金桂听了香菱的话，脖子一扭，嘴唇一撇，鼻孔里“哼哧”了两声，拍着掌冷笑说：“菱角花谁闻见香味了？如果说菱角香了，那些正经香花放在哪里？这不是不通吗！”就是啊，这位新奶奶可是桂花，又叫嫦娥花啊！香菱认真地争辩说：“不只菱角花，就连荷叶、莲蓬，都是有一股清香的。但它不像其它花香，如果在安静的夜晚，或者清早、半夜细细闻闻，那一股香气比其它花儿都好闻呢。就连菱角、莲蓬、苇叶、芦根经受了风露，那一股清香，都让人神清气爽。”金桂马上就追问说：“依你说，那兰花、桂花的的香气倒不好了？”香菱正说到兴头上，也忘了忌讳，顺口就说：“兰花、桂花的香气，又不是别的花香能比的。”
她的话还没说完，金桂的丫环宝蟾，抬手指着香菱的脸儿就说：“你要死，要死啊！你怎么真叫起姑娘的名字来！”香菱猛然想了起来，不好意思了，忙笑着赔罪说：“一时说顺了嘴，奶奶别计较。”金桂笑着说：“这有什么，你也太小心了。只是我想这个‘香’字到底不不恰当，想要你换一个字，不知你同意不同意。香菱忙说：“奶奶说哪里话，我的命都是奶奶的，换个名字怎么还问我同意不同意，让我怎么承担得起。奶奶说哪一个字好，就用哪一个。”金桂还是笑着说：“你的说法没错，只怕姑娘多心，就会说‘我起的名字，反不如你？你能来了几日，就要改了我的意思。’”香菱笑着说：“奶奶不知道的，当年买我来的时候，本来是说给老奶奶使唤的，所以姑娘给起了名字。后来我伺候了爷，就与姑娘没关系了了。现在又有了奶奶，就更与姑娘无关了。再说姑娘又是个非常明白的人，怎么会为这事生气呢。”金桂说：“既然这样说，‘香’字不如‘秋’字合适。菱角、菱花都是在秋天才成熟的，这不比‘香’字更有道理吗。”香菱忙说：“就按奶奶的意思办吧。”从此，她就改名叫“秋菱”了，宝钗也不在意。这金桂倒是改名字的高手，估计宝蟾的名字也是她改的。传说，嫦娥飞上月宫变成了蟾蜍，就在桂树下伴着玉兔捣药。金桂自己叫“嫦娥花”，就给自己的丫环奇了个“宝蟾”。
薛蟠天性是贪得无厌，娶了金桂，见她的丫环宝蟾有几分姿色，举止很轻浮，就时常借着要茶要水的时候挑逗她。宝蟾心里也明白，只是怕金桂，不敢随便行动，先看金桂的眼色。金桂看得清清楚楚的，心里打算：“现在要解决香菱，正愁没机会呢，既然他看上了宝蟾，就把宝蟾给他，他一定就和香菱疏远了，我就趁机解决了香菱。宝蟾是我的人，也好处关系。”打定了主意，她就开始行动了。
这天，薛蟠晚上喝得半醉，又叫宝蟾倒茶来喝。薛蟠接茶杯的时候，故意去捏她的手。宝蟾又假装要躲闪，连忙缩手。只听“哗啦”一声，茶杯掉在地上，泼了一身一地的茶水。薛蟠不好意思，就说宝蟾不好好拿着。宝蟾也说：“姑爷不好好接住。”金桂冷笑着说：“两个人的别装神弄鬼了。别人又不是傻子。”薛蟠低头微笑着不说话，宝蟾红了脸，赶紧出去。到休息时间了，金桂故意赶着薛蟠到别处去睡，她说：“快去吧，省得你馋得像头仗着酒蒙着脸，顺势跪在被子上，拉着金桂，笑着说：“好姐姐，你如果把宝蟾赏给我，你要怎样就怎样。你要人脑子也弄来给你。”金桂笑了：“这话就可笑了。你爱谁，说明白了，就收在房里，省得别人看着不好。我可能要什么呢。”薛蟠得了这话，高兴得磕头感谢，这天晚上也就使出全力，好好地伺候金桂。第二天，他也不出门，只在家里胡混，更大胆、更放肆地挑逗宝蟾。这件事上，还真不好笑话薛蟠的，因为过去的男人，有权有势的，娶几个妾是很正常的，把丫环提拔为小妾更是常见。
