黛玉他们听到宝玉屋里有人吵吵嚷嚷，仔细听了一听，黛玉说：“宝玉，这是你奶妈和袭人在吵。你奶妈要是缠上袭人，她可就倒了大霉了。”
宝玉着急了，就要跑过去，宝钗一把拉住他：“你别和你奶妈吵，她老糊涂了，要让着她。”宝玉说：“我知道了。”他跑过去，就见李妈妈拄着拐棍，在屋里正骂袭人：“忘了本的骚货！我帮着你到这里来，现在我来了，你大模大样地躺在炕上，对我爱搭不理的。你们哄得宝玉不理我，只听你们的话。你不过是几两臭银子买来的黄毛丫头，竟然敢在屋里作怪！你再像个妖精一样，就把你赶出去随便嫁个人！”袭人开始以为李妈妈为她躺着生气，忙着解释。后来，听到她又说了这一套，又害羞又委屈，忍不住哭了起来。
宝玉赶快替袭人解释：“你不信，可以问别的丫头。”李妈妈听了更生气了：“你只护着那个狐狸精，哪里还认识我，叫我问谁去？谁不帮着你呢，谁不让袭人给制服了！给你喂奶，养你这么大，现在你不吃奶了，就把我丢在一边了，就让丫环们来气死我啊。”她边说边哭，边哭边说。黛玉、宝钗等人也走过来劝，李妈妈拉住她们，开始唠叨陈芝麻、烂谷子的事。
正巧，熙凤正在上房算帐，听到这里嚷嚷，知道李妈妈老毛病又犯了，开始数落宝玉的仆人。看来是她输了钱，把火发在别人身上。熙凤连忙赶过来，拉着李妈妈笑着说：“好妈妈，别生气。正过节呢，老太太才高兴一天，你是个老人家，别人吵吵嚷嚷，你还要训斥他们呢，难道你反而不知道规矩，在这里吵嚷起来，故意让老太太生气吗？你觉得谁不好，告诉我，我替你打他。我家里正煮好了野鸡，快来跟我喝酒去吧。”
听听熙凤这番话，像机枪一样，又是捧李妈妈，又是拿老太太吓唬她，还为她找好了台阶。真不错。
熙凤一面说，一面拉着李妈妈就走，又叫：“丰儿，替你李奶奶拿着拐棍子和擦眼泪的手帕。”她拉得劲儿不小，李妈妈的脚都不沾地了，只能跟着她走。李妈妈还嘴硬：“我也不要这条老命了，闹一场大的，总比受这骚货的气好！”
宝钗和黛玉也跟过去看，见熙凤这么厉害，都拍着手笑：“多亏这一阵风来，把老婆子刮走了。”宝玉叹口气：“这又不知是谁招惹的，她只挑软的出气。昨天又不知是哪个姑娘得罪了她，她把帐算在袭人头上了。”
晴雯在旁边冷笑着说：“谁又没得病，去得罪她干什么。能得罪她，就有本事承担责任，不能连累别人！”晴雯这丫头似乎对什么都不能忍耐，说话也够冲的！
袭人一面哭，一面拉着宝玉说：“为我得罪了一个老奶奶就够了，你这会子又为我得罪更多的人。我都受不了了，你还得罪人。”宝玉见她都这样可怜了，也不好再发火了，安慰她仍旧睡下发汗。他摸摸她的头上滚烫滚烫的，就躺在她的旁边，劝说她别为今天的这种小事生闲气。袭人冷笑着说：“要为这些事生气啊，早就气死了。我求你，别为我们得罪别人。得罪了他们就都记在心里，遇着机会就给你好看。”
她自己说着说着更伤心了，眼泪就要流下来了，但害怕宝玉受到刺激，就又忍了回去。
袭人很有心计，但作为一个弱女子，一个丫环，她想生存下去又能怎么样呢？只有忍了。她应该说是一个有理想、有追求的青年，追求什么？追求当小妾，也就是姨太太。往下看，看看赵姨娘，大家就知道姨太太是个什么角色了。但作为一个丫环，她不可能当上夫人，更不可能当上皇后，做姨太太已经不错了，总比随便嫁个臭小子要好一点儿。有人老是笑话袭人，看她挺可悲的。不过我们可不应该笑话她，她可怜啊。
有老婆子端来了煎好的药。宝玉说她浑身是汗，不让她起来，自己端着要喂她。袭人说：“你别管吃饭不吃饭，都要到老太太，太太跟前坐一会子，和姑娘们玩一会儿再回来。我自己躺着就行了。”宝玉倒很听话，看她躺下，就到上房去。
