自从贾政在工部有了实权，家里人很多都包工程发了财。贾芸听说了，也要插手弄一点事儿干，就在外边问了几个工头关于工程的内幕，就买了几件绣品，想找熙凤走走门子。熙凤听说了贾珍和贾琏打人的事情，正要派人去详细地问问。正巧，贾琏回来了，详细地说了说。熙凤说：“事情虽然不太要紧，但这个风气可不能长。现在还算咱们家里正旺的时候儿，他们就敢打架。以后小辈儿们当了家，他们更难管理了。前年我在东府里，亲眼见过焦大喝得烂醉，躺在台阶底下骂人，不管上上下下一顿乱骂。他虽然是有过功的人，但是到底是个奴才，必须讲规矩、顾体面啊。不是我说，珍大奶奶是个老实头，个个人都叫她放纵得无法无天的。现在又弄出一个什么鲍二，我还听见是你和珍大爷最信任的人，为什么又打他呢？”这是再说尤二姐的事儿啊。贾琏听着这话不舒服，很不好意思了，就借口有事，赶紧走了。
小红进来禀报：“芸二爷在外边要见奶奶。”熙凤想了想，说：“叫他进来吧。”小红出来，瞅着贾芸微微一笑。贾芸赶忙凑近一步，问：“姑娘替我禀报了吗？”小红红了脸，说：“我就是见二爷的事多。”贾芸着急地说：“我哪里有多少事能到里头来麻烦姑娘呢。就是那一年姑娘在宝二叔房里，我才和姑娘……”小红怕别人碰见，不等说完，赶忙问：“那年我换给二爷的一块绢子，二爷见到了吗？”小红故意逗贾芸呢，见他这样着急了，忙再给点儿好话。果然，贾芸听了这句话，喜心里乐开了花，刚要说话，只见一个小丫环从里面出来，贾芸连忙和小红往里走。两个人一左一右，相距不远，贾芸小声地说：“回来我出来还是你送出我来，我告诉你还有很有意思的事儿呢。”小红听了，脸更红了，瞅了贾芸一眼，也不答话。到了门口，她先进去通报了，然后出来，掀起帘子，故意又通报一声：“奶奶请芸二爷进来呢。”
贾芸笑了一笑，跟着她走进屋里，见了熙凤，他请了安，接着说：“母亲让我来问好。”熙凤也问了他母亲好。熙凤痛快地问他：“你来有什么事吗？”贾芸说：“我以前多亏了婶娘疼爱，心上时刻想着，总是过意不去。想要孝敬婶娘，又怕婶娘多想。现在是重阳，我准备了一点儿东西。婶娘这里什么东西没有，不过这是侄儿一点孝心。只怕婶娘不肯赏脸。”熙凤笑着说：“有话坐下说。”贾芸这才侧着身坐下，连忙把东西捧着放在旁边桌上。
熙凤又说：“你又不是什么特别富裕的人，何苦又去花钱。我又不等着用。你今天来到底是什么想头，你倒是实说啊。”贾芸还是绕弯儿子：“没有别的想头儿，不过是感激婶娘的恩惠，过意不去吧。”她微微笑了笑。熙凤说：“你手里紧巴，我很清楚，我何苦白白儿用你的东西。你要我收下这个东西，必须先和我说明白了。要是这么含着骨头露着肉，吞吞吐吐的，我倒不能收了。”贾芸只好站起来，陪着笑说：“也不是有什么妄想。前几天听说老爷总管陵墓工程，侄儿有几个朋友办过好些工程，办事很稳妥的，请求婶娘在老爷跟前提一提。干上一两个项目，侄儿永远忘不了婶娘的恩情。如果是家里用得着，侄儿也能给婶娘出力。”
熙凤说：“如果是别的事情我可以做主，政府的事情呢，只怕插不上手。就是你二叔去，也只是为了各自家里的事，也不能干涉公事。论家里事，按下葫芦起来瓢，连珍大爷还管不住，你的年纪轻轻，辈分又小，哪里缠得这些人呢。再说，政府里的事情也快完成了，现在都不过是跟着吃饭瞎跑。你在家里什么事干不了，难道没了这碗饭就不行了吗。我这是实在话，你自己回去想想就知道了。你的情意我已经领了，快把东西拿回去，是那里弄来的，仍旧给人家送了去吧。”拒绝别人不是件容易事儿，闹不好就惹恼了别人。熙凤虚虚实实，软硬兼施，又是好言劝说，又替别人着想，入情入理，我们听了，就算心不服，口也得服了。
正说着，奶妈带着巧姐儿进来。巧姐儿穿得花团锦簇，手里拿着好些玩意儿，笑嘻嘻走到熙凤说些什么。贾芸一见，站起来笑盈盈地说：“这就是大妹妹吧？你要什么好东西不要？”巧姐儿一看他，马上“哇”的一声哭了。贾芸赶紧退回去。熙凤赶紧说：“乖乖不怕。”接着，连忙把巧姐揽在怀里说：“这是你芸大哥哥，怎么认起生来了。”贾芸又奉承说：“妹妹长得这么漂亮，将来肯定有大福气的。”巧姐儿回头看了一眼贾芸，又哭起来，连续几次都是这样。小孩子也能分得清好人、坏人啊!