中午过后，金桂故意出去，让个空儿给他们两个。薛蟠就拉拉扯扯地对宝蟾动起手来。宝蟾知道金桂已经同意了，也就半推半就，两个人很快进入了状态。金桂是有意这样做的，她估计薛蟠他们这里应该打得火热了，就叫丫环丫头小舍儿过来。原来这小丫环也是金桂从小儿在家使唤的，因为她从小父母就都死了，没人照顾，大家叫她小舍儿，专门做些粗活。小舍儿，意思是从小被父母舍弃了。金桂对她说：“你去告诉秋菱，到我屋里把手帕拿来，不要说我说的。”金桂确实聪明，这一招可是真够毒辣的，不声不响，就让薛蟠恨上了香菱，还恨得要死。小舍儿就找到香菱说：“菱姑娘，奶奶的手帕子忘在屋里了。你去拿来送过去，好不好啊？”香菱正因为金桂这几天不停地打击她感到着急，想着去讨好金桂，听了这话，忙到屋里去拿。
她一闯进屋里，正碰上薛蟠和宝蟾纠缠在一起，她自己倒羞得面红耳赤，忙转身回避。那薛蟠自认为金桂都批准了，还怕什么呢，所以连门也没关，现在香菱撞进来，他也略微有些害羞，还不十分在乎。可是，宝蟾表面上还是很要面子的，现在让香菱撞上了，害羞得恨不得找个地缝钻进去，所以一把推开薛蟠，疯了一样往外跑，嘴里还不停地嘟囔表白，说他强奸、逼迫什么的。薛蟠好容易才争取到的好事，一下被香菱搅黄了，一股邪火就蹿了起来，他追出来，先对着香菱啐了两口，恶狠狠地骂：“臭婊子，你这会子作什么来撞尸游魂！”
撞尸，是说像诈尸一样，到处乱闯。香菱估计事儿不好，三步两步地早已经跑了。薛蟠再来找宝蟾，人影都没了，他恨得又骂香菱。晚饭以后，他已经喝得醉醺醺得了，洗澡的时候水略微热了些，烫了脚，他就说香菱有意害他，光着身子追上香菱踢打了两下。香菱过去可没受过这种苦，但现在也没办法了，只能怪自己吧。
金桂又偷偷地和宝蟾说好，晚上就让薛蟠和她在香菱屋里同居，又叫香菱过来陪着自己先睡。开始，香菱不带应，金桂就说她嫌自己脏了，再就是懒惰不想干活，怕夜里伺候人累，接着就骂：“你那没见世面的主子，见一个，爱一个，把我的人霸占了去，又不叫你来。到底是什么主意，干脆逼我死算了。”薛蟠听了这话，又怕晚上的好事有做不成，赶紧过来骂香菱：“不识抬举的狗东西！再不过去，我就打死你！”香菱只好抱着铺盖过去了。金桂命令她在睡在地上。香菱也只好答应了。刚睡下，金桂叫她倒茶，一会儿又叫她捶腿，一晚上闹了七八次，没让香菱睡一会儿安稳觉。薛蟠得了宝蟾，好像得到了宝贝，其他人全都忘了。金桂暗暗地发恨：“先叫你乐这几天，等我慢慢地解决了香菱，那时可就别怪我了！”她强忍住怒火，又开始想办法害香菱。
