宝玉的书房终于收拾好了，他高兴地去约秦钟上晚自修。谁知道，秦钟身体很弱，在郊外又受了些风寒，再加上与智能儿偷情，伤风病倒了。宝玉也没有办法，只好等着吧。
熙凤已经收到了云光的回信，事情全办妥了，那个师长忍气吞声收回了彩礼，解除了婚约。可是张富翁的女儿金哥有情有义，听说退了婚，就上吊自杀了。师长的儿子也是个有情人，听说金哥自杀了，他也跳河殉了情。张、李两家最后人财两空。熙凤白赚三千两银子，王夫人他们一点也不知道。熙凤算是发现生财之道了，从这以后胆子也越来越大了。
一天，正好是贾政的生日，宁国府、荣国府的上上下下都聚在一起搞庆祝活动，非常热闹。
突然，有人来报告说：“皇宫的太监总管夏老爷来宣读圣旨。”圣旨，那还了得！贾赦、贾政等赶快让唱戏的停了，撤去酒席，摆上长条桌，放上香炉，跪着迎接圣旨。太监总管夏守忠骑着马来的，还带了很多随从。他没有带着圣旨，下马后，他满脸带笑，走到大厅里，向着南边站好，口头传达说：“命令贾政立刻到临敬宫殿面见皇上。”说完，茶也不喝一口，就骑马走了。从他的表情来看，估计是一件好事。贾政赶快换好衣服去了。
伴君如伴虎，大家都猜不透是什么事情，全家的心都提到嗓子眼儿了，没别的办法，只好不断地派人去打听。过了三四个小时，赖大等三四个管家气喘吁吁地跑回来报喜说：“请老太太带领太太等人赶快进宫谢恩。”
贾母心神不定，一直在大厅的走廊下站着呢，听到有人回来了，马上叫过去问话。赖大过去禀告：“夏太监说咱们家大小姐被封为贤德妃了。老爷请老太太领着太太们去谢恩。”
贾母的心这才算放下了，嘴可就合不拢了。然后就是好好地化妆，按级别穿戴上合适的服装和装饰品。在清朝，对穿着打扮的等级要求非常严格，什么样的级别就穿什么样的衣服。贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏，一共坐了四乘大轿入宫。
贾赦和贾珍也换了上朝的正式衣服，带领贾蓉、贾蔷陪着贾母一起去了。
这以后，贾家就算是皇亲国戚了。宁国府和荣国府的上上下下，全都呲着牙笑，就像过节一样。
再说小尼姑智能，因为动了真心，偷偷跑到城里，到家里看秦钟。过去哪允许自己恋爱啊，更何况是和尼姑！秦业发现后，把智能赶了出去，把秦钟打了一顿，自己气得老病复发，三五天的时间就死了。
秦钟身体本来就弱，病还没好呢，又挨一顿打，真是雪上加霜啊！见老爹气死了，他后悔到骨头里了，这样身体比原来更虚了，还添了好多毛病。
宝玉为秦钟担心，自然闷闷不乐。元春被封为妃子，自家人谢恩，外面人祝贺，家里热闹得一团糟。只有宝玉像丢了魂一样，大家都取笑他又犯傻了。
别人都为能沾上皇帝的光高兴，宝玉不会有这种想法，他甚至可能还为姐姐感到一点惋惜吧。谁会理解他的心呢？
贾琏和黛玉派人先送回信来，说第二天就可以到家。宝玉听到这个消息，才有些高兴。因为王子腾多次向皇帝推荐，贾雨村进京等候新的任命，这次也结伴一起来了。
林如海安葬进了祖坟，贾琏才回京城。他们本该下个月到家，因为听到元春的喜讯，所以昼夜兼程赶了回来。宝玉只问到“黛玉平安”，别的他就不在意了。
好不容易盼到第二天午后，终于有仆人报告：“琏二爷和林姑娘到家了。”大家见了面，悲喜交加，为黛玉爸哭了一通，然后又表达了喜庆的心情。
宝玉暗暗地观察黛玉，发现她变得更加超凡脱俗了。黛玉带了很多书回来，还带了纸笔等东西分送给宝钗、迎春、宝玉等人。宝玉拿出北静王赠的??香串，很郑重地转赠给黛玉。黛玉生气地说：“什么臭男人拿过的东西！我不要。”说着就一下子扔到了一边。宝玉讨个没趣。也没办法，只好自己拣了回来。黛玉高雅得可是有些过分了，太伤人自尊了。
见过了一大家子人，贾琏才回到自己的房间。熙凤这几天正忙得团团转，一点空儿也没有。不过，贾琏远道归来，不管说什么都得见见面啊，没有时间就挤呗。谈过恋爱的人――不管是婚前恋、婚中恋还是婚外恋――都知道，时间就像海绵里的水，为爱去挤总还是能挤出来。
熙凤回到家，看看屋里也没外人了，就笑着说：“给国舅老爷贺喜！国舅老爷一路风尘仆仆，小女子我略备薄酒为你接风洗尘，不知道能否赏光？”贾琏也笑着说：“岂敢岂敢，多谢多谢。”
这两口子都拽上了，够酸的，牙都倒了。私房话，就是不该听，人家熙凤在撒娇呢！
平儿和丫环们也都行了礼，端上了茶。贾琏询问了家里的情况，又对熙凤表示感谢。熙凤来劲儿了，开始大发议论：“我哪里照管得了这么多事！我见识短浅，拙嘴笨腮，又是个直肠子，人家给个棒槌，我就认了真。心肠软，搁不住人家给两句好话。再说，我又没经历过大事，胆子特别小，太太稍微有一些不高兴，就吓得我连觉也睡不着了。我诚心诚意地去辞职好几次，太太都不答应，还说我不肯出力。大家都不知道，我可是捏着一把汗啊，一句也不敢多说，一步也不敢多走。你知道，咱们家这些管家奶奶们，那一位是好缠的？错一点儿她们就笑话，偏一点儿她们就指桑说槐地抱怨。‘坐山观虎斗’，‘借剑杀人’，‘煽风点火’，全套武艺她们都会。再说我年纪轻轻，自然不能服众，怨不得她们不把我放在眼里。更可笑的是，蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三在太太跟前跪着求情，要请我帮他几日，我是坚决推辞，可太太就是不答应我，我实在是没办法，只好去帮忙了。当然，我搞得是乱七八糟，根本不象样子，现在珍大哥哥还抱怨后悔呢。明天你见到他，好歹替我说句好话，就说我太年轻，根本没见过什么世面。”