年前接读手书及论夷事文[1]，深为叹息。所论何尝不中，无如任事人少，畏葸者多[2]，必舍身家性命于度外，真能得兵民之心，审事局之全，察时势之变，复有强毅果敢之力，乃可言之，此非卤莽轻躁所能济事也。虽有善策，无干济之人[3]，奈之何哉！今世所称贤能矫矫者[4]，非书生则狱吏，但可以治太平之民耳。晓畅兵机[5]，才堪将帅，目中未见其选项也。况局势已成[6]，挽回更难为力耶！
莹五载台湾，枕戈筹饷[7]，练勇设防[8]，心殚力竭[9]，甫能保守危疆，未致偾败[10]。然举世获罪[11]，独台湾屡邀上赏，已犯独醒之戒；镇、道受赏[12]，督抚无功，又有以小加大之嫌[13]。况以夷之强黠，不能得志于台湾，更为肤诉之辞[14]，恫喝诸帅，逐镇、道以逞所欲，江南闽中，弹章相继。大府衔命，渡台逮问，成见早定，不容剖陈。当此之时，夷为原告，大臣靡然从风，断非口舌能争之事，道、镇身为大员，断无哓哓申辩之理[15]，自当委曲以全大局。至于台之兵民，向所恃者，镇、道在也。镇、道得罪，谁敢上抗大府、外结怨于凶夷乎？委员迫取结状[16]，多方恐吓，不得不遵，于是镇、道冒功之案成矣。
然台之人固不谓然也。始见镇、道逮问，精兵千人攘臂呶呼[17]，其势汹汹，达镇军惧激变，亲自循巡，婉曲开臂[18]，众兵乃痛哭投戈而罢。士民复千百为群，日匍伏于大府行团，纷纷佥呈开申诉者[19]，凡数十起，亦足见直道自在人间也[20]。复奏已上，天子圣明，令解内审讯寻绎[21]，谕辞严厉中，似有矜全之意[22]，或可邀末减也[23]。委员护解启程，当在五月中旬。大局已坏，镇、道又何足言！但愿委身法吏，从此永靖兵革，则大幸耳！
夫君子之心，当为国家宣力分忧，保疆土而安黎庶，不在一身之荣辱也，是非之辨，何益于事？古有毁家纾难，杀身成仁者，彼独非丈夫哉？区区私衷，惟鉴察焉。倘追林、邓二公[24]，相聚西域，亦不寂寞。或可乘暇读书，补身心未了之事，岂不美哉！
注释：
[1]夷事：指雅片战争中英国侵华事。[2]畏葸（xǐ）：畏惧，胆怯。[3]干济：才能特出。[4]矫矫：卓越出众。[5]晓畅兵机：通晓战争的枢要策略。[6]局势已成：鸦片战争1840年爆发，由于清廷的软弱和投降卖国大臣的破坏，战争以失败告终，于此1842年8月29日签订了丧权辱国的《南京条约》。此文写于《南京条约》签到签约后不久，故称“局势已成”。[7]枕戈：头枕兵器而睡，形容时刻戒备敌人来犯。[8]练勇：指训练民兵。鸦片战争在广东爆发后，姚莹为加强台湾防务，除进行官兵守战训练外，还亲赴地方动员组织团练，至1841年底，组织了团练义勇四万七千余人。台湾民兵在抗英战斗中起了重要作用。[9]心殚（dān）：竭尽心力。[10]偾（fèn）败：败坏，失败。以上两句是说保卫台湾的战争取得了胜利。鸦片战争爆发后，英国侵略军曾多次进犯台湾，均被台湾军民击败。1840年6月，英国军舰侵入台湾鹿耳门外马鬃洋面，被击走。此后英舰又多次侵入台湾近海，均因台湾军民防守严密，未敢进入海口。1841年8月中旬，英舰一艘并舢板多只侵入鸡笼（即今基隆）海口，向我炮台开炮。我各炮台奋起还击，击中敌舰，我军民架舟大举出战，大量杀伤英军，生俘一百有余。同年9月初，英舰再次侵入鸡笼海口强行登陆，又被击败，狼狈而逃。1842年3月，英舰入侵大安海口，见设防甚而退出，我军派渔民伪装汉奸，诱敌舰触礁搁浅，我军大炮齐发，击毁敌舰，兵民奋勇出击，杀伤、生俘敌军数十。此后英舰又多次入侵，均遭失败。[11]举世获罪：指鸦片战争失败，抗战派受到朝廷遣责处分。[12]镇、道：指总兵达洪阿及道台姚莹自己。[13]“督抚”二句：督：总督；府；巡抚。前者为清代最高地方长官，辖一至二、三省，后者为省的最高军政长官。该二句是说台湾镇、道等大员受赏，而管辖他们的督、抚却无功，这有以小凌驾大官之上的嫌疑。[14]肤诉：“肤受之诉”的略语，为切身利益而上诉的意思。《南京条约》签订后，清廷下令释放台湾军民俘获英军。英军头目颠林等获释后即在厦门散布谣言，说被击毁的英舰均为遇风失事的非武装商船，否认英舰进攻台湾，诬蔑姚莹等冒功。英驻华全权公使璞鼎查也贴出告示，要求将台湾镇、道正法。[15]哓哓（xiāo）：争辩声。[16]委员：朝廷委派查处的大员，这时指闽浙总督怡良。[17]呶（náo）呼：喧哗大呼。[18]开譬：劝导，开导。[19]佥呈：联名呈文。[20]直道：公道。[21]内：内地，指京城。[22]矜全：同情怜悯而加以宽免。[23]末减：定罪后减刑。[24]林、邓二公：指林则徐、邓廷桢。林则徐于1839年受命为饮差大臣赴广东查禁鸦片，没收英、美商人鸦片二百余万斤，并积极设防多次击退英军进犯，1840年初就任两广总督。鸦片战争爆发后，严密设防，使英军在广东不敢妄动，膈遭投降派诬陷，被革职充军新疆伊犁。邓廷桢1839年在两广任上协助林则徐禁烟，同年调任闽泊总督，鸦片战争中曾在厦门击退英军，后遭诬陷，充军伊犁。
姚莹（1785—1853），字石甫，号明叔，晚号展和，安徽桐城人，姚鼐侄孙。嘉庆十三年进士，选为福建平和县知县。鸦片战争时期。奉特旨为台湾道台，加按察使衔，遇英军来犯，积极组织抗击，毁英船，俘英军，受到朝廷嘉奖，进阶二品；清廷与英军议和后，英人谎称并非战败，而是遇风触礁船毁。姚莹因此以“冒功”罪一等押送进京入刑部狱。后曾奉命入藏处理呼图克图争端。咸丰间为广西按察使，参与镇压太平天国运动。早年从姚鼐学古文，为姚鼐著名弟子之一，所作散文刚劲雄直，长于议论。著有《中复堂全集》等。
本文是作者于道光二十三年（1843）农历四月写给同窗好友东方树的一封书信。此时正值鸦片战争时期作者任台湾道台（台湾最高行政长官），与台湾总兵达洪阿、台湾知府熊一本等组织防务，训练团练义勇，屡败英军进犯，使英军未能染指台湾。后受英国殖民者与投降派诬陷，遭革职讯问，本文即写于此时。文中抒写了对国事的忧愤，对民气的信心，揭露了侵略者和投降派相勾结陷害抗英人士的险恶伎俩。文末表明自己“为国家宣力分忧，保疆土而安黎庶，不在一身之荣辱”的素志，反侵略的受国之情，溢于言表。