贾芸看这情况也坐不住，就起身告辞要走。熙凤说：“你把东西带走吧。”贾芸笑着说：“这一点儿东西婶娘还不赏脸？”熙凤说：“你不带去走，我就叫人送到你家去。芸哥儿，你不要这样，你又不是外人，我这里有机会，少不了派人去叫你，没有事也没办法啊，不在乎这些东西上的。”贾芸见熙凤态度坚决，只好红着脸说：“既然这样，我再找更好的东西来孝敬婶娘吧。”
熙凤就叫小红拿上东西，跟着贾芸送出来。不收礼物，事情肯定办不成了。
贾芸边走边想：“都说二奶奶利害，还真是利害。滴水不漏，斩钉截铁，这么无情无义的，怪不得没有后代呢。这巧姐儿更怪，见了我好像前世的冤家似的。太倒霉了，白浪费了这一天。”过去的人家，没有男孩就叫绝户，是很倒霉、很丢人的事情。小红见贾芸没精打彩的，自己也不高兴了，拿着东西跟了出来。贾芸接过来，打开包儿拿了两件，悄悄地递给小红。小红不接，嘴里还说：“二爷别这么着，如果奶奶知道了，大家倒不好看。”贾芸说：“你好好收着吧，怕什么，怎么会知道呢。你如果不要，就是瞧不起我了。”小红微微一笑，这才接过来，还说：“要你这些东西，算怎么回事儿呢。”说了这句话，她的脸又红了。贾芸也笑了：“这东西也算不了什么。”说着话儿，两个人已经走到二门口。贾芸把剩下的礼物仍旧揣在怀内。小红催贾芸说：“你先走吧，有什么事情，只管来找我。我今天在这院里了，很方便的。”贾芸点点头儿，说：“二奶奶太利害，可惜我不能长来。刚才我说的话，你心里一定要明白，有空儿在告诉你吧。”小红满脸羞红，说：“你去吧，以后也长来走走。谁叫你和她还有些疏远呢。”又是才来，确实已经有些晚了。贾芸说：“知道了。”说着，他出了院门。小红站在门口，呆呆地看他去远了，才回来了。
再说熙凤，命令准备晚饭，又问：“你们熬粥了没有？”丫环们赶紧去问，回来禀报：“熬了粥了。”熙凤又说：“你们把那南边来的糟东西弄一两碟来吧。”糟东西，用酒或酒糟腌制的食品。秋桐答应了，叫小丫环去准备。平儿走过来，笑着说：“我差点儿忘了，今天晌午奶奶在老太太那边的时候，水月庵的师父派人来，要向奶奶讨要两瓶南边小菜，还要领取几个月的生活费，说是身体不舒服。我问尼姑：‘师父怎么不舒服？’她说：‘四五天了，前天晚上，她看见小徒弟们夜深了灯还点着呢，就叫她们吹灯，但都睡着了，没有人答应，她只好亲自起来去吹灭了。回到炕上，她看见有两个人，一男一女，坐在炕上。她赶紧问是谁，那两个人拿一根绳子往她脖子上一套，她就喊叫起来。大家听了，点上灯一齐赶过来，她已经躺在地下，满口吐白沫子。幸亏后来她被就醒了，但现在还不能吃东西，所以叫来要些小菜儿的。’因为奶奶不在屋里，不方便给她。我就说：‘奶奶现在没有空儿，在老太太那里呢，等回来告诉她。’这样把她打发走了。我听见说起南菜，才想起来了，不然就忘了。”
两个鬼来抓老尼姑？这男鬼和女鬼，不会是被她害了的那一对情人吧，这件事和熙凤也有关系啊。熙凤听了，呆呆地想了一会儿，才说：“南菜不是还有吗，叫人送些去就行了。那银子过一天叫芹哥来领吧。”小红进来禀报：“刚才二爷派人来说，今天晚上在城外有事儿，不能回来了，先通知一声。”
熙凤说：“知道了。”
这时，一个小丫环喘吁吁地从后面跑到院子里，边跑还边嚷嚷着。平儿就到外边迎着她，然后叽叽咕咕地说了什么。熙凤奇怪地问：“你们说什么呢？”平儿犹豫地说：“小丫头子有些胆小，说鬼话。”熙凤马上叫那个小丫环进来，问她：“什么鬼话？”那丫换说：“我刚才到后边去叫打杂儿的添煤，就听见三间空屋子里哗啦啦地响，我还以为猫儿捉耗子，又听到“嗳”的一声，像个人叹气似的。我太害怕，就跑回来了。”熙凤就骂她：“胡说！我这里决不允许说神说鬼，我从来不信这些个话。快滚出去吧。”小丫环赶紧出去了。熙凤又叫彩明把一天零碎帐对了一遍，就接近晚上二更天了，也就是晚上九点了。大家又说了些闲话，就都休息了。
将近三更天，也就是晚上十一点，熙凤迷迷糊糊的，就觉得身上一冷，汗毛都竖起来了，自己就惊醒了。她觉得很害怕，就叫平儿、秋桐过来作伴。那秋桐本来不顺从熙凤，后来贾琏因为尤二姐的事不大她了，熙凤又笼络她，她现在也老实多了，只是真心比平儿差多了。她见熙凤不舒服，只好端茶来。熙凤喝了一口，客气地说：“难为你了，睡去吧，只留平儿在这里就够了。”秋桐却偏要献殷勤，说：“奶奶睡不着，我们两个还是轮流坐坐伺候吧。”不一会儿，就就睡着了。平儿和秋桐看见她睡了，又听见远处的鸡叫了，这才穿着衣服略躺了一躺，天就亮了，又连忙起来伺候熙凤梳洗。熙凤神情恍恍惚惚，但很要强，仍然挣扎着起来。忽然，一个小丫环在院子里问：“平姑娘在屋里吗？”平儿答应了一声，那小丫环掀起帘子进来，说：“外边有人禀报官府的事情。老爷刚才出了门，太太叫快请二爷过去呢。”熙凤一听，吓了一大跳。
不做亏心事，不怕鬼叫门啊。她害怕什么？除了水月庵的事情，她还做了什么事情牵扯官府了？这次难道就来抓她了？
请看下回。