌矣，谓予曰：“歌非难事，但苦不得其传，使得一人指南，则场上之音，不足效也。”予笑曰：“难矣哉！未习词曲，先正语言。汝方音不改，其何能曲？”对曰：“是不难，请以半月为期，尽改俞音，而合主人之口。如其不然，请计字行罚。”予大悦。
随行婢仆皆南人，众音噪噪，我方病若楚咻，彼则恃为齐人之传，果如期而尽改，俨然一吴侬矣。事之不期然而然者，往往不一而足。此时身已入秦，秦俗质朴，焉得授歌之人。适有一金阊老优，年七十许，旧肃王府供奉人也。主故无归，流落此地，因招致焉。始授一曲，名“一江风”。师先自度使听，复生低徊久之。谓予曰：“此曲似经过耳，听之如遇故人。可怪乎？”予曰：“汝未尝多听曲，焉得故人而遇之？”复生追忆良久，悟曰：“是已是已，前所观凰求凤剧中吕哉。生初访许姬，且行且唱者，即是曲也。”予不觉目瞠口吃，奇奇不已。谓师曰：“此异人也，当善导之。”于是师歌亦歌，师阕亦阕，如是者三。复生曰：“此后不须善导矣，竟自歌之。”师大骇，谓予曰：“此天上人也，是曲授三十年，阅徒多矣，数十遍而微知一意者，上也。中人以下之资，数百遍尚难释口，不待痛惩切责，未能合拍，乃今若此，果天授非人力也。斯言近实而未验，乃不三日而愚智判然矣。”因当日随乘旧姬，与之同学，人一能之。已百之，犹不免于痛惩切责，以是知师言不谬，而此女洵非人间物也。由是日就月将，无生不熟。数旬以后，师谓青出于蓝，我当师汝矣。
客有求听者，以罘隔之，无不食肉忘味。复生曰：“乐必埙篪互奏，鸟必鸳凤齐鸣，始能悦耳。兹以一人度曲，无倚洞箫和之者，无乃岑寂太甚乎？”予知此言为绛灌而发，以同堂共学者之非其伦也。未至兰州，地主知予有登徒之好，乃先购其人以待者，到即受之，不止再来一人，而再来其翘楚也。始至之日，即授以歌，向以师为师，而今则以复生师之矣。复生之奇再来，犹师之奇复生，赞不去口，而且乐形于色。谓而今而后，我始得为偕凰之凤，合埙之篪矣。请以若为生而我充旦，其余脚色，则有诸姊姊在，此后主人撰曲，勿使诸优浪然，秘之门内可也。时诸姬数人，亦皆勇于从事，予有不能自主之势。听其欲为而已，岁时伏腊，月夕花晨，与予夫妇及儿女诞日，即一樽二簋，亦必奏乐于前。宾之喜者，友之韵者，亲戚乡邻之不甚迂者，亦未尝秘不使观。如金陵之方邵村御史，何省齐太史，周栎园副宪，武林之顾且庵直指。沈乔瞻文学，咸熟谙宫商，殚心词学，所称当代周郎也。莫不以小蛮樊素目之，他可知已。予于自撰新词之外，复取当时旧曲，化陈为新，俾场上规模，瞿然一变，初改之时，微授以意，不数言而辄了。朝脱稿，暮登场，其舞态歌容，能使当日神情活现。氍毹之上，如明珠煎茶，琵琶剪发诸剧，人皆谓旷代奇观。复生未读书而解歌咏，尝作五七言绝句，不能终篇，必倩予续，是即夭折之徵。
