纪府热闹起来，整座宅院，爆竹阵阵，宾朋满堂，在唢呐与手鼓声中，花轿抬进家门，新人马月英与纪昀拜了天地。
虽然新婚燕尔，纪昀也没有忘了文鸾，他一得空，就走进文鸾的屋里跟她说话，让她开心。
这一次文鸾对他说：“昀少爷，有件事我想提醒你……”
“你说吧。”
“离乡试的日子不远了，少爷你可莫忘了原先讲下的三元及第呀。”
“忘不了，那关系我俩的幸福，怎么会忘呢，你就放宽心吧。”
金秋八月，满地满洼飘着禾香。眼下正是大比之年，纪昀参加了顺天府乡试，坐于“黄”字号考房。经过三场考试，巡抚衙门放榜，因为这时节正是桂花开放的时候，故称“桂榜”。放榜这天，他前去巡抚衙门看榜，从头至尾连看几遍，总不见“纪昀”二字。一时间，他急得目瞪口呆，天旋地转，几乎栽倒。这时，跟随纪昀应试的家人张凯在一旁劝他：“少爷莫要伤情，这是你初试，落榜的人多着哪，三年以后咱不会再来吗？”
落第使纪昀受了很大的精神刺激，他觉得他跟文鸾的约定，完全破灭了。这不但影响了他的前程，也影响了文鸾的幸福。于是他变得像个被霜打蔫的茄子，无精打采地说：“惭愧，真是惭愧啊。”
第二天头午张凯赶着车子把他送回家去，中午时分，纪府就像一口开了水的火锅，整个沸腾起来了。人人都低声传递着一句话：“不好了，昀少爷不见了”不知道他什么时候，逃出了家门。马夫人急得大哭起来。三叔、四婶急得直转磨。四婶哭喊着：“昀儿，你到底上哪儿去了呀？”
正在全家人慌乱的时候，在心里竭力压抑着惦念的文鸾，思索着说道：“莫非他……昀少爷一定是去了上河涯。”
上河涯？５０里远哩，三婶听了摇摇头说：“不会吧，上河涯这么远，他一个人上那里想干什么呀。”
文鸾沉思了一会儿，鼓起勇气说：“三夫人，就去上河涯找找昀少爷吧。”
马夫人哭着说：“那就去趟上河涯吧。”
三夫人这时便吩咐：“王成备车，马上就启程，再告诉三老爷、四老爷，让他们把前后院的男人都安排一下，分头去找。”