先生姓吴氏，讳敬梓，字敏轩，一字文木，全椒人[1]。世望族，科第仕宦多显者，先生生而颖异，读书才过目，辄能背诵。稍长，补学官弟子员[2]。袭父祖业，有二万余金。素不习治生，性复豪上，遇贫即施，偕文士辈往还，饮酒歌呼穷日夜，不数年而产尽矣。
安徽巡抚赵公国麟闻其名[3]，招之试，才之，以博学鸿词荐[4]，竟不赴廷试，亦自此不应乡举[5]，而家益以贫。乃移居江城东之大中桥，环堵萧然[6]，拥故书数十册，日夕自娱。窘极，则以书易米。或冬日苦寒，无酒食，邀同好汪京门、樊圣谟辈五六人，乘月出城南门，绕城堞行数十里[7]，歌吟啸呼，相与应和。逮明，入水西门，各大笑散去，夜夜如是，谓之“暖足”。余族伯祖丽山先生与有姻连[8]，时周之[9]。方秋，霖潦三四日，族祖告诸子曰：“比日城中米奇贵，不知敏轩作何状。可持米三斗，钱二千，往视之。”至，则不食二日矣[10]。然先生得钱，则饮酒歌呶[11]，未尝为来日计。
其学尤精《文选》，诗赋援笔立成，夙构者莫之为胜。辛酉、壬戌间[12]，延至余家，与研诗赋，相赠答，惬意无间。而性不耐久客，不数月，别去。生平见才士，汲引如不及。独嫉时文士如仇[13]，其尤工者，则尤嫉之。余恒以为过，然莫之能禁。缘此，所遇益穷。与余族祖绵庄为至契[14]。绵庄好治经，先生晚年亦好治经，曰：“此人生立命处也。”
岁甲戌[15]，与余遇于扬州，知余益贫，执余手以泣曰：“子亦到我地位，此境不易处也，奈何？”余返淮，将解缆，先生登船言别，指新月谓余曰[16]：“与子别，后会不可期。即景悢悢[17]，欲构句相赠，而涩于思，当俟异日耳。”时十月七日也，又七日而先生殁矣。先数日，裒囊中余钱[18]，召友朋酣饮。醉，辄诵樊川“人生祇合扬州死”之句[19]，而竟如所言，异哉！
先是，先生子烺已官内阁中书舍人[20]，其同年王又曾毂原适客扬[21]，告转运使卢公[22]，殓而归其殡于江宁[23]。盖享年五十有四。所著有《文木山房集》、《诗说》若干卷。又仿唐人小说为《儒林外史》五十卷，穷极文士情态，人争传写之。子三人，长即烺也，今官宁武府同知[24]。
论曰：余平生交友，莫贫于敏轩。抵淮访余，检其橐[25]，笔砚都无。余曰：“此吾辈所倚以生，可暂离耶？”敏轩笑曰：“吾胸中自有笔墨，不烦是也。”其流风余韵，足以掩映一时[26]。窒其躬[27]，传其学，天之于敏轩，倘意别有在，未可以流俗好尚测之也。
注释：
[1]全椒：今属安徽省。[2]弟子员：汉代称太学生为弟子员。明清称县学生员为弟子员。[3]赵公国麟：赵国麟，字仁圃，山东泰安人。康熙进士。乾隆间累官至文渊阁大学士。[4]博学鸿词：科举考试的一种名目。这里指清乾隆二年（1737）举行的一次。[5]乡举：乡里举荐。[6]环堵：四周的土墙。陶渊明《五柳先生传》：“环堵萧然，不蔽风日。”[7]城堞（dié）：城墙。堞，城上如齿状的矮墙。[8]丽山先生：程丽山，与程廷祚（绵庄）是同辈，事迹不详。[9]周：通“赒”，救济。[10]不食：这里指断炊。[11]歌呶（náo）：歌喧。[12]辛酉、壬戌：指乾隆六、七年（1741—1742）。[13]时文：科举应试之文。明清时指八股文。[14]绵庄：程廷祚，字启生，号绵庄。乾隆初以诸生召试鸿词科，未入等。自此遂不应乡试，闭户穷极以终。[15]甲戌：乾隆十九年（1754）。[16]新月：初出的月亮。[17]悢悢（liàng）：惆怅。[18]裒（póu）：聚集。[19]樊川：唐代诗人杜牧，字牧之，京兆万年（今陕西西安）人。晚年官至中书舍人，居长安城南樊川别墅，后世因称“杜樊川”。所引诗句见《纵游淮南》。[20]烺（lǎng）：吴烺，字荀叔，号杉亭。吴敬梓长子。中书舍人：明清时掌书写诰敕等事。[21]同年：科举时同榜考取的人。王又曾：字受铭，号毂原，浙江秀水人。乾隆进士，官刑部主事。著有《丁辛老屋集》、[22]转运使卢公：指两淮盐运使卢见曾。见曾字抱孙，号雅雨，山东德州人。时官两淮都转盐运使。[23]殓：给死者穿着入棺。殡：埋葬。江宁：今江苏南京市。[24]宁武府：今山西宁武。同知：知府的副职。[25]橐（tuó）：盛物的袋子。[26]掩映：遮掩衬托。[27]窒：遏制。躬：身体，引申为本身。
程晋芳（1718—1784），初名廷鐄，字鱼门，号蕺园，安徽歙县人，徙居江都（今江苏扬州市）。家世殷富，好学，喜藏书。乾隆七年（1742）召试，授内阁中书。十七年成进士，授吏部主事，迁员外郎，荐为四库全书馆纂修官。书成，擢翰林院编修。四十九年，乞假游西安，卒于关中。晋芳曾学古文于桐成刘大櫆，问经义于程廷祚，与袁枚等唱和。晚年专心治经，经学著有《礼记集释》、《诸经答问》、《春秋左传翼疏》、《诗毛郑异同考》、《尚书古文解略》、《尚书今文释义》及《周易知旨编》等。诗文作品有《蕺园诗》、《勉行堂文集》等。
本文选自《勉行堂文集》卷六。文木先生就是著名的讽刺小说《儒林外史》的作者吴敬梓。这是吴敬梓的好友程晋芳为吴写的传。这篇传记生动地描绘了吴敬梓“未可以流俗好尚测之”的相当特殊的性格特点：他“倾酒歌呼穷日夜”，不为来日计；苦寒无酒食，邀同好绕城暖足；嫉时文之士如仇，尤工者又嫉之等等，为我们了解《儒林外史》的创作提供了相当生动而又珍贵的作者史料。