过了半个月，她又装起病来，只说心口疼得受不了，四肢也不会动了。请医生来也治不好，宝蟾她们都说是香菱气的。闹了两天，忽然有人从金桂的枕头内抖出纸人来，上面写着金桂的生辰八字，有五根针钉在心窝和四肢骨节上。这可是新鲜事儿啊，大家就吵吵嚷嚷地去报告了薛姨妈。薛姨妈先乱了手脚，薛蟠更是气昏了头，立刻要拷打仆人们。金桂笑着说：“何必冤枉大家，可能是宝蟾使的妖法。”薛蟠愣愣地说：“她最近又不大到你屋里去，你何苦诬赖好人。”金桂冷笑着说：“除了她还有谁，难道是我自己吗！虽然有别人，谁敢进我的房间呢。”薛蟠马上说：“香菱现在是天天跟着你，她肯定知道，先拷问她就知道了。”金桂冷笑说：“拷问谁，谁肯承认？依我说干脆不知道，大家都别提算了。反正治死我也没什么要紧的，你们乐得再娶好的。如果从良心上说，就你们三个嫌弃我一个。”说着，她就痛哭起来。金桂没有直说是谁在害她，可是句句话都指向香菱。薛蟠被这一席话激怒了，顺手抓起一根门闩来，径直就奔向香菱，不容分说破劈头盖脸地打起来，一口咬定是香菱干的坏事。
香菱哭着喊冤，薛姨妈跑来吆喝说：“不问明白，你就打起人来了。这丫头伺候了你这几年，哪一点不周到、不尽心的？她怎么会做这没良心的事！你先问个青红皂白，再动粗也不晚啊。”金桂听见婆婆这样说，怕薛蟠耳软心活，就嚎啕大哭起来，边哭边喊：“这半个多月把我的宝蟾霸占了去，不容许她进我的房，只有秋菱跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又先护着。你这会子又赌气打她去。治死我，再挑富贵的、标致的娶来就行了，何苦玩这些把戏呢！”薛蟠听了这些话，干着急，却不知道说什么好。
薛姨妈听见金桂句句话都要挟儿子，一副无赖的样子，十分可恨。无奈儿子偏偏不硬气，已经被她要挟惯了。现在，薛蟠勾搭上了丫环，被她说成霸占了去，她自己反要占个温柔让夫的好名声了。俗语说“清官难断家务事”，这妖法到底是谁弄的，还真不好弄清楚。薛姨妈没办法了，只好去骂薛蟠：“不争气的混账东西！公狗也比你要脸面！谁知你悄没声地把陪房丫头也勾搭上了，叫老婆笑话霸占了丫头，拿什么脸出去见人啊！也不知谁出的主意，也不问青红皂白，胡乱就打人。我知道你是个喜新厌旧的东西，白白辜负了我的心。就算她不好，你也不能打，我立即叫人贩子来卖了她，你就心净了。”接着，她叫香菱“收拾了东西跟我来”，一面叫人“快叫个人贩子来，多少卖几两银子，拔去肉中刺、眼中钉，大家好过太平日子。”薛蟠见母亲真生了气，低下头，不说话了。
金桂听了这话，隔着窗子哭着喊：“你老人家只管卖人，不用说着一个扯着一个的。我们难道是那种吃醋不容人的，怎么‘拔出肉中刺，眼中钉’？是谁的钉，谁的刺？如果嫌她，也不会把我的丫头也收在房里了。”薛姨妈气的浑身发抖，气都喘不上来了：“这是谁家的规矩？婆婆这里说话，媳妇隔着窗子拌嘴。亏你是大户人家的女儿！满嘴里大呼小喊，说的是些什么！”薛蟠急得跺脚说：“都少说些吧！别人听见笑话。”金桂一不作，二不休，撒起泼了，更大声地喊：“我不怕人笑话！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑话了！要不然，留下她，就卖了我。谁还不知道你薛家有钱，专会拿钱去收买，又有好亲戚管着。你不趁早行动，还等什么？嫌我不好，谁叫你们瞎了眼，三番五次跑到我家干什么去了！现在人也来了，金的银的也赔了，略微长得像个人样的也霸占去了，现在该挤兑我了！”她一边哭，一边往薛蟠身上撞。薛蟠说又不好，劝又不好，打又不好，央求又不好，只能唉声叹气，抱怨说自己运气不好。