然而，食盐是遇水就溶化的。积年水气也能使它解化消失，研究上古人类生活的历史学者，不可能从人类遗址中发见盐的作用。因而直至今天，从事地下发掘的考古学者，除在封建社会遗址中发觉有盐字殉葬品外，没有在原始社会遗址中找到盐来。从而轻易地抹煞了这一重要因素。这乃是考古学史上最大的遗憾！
使我开始注意这一问题的启发者，是近年在巫山县大溪沟考古发掘中，发现旧、新石器时代的墓葬里，每有大量的鱼骨。我想：鱼是易腐之物，鲜鱼死去两三天便会发臭腐烂，非用盐腌制，不可用于殉葬。大量鱼骨，等于葬时大量使用了食盐。解放前，许多边远地区，盐价高得难于想像。例如宝兴县尧碛区杨文成同志谈：解放前，三斗粮兑一斤盐。（现在一斗粮兑十几斤盐）。我又曾见汉中子午谷地区，几于人人都长有喉瘿。据说：唯食四川井盐可治，但无力购得。可知用大量食盐腌鱼殉葬，是只有巫臷之民才能做到的。大溪沟在瞿唐峡口，东循江一百里至巫山峡口。巫溪在此合江。我与四川博物馆王家佑同志商讨，认为大溪沟是臷溪沟音变。从至之音，皆具岱音。此地是与巫溪盐泉区同在一个峡江内的自然区。正是巫臷文化的核心地区。他们是食盐有余的。所以稍有地位的人，都能用大量的盐腌鱼殉葬。
瞿唐峡直长三十里，在巫臷上游。巫峡直长百余里，在巫臷下游。两座绝峡封锁着巫臷地区。其北是大巴山，其南七岳，帮助了封锁。只缘下水行盐较易，故两湖盆地自夏代的巴族，到周代的荆楚，都只能吃巫盐。行船，非巫臷人的长技，故他必须使用善于行水的巴族为之行盐。巴族亦藉行盐行之便，笼络得四川盆地的农牧民族，从而建成巴国。巴国日强，逐步吞并了巫臷，专有巴东盐泉之利，在春秋初年楚国也是听命于巴的。但其时沿海盐业渐兴，东楚的人不吃巫盐。所以楚襄王与考烈王在丧失巫黔中后，都向东楚奔迁。但巴、蜀、汉中与南郡的人却不能不食巴盐。所以秦楚都拚命争夺这一产盐地区。这是巴东泉盐的壮盛时代。它与河东解池是一样，从发生到壮盛，大约经过了一万年的时间。由于四周多种新兴产盐区的发展竞争，使盛极一时的解池和巴东盐利，显得日就衰老了。解池受到了海盐，内陆池盐如河套的花马池，宁夏的吉兰泰盐池，西海的茶卡盐池和冀北的多伦等池盐的竞争，丧失了统治地位。巴东泉盐，则大大受到了蜀地井盐的影响，退到从属地位来。但他们还不至于消灭。因为至少还有一部分人需要他。
若还到了社会进化到交通便利，运费接近于零时，可以肯定他们都会要消灭。因为成本愈显得太大了，应该让位给不费大力就扫起来的海盐，和西北高原中盐湖遗迹的岩盐。纵使他们存在，也只能作为化学工厂的原料，而不是以食盐作为商品出售。这也是经济规律决定了的。
盐这个字，就文字发展的历史说来，是最晚出的。可能是周代才有，殷商年代都还没有。
那末，周代以前已经有食盐了么？有，又怎样称呼，怎样写法呢？我还不能解答这一问题，只可能提出几条研究线索。
第一个，考虑到卤字。这个字，殷墟甲骨已经有了。我请教过川大伍仕谦先生，他说：像盛中。，盛器也。，盐屑也。我相信此解正确。因为原始人类是只有皮袋盛屑物。不过仍怀疑最古盐字作※，不作。因为米粟的米，作正十字加，表示分享农业劳动成果的谷物。故把得盐之劳动成果分享，作斜十加屑物。二字的产生约略同在很原始的年代，群体分享劳动成果的年代，初有文字创造年代。用个交×刀划，来表示平分。或许盐字还要早些，米字还会晚点。因为原始的人画个斜×比作正十容易些。而且它的发音就是×。因为食盐最早成为商品的地区在青藏高原（另详《羌族源流探索》，已发表在《民族问题》期刊）。至今羌番人民还把它叫擦。（青海的茶卡盐池，即《汉书地理志》陇西临羌县的西海盐池今作茶卡字，就是擦的译音。）《说文》解释卤字说：西方咸地也。从西省。像盐形。安定有卤县。东方谓之斥，西方谓之卤。这样把卤字专用为斥卤一义，是文字音义变化了几千年以后的看法。因为已通行盐字，便把卤的本义失掉了。反让引申借用之义夺去了原来含义。从西省的说法，不见就是的解。西字，小篆作，象鸟归巢，日落时。字亦作，作与相似，汉儒遂有如此猜测。试想：初造字时，鸟巢与盐袋相似，亦有可能。亦可说西字就是盐袋商品的象形字，因中原食盐，最先就是从西方青藏高原输入的，解池煮盐的发明的时间，大有可能在羌盐输销之后。因为相传最古的伏羲氏，就有可能是古羌族行盐入中原定居的部落。并且直至汉代，陇西地区都还是吃的西海盐池的羌盐（并下详）。中华古史，吸收有羌族文化的因素很多，解池晒盐的方法，有可能受羌族取盐方法的启迪（即是说，咸水蒸发后可以得盐的经验）。那末上古造字时以盐包商品代表西方，也是可能的。