性柔而善下，未尝以听慧骄人，再来之柔更甚，尝以嘻笑答怒骂，殴之亦不报，有娄师德之风焉。声容较之复生，虽避一舍，然不宜妇而宜男，立女伴中似无足取，易妆换服，即令人改观，与美少年无异。予爱其风致，即不登场，亦使角巾相对，执尘尾而伴清谭，不知者，目为歌姬，实予之韵友也。予数年以来，游燕适楚之秦之晋之闽，泛江之左右，浙之东西，诸姬悉为从者，未尝一日去身，而能候予之饥饱寒燠，不使须臾失调者，则二人之力居多。壬子冬，复生诞一女，以不善摄生致病，然素善讳疾，不使人知，其意无他，以予终岁浪游于外，知其疾，必阻之，恐作失群之鸟，不获偕行故耳。癸丑适楚，客于汉阳，病渐加而容不减，非惟不治药饵，仍以丝竹养生，因所耽在是，非此不足陶写性情也。越夏徂秋，稍有倦色，予始知而药之，奈世无良医，一二至者，皆同射覆，非曰寒，即曰疟，即曰中暑，总无辨其为痨者。病剧半载，从未恋榻，惟临终数日，始僵卧不起，前此皆力疾而行，仍枢沐，同侪讯以故？答曰：“非不欲卧，恐以不起愁主人，徒扰文思，无益于病者。”时予方辑一家言之初集，未竟故也。言毕，即自焚香祝天，谓予得侍才人，死可无憾。但惜未能偕老，愿以来世续之。又以此语嘱同辈，令勿使予知。诸姬中，惟与再来再密，临殁以女授之。属其抚育。凡人之死，未有不改形易视，或出谵语，渠自抱疴至终，无一诞妄之词，诀语亦无微不悉。死时面目，较生前觉好，含敛之物，悉经手检目视，倩人盥栉毕，乃终。予方恸悼不已，诸姬复以前言告，予益抚棺恸哭，不忍独生。甲寅入都中，诸姬不与，惟再来及黄姓者二人相俱，再来居常安好。
从予七年，不识参蓍芝术为何味，忽于舟山得疾，天癸不至，腹渐膨，然谬以为娠，盖素望诞儿，凡客赠缠头，人皆随得随用，彼独藏之，欲待生儿制襁褓。至是，误以可忧为可喜，如是者屡月，病不稍减，而经忽至焉，始知从前见食而呕者，病也，非孕也。始则认忧为喜，今则转喜成忧矣。又以同受复生托孤之命。讵意毋亡。未几，女亦旋殁，未免负托九原，时时抱痛，皆致疾之由也。予未出门时，诸姬中有一善妒者，好与人角，予怒而遣之，再来不解予意，谬谓一遣百遣。乃向内子及诸妾曰：“生卧李家床，死葬李家土。此头可断，此身不可去也。”内子故设疑词难之曰：“主人老矣，不若乘此芳年，早自得所之为愈。”再来曰：“主人老而主母之中，多少艾者，诸艾可守，予独不能安于室乎？”诸妾又曰：“我辈皆有子，汝或不生，后将奚恃？”对曰：“主母恃诸郎君，予请恃其所恃。”内子及诸妾闻之，无不沾沾泣下。有一人而三男者，嘉其贤淑，欲以幼子予之。再来曰：“姑缓数年，如果不育，请践斯语。”其性之贞烈若此。临逝，执予手曰：“良缘遂止此乎？”时欲泣无声，且无泪矣。二姬之年，皆终於十九。
再来少复生一岁，死亦后一年，噫！予何人哉？尝试扪心自揣，我无司马相如、白乐天、
苏东坡之才，石季伦之富，李密、张建封之威权，而此二姬者，则去文君、樊素、朝云、绿珠、雪儿、关盼盼不远，是为何故？且造物既予之矣，胡复夺之？予是则夺非，夺是则予非，必居一於此矣。且予又有惑焉，妇人所尚者二，貌与年也，予貌若何？无论安仁叔宝，不敢与之比衡，即偕王粲、左思并立，犹自觉形秽。至与古人序齿，即赴耆英真率二会，犹居上座，矧诸少年场乎？若是，则此二人者，宜求为覆水之不暇，奈何反作坚冰不解，自甘碎裂於盆盎中耶？或曰：“推其本念，究竟出於怜才。”夫才之有无多寡，姑置勿论。即曰有之，亦惟有才者始能怜才。彼非多识字善读书之人，知才为何物而怜之乎？此千古难明之事，兹惟传其行略，以示不忘而已矣。若谓二姬，应为我得。人皆有目，我将谁欺？