宝玉和贾母吃完饭，贾母想和几个老婆子打牌解闷，宝玉惦记袭人，就回了自己的房间。袭人已经迷迷糊糊地睡着了，他想睡，又觉得时间有些早。
晴雯、绮霰、秋纹、碧痕都找鸳鸯、琥珀她们玩去了，只有麝月一个人在外间里的灯下摸牌玩。她会不会像现在的很多小女孩一样，在算卦玩？宝玉笑着问：“你怎么不和她们玩去？”麝月说：“没有钱。”宝玉说：“床底下堆着那么多，还不够你输的？”麝月又说：“都玩去了，这屋里的工作交给谁呢？那一个人又病了。满屋里上头是灯，地下是火。那些老婆子们，老胳膊老腿的，伺候一天，也该叫她们歇歇。小丫头们也是伺候一天，这会儿还不叫她们玩玩去。所以让她们都去，我在这里看着。”一个无私奉献的青年志愿者！
宝玉听话说得这么懂事，就好像另一个袭人。他笑着说：“我在这里坐着，你放心去吧。”麝月说：“既然你这里，我就更不用走了，咱们两个说说话不好吗？”宝玉笑了：“咱两个干什么呢？怪没意思的。早上你说头痒痒，这会儿没什么事，我替你篦篦头吧。”过去头上有头皮屑，没什么办法，只好用一种篦子使劲梳。关键是，过去，头上长虱子等都是常见的事。麝月痛快地答应：“就这样。”说着，她把簪子等头饰都摘下来，宝玉拿着篦子替她一下一下地梳。
刚梳了几下，晴雯急急忙地走进屋拿钱。她一看屋里的情景，就冷笑着说：“哟，交杯酒还没吃呢，倒梳上头了！”
晴雯讽刺他们俩呢。结婚时新郎、新娘喝交杯酒，这不用说。过去女孩要出嫁就要把头发梳成个发髻，标志着姑娘变成媳妇了，这就叫“上头”。宝玉笑着说：“你来，我也替你梳一梳。”晴雯一撇嘴：“我可没那么大福气。”说着，她拿了钱，摔帘子出去了。
晴雯这脾气，挺不好合作的。她说话也太刻薄了，是因为她眼里揉不得沙子，不能忍耐，还是因为太清高？清高了，可能就瞧不起其他人的做法。
宝玉他们两个还在对着镜子梳头。宝玉对着镜子里的麝月说：“满屋里就只有她喜欢磨牙说怪话。”麝月赶忙向镜子里面摆手，宝玉明白了意思，闭上嘴不再说了。
就听“呼啦”一声，帘子被掀开，晴雯又跑进来问：“我怎么磨牙了？咱们得说明白。”麝月笑着说：“你走你的吧，回来干什么。”晴雯笑着说：“你又护着他。你们装神弄鬼，我都知道。等我打赢了捞回本儿来再说。”说完，又风风火火地走了。不久，宝玉就让麝月伺候他睡了觉，没有惊动袭人。
第二天早晨，袭人感觉好多了，喝了点米汤继续休息。宝玉没什么可做的，吃了饭到薛姨妈那里闲逛。
这时候是正月，学校放假，干活的休息，全都在休闲、娱乐。贾环也到薛姨妈这里玩，正碰上宝钗、香菱、莺儿三个人扔色子做游戏，贾环也要跟着玩。宝钗一向看待他就像看待宝玉一样，听他说要玩，就让他玩。他们这游戏带着赌钱，每次十个大钱。
贾环头一回就赢了，很高兴。后来，他接连输了几盘，就着急了。又轮到他扔色子，如果扔个大点数就能赢。他拿起色子来，使劲一扔，。莺儿拍着手大叫“幺”，“幺”就是一。贾环瞪着眼大叫“六、七、八”。那色子偏偏转出个“幺”来。贾环急了，伸手抓起色子来，然后就拿钱，说是个六点。莺儿说：“明明是个幺嘛！”宝钗见贾环急了，就看着莺儿说：“越大越没规矩，难道少爷还赖你？还不放下钱！”莺儿满心委屈，见宝钗说，不敢吱声，只能放下钱，但还是嘟囔：“一个作少爷的，还赖我们这几个钱，这钱连我也不放在眼里。前天我和宝二爷玩，输了那么多钱，他也没着急。剩下的钱，我们几个小丫头子都抢了，他笑一笑也就算了。”宝钗不等她说完，连忙大声训斥制止。贾环说：“我怎么能比得上宝玉呢。你们怕他，都和他好，都欺负我不是太太生的。”说着，他大哭起来。宝钗忙劝他：“好兄弟，快别说这样的话，人家笑话你。”她回过头又骂莺儿。