第二，可以考虑到宓字。《易系辞》的包羲氏，《帝王世纪》与汉代金石文刻多作宓羲氏。或伏羲氏。一作虙羲氏。还有说从他开始养牺牲以充庖厨，而作庖牺氏的。我考，《易系》是最先提出这个人物的书，其余都是晚出。庖牺一说，更晚，无取。只宓字与包字义近。可以设想：他是因贩运羌盐入中原的民族部落。包，是指的从西海盐池包装盐屑运华的盐包（借用怀孕的包字）。宓，是从他购得开包后兑出的盐屑，归来盖藏自享的含义。从必，不是借音而是※形之省变。故其本音为伏，不是必声。虙字，又是改借虍字代伏音，而以※存宓之义。决不能是必字的音义。《说文》指出：必字，小篆作，分极也。从八、弋。弋亦声。是说的原始社会集体猎获物进行分配已获完毕之义。因其大小数量不同，难于平分，处理分配甚难。但已有共订标准，分配得妥善无争了，有必之义，如毕之声以成字。这种分配，与盐粟等屑物的分有根本不同，造字时亦先后不同，因而必字是最后出的，不可与※相乱。只缘隶变时形近而混，音亦非古耳。宓字，是伏羲氏的本字，是盐入私人持有之义。羲是颂赞之音，不能说为牺牲。
第三，考虑到一个咸字。古原只作咸。从戈，与人、口。示盐之味具刺激性。加心，为感觉之感。加水，则味减，故为减退之减。箴、针皆取盐味刺激之义为字。故可设想：咸字即古用以表示食盐之字。《尚书洪范》五行，水曰润下。润下作咸的咸字，才是表示水虽润土但若溶盐入土，则成泻卤，反能妨害生产之义。后世乃转为斥卤之义（盐咸土）。咸味为人人同嗜，盐溶于水，集体易得平享，故又引伸为普遍之义。星名有咸。《汉书天文志》：咸汉，星出西北。这亦具有远古的华夏食盐来自西北之义。与宓羲氏含义相通。卦名有咸，亨利贞。取女吉。挟有盐者人乐依就之，故亨利贞，取女吉也。凡此皆可说明咸字在我国文化史上，产生很早，皆依食盐为义。即必有一个地区曾呼食盐为咸。
第四，可以肯定临字是古代食盐的代称。《汉书地理志》金城郡临羌县，莽曰盐羌，即是前代习称食盐为临之证。由于西海盐池（今都兰县的茶卡池）。是稠浓的盐水，羌人汲入皮袋，驮行几天，水分失去，便自成盐了。其旁纵横三十余里的地，全是岩盐，挖出打碎，便成商品盐。古代羌人用牛皮包装，驮到陇西地区来兑换内地农产和工艺品，从黄河岸的临羌县城进口（今为兴海县处），故秦汉置县其地，取名临羌。王莽时汉人已不呼盐为临了，故改称盐羌，存古名之义。这个临字，显然不是面临之义。因为金城、武威、张掖、酒泉、陇西、阴平等郡几十县无不临接西羌，不当许此一县独有临羌之名。唯因羌盐运入内地必由此处，才把他叫作临羌（盐羌）。《汉志》地名具临字的，还有很多，也都具食盐之义。例如：越嶲郡姑复县云临池泽，在南。《后汉志》注引《地道记》云：盐池泽，在南。明是临盐二字可以通用之证。巴郡临江县，是因监涂二溪盐利特大而有名的，决不能是因县城临江而得名的。当时巴蜀与荆湘的郡县，没一个不是置于江岸上。何得只此县有临江之称呢？此外之例还多，无须琐琐列举了。
临字最原始的写法作，象人目注视三口锅，察其火候。窃谓是人类最先煮盐时所造字。其先或只作。发展为注视三锅，是煎盐术已有进步时的新字了。因为初创煎盐泉盐池与海水为盐时，只有一锅。其后利用余热，才有二锅、三锅与尾锅。头锅热量大，蒸发快，成盐早。二锅、三锅次之。当头锅成盐时，二锅只是浓汁，三锅更是水淡，尾锅无论设置多少，只能藉火尾热力，微微蒸发一部分水，待头二锅成盐后移入煎盐。近世煎盐之法如此，也只是承用的古法。临字与盐的关系，当如此解。面临、临近的临，只是引申之义。盐字既行，临字本义反无人知了。
第五当考虑到监字。这是缘临字产生的。窃认为是皿盛临（盐）之省文，表示盐已煎成了。入皿，以人守之。甲文作，金文作，都可认为是临与皿的合体字。省去三锅而代以一点。点，表示盐。故监、临两字同义，人类语复化以后，恒连为一词使用。《汉书地理志》里记有王莽所改产盐诸县的地名，用监字代替临字的特多。例如上举巴郡的临江，莽曰监江。蜀郡临邛，是因有火井盐泉而着名的，莽曰监邛。西河郡临水县，在吉兰泰池附近，莽曰监水。朔方郡临河县，有河套盐池之利，莽曰监河。他如郁林郡临尘县，莽曰监尘。颍川郡临颍县，莽曰监颍。齐郡临朐县，莽曰监朐。东莱郡临朐县同。或为产盐之县，或为当时盐商集中之地。总之与盐有关。可以说临与监是当时习用的同义语和古今字。改临作监，是为了当时习便。正如改彤为铜，改为铁，改厘为僖，改为道一样。字改而含义不变。不过因为盆盎盛冰或盛水，可以反映人的面貌，后来人把照形的铜镜，也写作鉴，是使用了监字的音义。那是因为盐字通行以后，人们便把监字只作为鉴字解释，以至于失去盐的含义了。据上举王莽改地名诸字推，其时的监字，并无镜形之义。并有可能不作鉴音，而是读如临音，或盐音。可以设想：盐字，是为与鉴义区别而制造的。有个时期，监字就是盐字。