大厅里灯火辉煌，满都是人。大厅里的中心人物是催眠术家。这个人尽管生得矮小，气度也不庄严，然而脸色开朗，神采焕发，得意洋洋。人们不住对他微笑，鼓掌，钦佩。大家在他面前都变得脸色苍白。
他也确实在做出奇迹。他弄得一个人昏昏睡去，弄得另一个四肢僵硬，弄得第三个把后脑壳枕在一把椅子上，脚后跟放在另一把椅子上。他把一个报刊工作者又高又瘦的身体拧成螺旋形。一句话，他做的事鬼才明白。他对太太小姐们造成的影响特别强烈。
她们遇到他的目光都魂飞魄散，就象被打死的苍蝇一样。
啊，女性的神经！在这个世界上，缺了她们，生活就会乏味了！
催眠术家向那些人施展过他魔鬼般的法术以后，走到我跟前来。
"我觉得您的天性似乎很容易接受外来的影响，"他对我说。"您那么神经质，那么富于表情。您愿意我来催您入睡吗？"睡一睡觉有何不可？行，亲爱的，你就试试吧。我在大厅中央一把椅子上坐下。催眠术家在vis-
à-vis①一把椅子上坐下，拉住我的手，用他那对可怕的蛇眼睛盯住我可怜的眼睛。
观众把我们团团围祝"嘘，……诸位先生！嘘。安静一点！"大家都安静下来。我们坐在那儿，彼此瞧着对方的眼睛。一分钟过去，两分钟过去。我背上起了鸡皮疙瘩，心怦怦地跳，可是我并不想睡觉。我们坐着。五分钟过去，七分钟过去了。"他没给降伏住！"有人说。"好哇！这个人真了不起！"我们坐着，瞧着。我不想睡觉，就连打盹儿的意思也没有。要是叫我看一份市议会或者地方自治局的会议记录，我倒早就睡着了。观众开始交头接耳地议论，哧哧地窃笑。催眠术家心里发慌，开始眫眼。可怜的人！谁遭到惨败会心情愉快呢？神灵们，救一救他吧，打发摩耳浦斯②飞来合上我的眼皮吧！
"他没给降伏住！"那个人又说。"够了，别玩这一套了！
我早就说过，这都是骗人的把戏！"我听从这个朋友的主张，正要做出站起来的动作，不料我的手感到一个外来的东西塞进我的手心里。我就开动我的触觉，摸出这个东西是钞票。我爸爸是医师，医师们是单凭触觉就能摸出钞票的金额的。按照达尔文的理论，我从我父亲那里除了继承其他许多本领以外，也继承了这种可爱的本领。我摸出那张钞票原来是五卢布。我一摸出来，就顿时睡着了。
"真行啊，催眠术家！"当时有些医师在大厅里，他们走到我跟前，转了几圈，用鼻子闻一闻，说："嗯，是埃……他是睡着了。"催眠术家对他的成功感到满意，又在我头顶上挥舞胳膊，于是我这个睡熟的人就在大厅里走动起来。
"您让他的胳膊僵直不动！"有人提议说。
"您能办到吗？让他的胳膊一动也不动。"催眠术家（他可不是胆小的人！）就把我的右胳膊拉平，开始在那条胳膊上施法术：把它擦一擦，吹一吹，拍一拍。我的胳膊却不听话。它摇摇晃晃象块破布一样，根本不想僵直。
"不要搞什么僵直不动了！您把他叫醒吧，要不然这对他是有害的。他身体相当弱，又神经质。"这时候，我的左手感到手心里来了一张五卢布钞票。这个刺激借助于反射作用，从我的左胳膊传到右胳膊上，于是右胳膊就立刻僵直不动了。
"真行啊！你们瞧，这条胳膊多么硬，多么凉！就跟死人一样！""完全失去知觉，体温下降，脉搏减弱，"催眠术家报告说。
医师们开始摸我的脉搏。
"是啊，脉搏弱一点，"有个医师说。
"十足的强直性痉挛。体温大大下降。""不过这该怎样解释呢？"有个太太问道。
医师意味深长地耸一耸肩膀，叹口气，说："我们只有事实！至于解释，唉！那还没有。"你们有事实，我却有两张五卢布钞票。我的东西比你们的贵重得多呢。为此，我甚至要向催眠术家道谢，至于解释，我却不需要。可怜的催眠术家！你为什么跟我，跟一条毒蛇打交道呢？
补记：哎，这不是该死吗？这不是太不象话吗？
方才我听说，原来把那两张五卢布钞票塞到我拳头里来的，并不是催眠术家，而是我的上司彼得·费多雷奇。"我对你这样做，"他说，"是为了考查你的正直。"呜呼，见鬼去吧！
"丢脸啊，老弟。这可不好。我没料到……""可是话说回来，我家里有儿有女，大人。我有妻子。
……母亲。在目前这种物价昂贵的情形下……""这不好埃……你居然还要自己办报纸呢。你在宴会上发表演说，总是眼泪汪汪。丢脸埃……我本来以为你是个正直的人，想不到你竟然……贪财如命。"我只好把两张五卢布钞票退还他。有什么办法呢？名声总比金钱宝贵嘛。
"我倒不生你的气！"上司说。"随你去，反正你的性情就是这个样子。可是她！她呀！怪透了！她！又温柔又纯洁，象奶油冻似的，说不尽的好处！可是怎么样呢？要知道，连她也抵不住金钱的诱惑哟！她也睡着了！"我上司所说的"她",指的是他妻子玛特辽娜·尼古拉耶芙娜。【注释】
①法语：对面。
②希腊神话中的梦神。