贾政回京以后，办完了公事，皇上恩准他休假一个月。因年纪大了，事务繁忙，身心疲劳，最近几年又常在外奔波，骨肉离异，现在能合家团聚，自己感觉非常荣幸。他把大小事务都推到一边，只是看看书，闷了就和门客下棋喝酒，或者母子、夫妻共享天伦之乐。
八月初三是贾母八十大寿，因为亲朋好友全要来，恐怕宴席摆不开，贾政就早早地和贾赦以及贾珍、贾琏他们商量，决定从七月二十八到八月初五，荣国府和宁国府一起举办宴会，宁国府中只宴请男客人，荣国府之宴请女客人，大观园收拾出缀锦阁和嘉荫堂等几处大地方来作休息的地方。二十八日请皇亲、驸马、王公诸公主、郡主、王妃、国君、太君、夫人等，二十九日就是阁下、都府、督镇和诰命等，三十日是那些官长、诰命、远近亲友和夫人。初一是贾赦的家宴，初二日是贾政，初三日是贾珍和贾琏，初四是贾府中家族上上下下一起凑的家宴。初五是赖大、林之孝他们这些管事的凑的宴席。
从七月上旬开始，送寿礼的就络绎不绝。礼部送来了皇帝赐给的金玉如意一柄，彩缎四匹，金玉环四个，国库银五百两。元春又命令太监送来了金寿星一尊，沉香拐棍一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。其他客人肯定也送礼了，就不一一介绍了。堂屋里摆上了大桌案，铺了红毡，把精细的手里都摆上，请贾母来看。贾母还高兴地过来瞧瞧，后来就烦了，也不看了，只说先让熙凤收好，等闷了再拿出来看着玩儿。
到了二十八日，两边府里都张灯结彩，金碧辉煌，鼓乐齐鸣，欢笑声、音乐声远远地传过好几条街去。这天，宁国府里只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王和几个世交公侯的后代，荣国府里有南安王太妃，北静王妃并几位世交公侯的妻子。贾母等人都是按品位盛装迎接宾朋。客人来到后，先倒大观园里的嘉荫堂喝茶休息，然后才出来到荣庆堂上拜寿入席。
中国人吃饭喝酒首先要排座次，这可就麻烦了。尊贵的客人大家就往上座让，可人家态度坚决，宁死不坐，还需要大家齐声呐喊，他才显得非常委屈、为难地坐下了。这是第一个座位，接着是第二个座位，第三个座位，每个座位都要重复这一套。其实，等到大家坐好后，那就是每个人综合实力的最佳排列，也是每个人认同的排列方式。那为什么不利利索索地这样坐呢？想得太简单了。比如说，人家让你坐，你马上就当仁不让地坐下了，那别人可就愤愤不平了，人家尊敬你，你就要回敬，就要谦虚才对啊。
大家互相谦让一遍，好半天才各就各位。上面两席是南、北王妃，下面依次就是公侯夫人。左边下手一席，陪客是锦乡侯夫人和临昌伯夫人，右边下手一席，才是贾母主位。邢夫人和王夫人带领尤氏、熙风和家族中的几个媳妇，两溜像雁翅一样站在贾母身后。林之孝、赖大媳妇带领仆人媳妇们都在竹帘外面侍候上菜上酒，周瑞媳妇带领几个丫环在围屏后边伺候。客人的跟班们，早被请到别处找带去了。舞台下面是十二个还没留头发册小男孩伺候。演员们上台拜完寿，一个小男孩就捧着戏单来到台阶下边，先递给值班的女人。这女人接了，才递给林之孝媳妇，她用一小茶盘托上，转身进了帘子，递给尤氏的侍妾佩凤。佩凤接过来捧给尤氏。尤氏托着走到上席，南安太妃谦让了一阵儿，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一阵儿，北静王妃也点了一出戏。其他人有谦让一阵儿，让随便挑好的唱。不一会儿，菜已经上了四次，汤才上了一道，接着来客各家都赏了唱戏的钱。大家又重新进园子休息，另外端上了好茶。
南安太妃问到宝玉，贾母笑着说：“今天几个庙里念‘保安延寿经’，他去参加活动了。”这个经好像是专为求老人长寿的。她又问小姐们，贾母说：“她们姐妹们生病的生病，体弱的体弱，见人腼腆，所以叫她们给我看屋子去了。现在就在那边厅上陪着她姨娘家姐妹们也看戏呢。”南安太妃着说：“既然这样，叫人请她们来。”贾母回头命令熙凤去把湘云、宝钗、宝琴、黛玉带来，又嘱咐说：“再只让你三妹妹陪着来吧。”还是探春有出息啊！熙凤来到贾母的院子，只见姐妹们正看戏呢，宝玉也刚从庙里回来。熙凤就叫着她们五个人来到园子里。这几个女孩好像天仙一样，原来见过的、没见过的，都赞不绝口。湘云和客人们最熟，南安太妃笑着对她说：“你在这里，听见我来了还不出来，还只等着去请。我明天就找你叔叔算帐去。”她又一手拉着探春，一手拉着宝钗，问多大了，又连声夸赞。她松开她两个，又拉着黛玉和宝琴，仔细地看看，又大大地夸奖了一番。接着，她又笑着说：“都这么好，叫我夸哪一个的啊。”早有人把准备好礼物分成了五份：金玉戒指各五个，腕香珠五串。南安太妃笑笑说：“你们姐妹们别笑话，留着赏丫头们吧。”五人忙拜谢。北静王妃当然也有五样礼物了，其余人的就不说了。
