经义试士，自宋神宗始行之。神宗用王安石及中书门下之言定科举法，使士各专治《易》、《诗》、《书》、《周礼》、《礼记》一经，兼《论语》、《孟子》。初试本经，次兼经大义，而经义遂为定制。其后元有《四书疑》，明有《四书义》，实则宋制已试《论》、《孟》、《礼记》，《礼记》已统《中庸》、《大学》矣。今之《四书》文，学者或并称经义。《四书》出于圣贤，圣贤吐辞为经，以经尊之，名实未尝不称。为经义者，诚思圣贤之义，宜自我而明，不可自我而晦，则为之自不容苟矣。
杜元凯《左传序》云：“先经以始事”，“后经以终义”，“依经以辩理”，“错经以合异。”余谓经义用此法操之，便得其要。经者，题也；先之、后之、依之、错之者，文也。
凡作一篇文，其用意俱要可以一言蔽之。扩之则为千万言，约之则为一言，所谓主脑者是也。破题、起讲，扼定主脑；承题、八比，则所以分摅乎此也。主脑皆须广大精微，尤必审乎章旨、节旨、句旨之所当重者而重之，不可硬出意见。主脑既得，则制动以静，治烦以简，一线到底，百变而不离其宗，如兵非将不御，射非鹄不志也。
昔人论文，谓未作破题，文章由我；既作破题，我由文章。余谓题出于书者，可以斡旋；题出于我者，惟抱定而已。破题者，我所出之题也。
文莫贵于尊题，尊题自破题、起讲始。承题及分比，只是因其已尊而尊之。尊题者，将题说得极有关系，乃见文非苟作。
破题是个小全篇。人皆知破题有题面，有题意，以及分合、明暗、反正、倒顺、探本推开、代说断做、照下缴上诸法，不知全篇之神奇变化，此为见端。
有认题，有肖题。善认题故题外无文，善肖题故文外无题。文之要，曰识曰力。识见于认题之真，力见于肖题之尽。
认题、肖题，全在善于读题。《春秋》僖二十一年《谷梁传》云：“以，重辞也。”宣七年《传》云：“而，缓辞也。”文家重读、轻读、急读、缓读之法，此已开之。
肖题者，无所不肖也：肖其神，肖其气，肖其声，肖其貌。有题字处，切以肖之；无题字处，补以肖之。自非肖题，则读题、认题亦归于无用矣。
题有筋有节。文家辨得一“节”字，则界画分明；辨得一“筋”字，则脉络联贯。
题有题眼，文有文眼。题眼或在题中实字，或在虚字，或在无字处；文眼即文之注意实字、虚字、无字处是也。
有题要，有题绪。善扼题要，所以统题绪也；善理题绪，所以拱题要也。
章旨在本题者，阐本题即所以阐章旨也；章旨在上下文者，必以本题摄之。摄有三位：实字、虚字、无字处。
有题面与题意同者，有题面与题意异者。实与而文不与，实不与而文与，皆所谓异也。
题义有而文无，是谓减题；题义无而文有，是谓添题。文贵如题。或减或添，俱失之。
题有平有串，做法未尝不通。盖在平题为分做者，在串题为截做；在平题为总做者，在串题为滚做也。至宜分宜截，宜总宜滚，善相题者自知之。
问分做截做与总做滚做，其文之意义何尚？曰：分截取乎结实，总滚取乎空灵。
题字句少则宜用坼字诀，字句多则宜用并字诀。虽用并字诀，然紧要之字句仍须特说，是亦未尝非坼字也。
坼题字法，如数字各为一义，一字自为数义，皆是也。坼句、坼节亦如之。
坼字诀有似于反，如题言不可如此，文先说如此，次说可如此，后说不可如此。其说如此与可如此处，即似反矣，其实乃坼字也。题前有预作，题后有补作，题中亦补作，亦预作。
题前题后，不必全题之前，全题之后也。如题有三层，一层之后即二层之前，二层之后即三层之前，而一层乃复有前，三层乃复有后也。文有攻棱、补洼二法。攻棱做题字也，补洼做题问也。
题有题缝，题缝中笔法有四，曰：急脉缓受，缓脉急受，直脉曲受，曲脉直受。
题缝不独两截题有之，凡由题中此字说到彼字，彼字说到此字，欲到未到之间皆是。
题兼虚实字者，文则有坐虚呼实、坐实呼虚二法；题兼上下句者，文则有坐上呼下、坐下呼上二法。此犹地师相地，有空满二向、顺逆二局也。
题字有重有轻。详重略轻，文之常也。然亦有不详而固已重之，不略而固已轻之者，存乎其神之向背也。
点题字缓急蓄泄之异，皆从题之真际涵泳得之。先点必后做，后点必先做；先点以开下，后点以结上。后经终义，先经始事。点者，乃经也。
点题字有明有暗。如作破题，明破为破，暗破亦为破也，但须相其宜而行之。
点题字要自然，又戒率意。或在比中，或在比外，皆须出得有力。