喝了茶，她们在园子里略微逛了一逛，贾母又让入席。南安太妃就要告辞，说身上不太舒服。贾母她们也不好强留，谦让了几句，送到了园子门口，看着她坐轿走了。接着北静王妃也告辞走了。其余客人有告辞走了的，也有坚持到最后的。
贾母劳累了一天，第二天就不会客了，全交给邢夫人、王夫人来接待。男客人们来了，只到厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍等人还礼接待，到宁国府坐席。
这几天，尤氏晚上也不回那边府里去，白天迎来送往，晚上就在李氏那里休息。这天，她伺候贾母吃完晚饭，就退出来，到熙凤那里来吃饭。熙凤在楼上看着人收送礼送的新围屏，也就是折叠屏风，只有平儿在屋里叠衣服。尤氏就问：“你们奶奶吃饭了吗？”平儿笑着说：“吃饭怎么会不请奶奶你的。”尤氏笑着说：“既然这样，我到别处找吃的去。饿得我受不了了。”说着，她就要走。平儿忙笑着：“奶奶请回来。这里有点心，现垫一垫，等会儿再吃饭。”尤氏笑着说：“你们忙得这样，我到园子里和她姐妹们闹去。”说着，她就走了。平儿也留不住，只好算了。
尤氏径直来到园子，只见正门和角门都还没关，还挂着各种彩灯，就回头命令小丫环叫值班的女人。那丫环走进值班室，却连个人影都没见到，回来报告了尤氏。尤氏又命令去叫管家的女人。这丫环答应着出去，去了二门外的鹿顶，那里是管事的女人集合开会的地方。鹿顶，就是东西方向的房子和南北方向的房子连接的地方，这里两个屋檐就像两只鹿角。他到了这里，看到只有两个老婆子分菜果，就问：“哪一位奶奶在这里？东府的奶奶着急叫一位奶奶，有事情要交代。”这两个老婆子只顾分菜果，又听见是东府里的奶奶，也就更不大在心上，就随口回答说：“管家奶奶们才走了。”小丫环说：“走了，那你们去叫她来。”老婆子说：“我们只管看屋子，不管叫人。姑娘要叫人就派别人叫去。”小丫环听了，马上怪声怪气地说：“哎哟
，这可反了！
怎么你们就不能去叫人呢？你哄那些新来的，怎么哄起我来了！平时你们不叫，让谁去叫！如果听到对自己有好处的消息，或者赏给了哪位管家奶奶东西，你们争着像条狗一样屁颠屁颠地去交了。琏二奶奶要传话，你们是不是也这样啊？”这两个婆子一来喝了很多酒，二来被这丫环揭了老底，恼羞成怒了，马上就回击：“放你娘的狗臭屁！叫不叫的和你有什么关系的！你不用揭我们的事情，你想想，你那老子娘在那边管家爷们跟前比我们还更会拍马屁呢。什么‘清水下杂面，你吃我也见’的事，各家过各家的日子，你有本事，胡说你们那边人去。管我们这边，你们还早着呢！”这丫环听了，脸都气白了，哆嗦着手说：“好，好，这话说得好！”说着，就转身回去汇报了。
尤氏已经进了园子，正碰上遇见了袭人、宝琴、湘云三个人和地藏庵的两个尼姑聊天。尤氏就说自己饿了，袭人就领着她们先到怡红院，拿了几样荤素点心出来给尤氏吃。两个尼姑、宝琴、湘云她们边喝茶，边继续聊天。那个小丫环一路风风火火地找了来，气狠狠地把刚才的话都说了。尤氏听了，冷笑着说：“这是两个什么人？”两个尼姑和宝琴、湘云听了，担心尤氏生气，忙劝说：“没有这样的事，一定是听错了。”两个尼姑推推这个丫环说：“你这孩子可真是好脾气啊，那糊涂老妈妈们的话，你不该回来说啊。咱们奶奶这么金贵的身体，劳累了好几天，黄汤辣水都没喝，咱们哄她高兴还来不及呢，说这些话干什么。”黄汤辣水，就是酒了，黄汤，主要指黄酒了。袭人也忙笑拉出她出去，劝她说：“好妹子，你先出去歇歇，我派人叫她们去。”尤氏恼火地说：“你不要叫人，你去就叫这两个婆子来，到那边把他们家的凤儿叫来。”袭人笑着说：“我请去。”尤氏还是很生气：“偏不要你去。”两个尼姑忙站起来劝：“奶奶一直宽洪大量，今天老祖宗过生日，奶奶再生气，那不就让人说闲话了吗。”宝琴和湘云也赶紧劝说。尤氏也找到台阶了，就说：“不为老太太过生日，我是绝对不会饶了她们的。那以后再说吧。”