话说我国大清，当光绪皇帝元年，那个时候，李鸿章作直隶总督兼北洋大臣，办通商事务，住在天津，所有一概外国的事情，全归他办。这一日美国来了个商务大臣，名叫福世德，法国来了个交涉委员，名叫狄士年，一齐到了李鸿章的衙门求见。李鸿章听说了，慌忙让至客厅坐下，说道：“贵国到此，有何事商议呢?”两国的使臣齐声说道：“无事不敢到此招扰，只因前几年，日本明治维新，就想只要吞并高丽，侵占你们中国。敝国以为他们要把高丽吞了，并且你们中国的东三省，也恐怕不能够保，于我们的商业上，实在是有妨碍，所以我们派了几百耶苏教徒，去上他们那边，教化他那些一个愚民。他们的民，要是开了知识，可也就能够保他们的国家了。他国的民到是些个好民哪，惟有他那个摄政王，实在是不知道什么，中了人家日本的反间计，让他们那无知的百姓，把我们的耶苏教徒杀了不少。后来我们人兴兵问他去吗，他又偷着放炮，把我们船击沉了一只。我们倒不是怕他，不敢与他开仗，都因高丽是你们的属国，我们要跟他开仗，于贵国的脸上，也是不好看，所以我们的皇上，让我两人来告诉告诉，往后不要再让他那个样子也就是了。”李鸿章开言说道：“高丽虽然是我国的属国，但是他国的政事，我们是一点也不管，要是与那国开仗，那国和约，都由他们自己的便。”法美二国的使臣闻听此言，面面相觑，说道：“既然如此，咱们二人回去吧。”说罢，辞别李鸿章，回国去了。列明公你们听听，都说是咱们国软弱，像这个样办事的人，那有不坏呢?高丽本是咱们的属国，不能够好好的保护，人家来告诉，那办事的人，还拿着当耳旁风，因着这个，人家日本，可就下了手了。
好一个老而无谋的李鸿章，说出话来太荒唐。法美国本来是好意，他以为人家竟发狂。他说道：“高丽虽然服我管，向来的政治我们不主张。和战由着他们自己的便，那里头靡有我们一点糠。”他说这话不要紧，到后来传到日本耳朵旁。日本听见这个话，拿朝鲜当作了独立邦。派人去问那华阳炮击事，硬逼着那大院君来通商。通商后日本入了朝鲜地，他这些百姓可就遭了殃。看起来高丽灭亡这件事，全是我国办事的人儿无主张。
那朝鲜现今已经灭亡了，我中国不久的也是就要亡。众明公呀!你们思一思来想一想，可是用一个什么方法保此邦?大清国本是咱们大伙的大清国，可别再让那些个奸臣贼子胡乱扬。咱们人人都想想一个谋生道，咱们各家里都预备几杆枪。来了咱们就把他们打，或者是能够保全咱这方。我说这话你们若不信，回到家去躺在坑（炕）头上好好思量一思量。
押下此事且不表，再把那日本详一详。话说日本皇帝，那日早朝，有皇门官奏道：“现有试验兵船的将官大山岩，在午门外候旨呢。”日皇闻奏，说道：“将他唤进来吧。”殿头官传旨，那大山岩不多一时来至金殿，参见一（已）毕，日皇问道：“你试验那只船，快与不快呢?那朝鲜沿海形势，可是怎么个样子呢?”大山岩说道：“我主不要问了。”遂把那船被高丽打破之事，说了一遍。日皇闻言，心中大怒，说：“好一个高丽，真乃无礼。”就要派兵前去问罪。伊藤奏道：“我主不要造次。臣有一计，管教我主把这个仇报上。”日皇说：“爱卿有何计策?快快的讲来。”伊藤说：“我主在上，听臣下道来。”
伊藤他未从他开口笑欣欣，尊了声：“我主洗耳听原因：高丽他打破咱们船一号，秉着这个隙儿好把他寻。不用兵来也不用将，只在一个外交人。今日不把别人派，还要派那麦田春。命他带带银子三千两，好贿赂那宏集老奸臣。商约领事朝着他一个人办，老奸贼见钱必定起坏心。立逼他主把商约订，那时咱们可就有了根。这是微臣的一个拙见，望祈我主斟一斟。”
伊藤说了一片言语，日皇说道：“此事甚善。”遂又派了麦田春，去上高丽修订商约，又派了一别位官员，名叫花房，说道：“他要许了咱们通商，你就作那处的领事吧。”于是他二人各自领了旨意，上高丽去了。这且不表，不在话下。
单说闵泳骏，当日打退了那只船，后来才知道是日本的，恐怕惹出祸来，就报进城去了。大院君一听这个消息，忙问那金宏集。宏集心中暗暗的说道：“这回我可能勾结日本办事了。”急忙对着大院君说道：“这个事情不要紧，他们几天必来，那个时候，咱们与他订下通商条约，可就拉倒啦。”大院君说：“就是如此吧。”说罢，金宏集辞了院君，回在衙下。书童过来，说道：“书房有日本客〔人〕，现在书房等候着你。”宏集听说，慌忙来在书房，见了麦田春，各道了寒温。麦田春又与花房引见了，遂将银子拿出，承（呈）递于宏集。宏集假装着推辞而（又）推辞，可也就收下了，说道：“现在来到这里，八成是为的那华阳湾的事情吧。”田春说：“正是。”宏集说道：“那商约的事情，我已经对我们的监国说了，将来许有个成。若是成了的时候，你二位就在这作领事吧。”麦〔田〕春说：“花大人就是我派定的领事。”宏集说：“更好了。”当日天色已晚，遂吩咐排筵，与田春对面欢饮。饮完，田春就住在宏集的家中，一夜无话。到了次日早朝，带他二人上朝，对着大院君就说起来了。
好一个奸贼宏集本姓金，他作出事来竟欺君。他说道：“日本商船咱们打坏，人家伤了五百人。现如今人家到此将咱问，咱们可用什么话来对他云?依臣看不如与他订下通商约，咱国内许他们安上领事人。”院君闻言说是：“对，我也早有这个心。”金殿以上就把合同写，画上押来就算真。立时开了两个大商埠，就是那仁川元山津。花房这里为领事，与他修上一个大衙门。自从日韩订下通商约，那日本就往这里来迁民。明只就是作买卖，暗地里就算扎下根。住下此事咱不表，再把李熙皇帝云一云。
话说李熙现在已经二十岁，选了闵泳翊的妹子为皇后。这个娘娘读过书，那三从四德，无有不知的，就算他们高丽国一个女圣人。这一日对李熙说道：“陛下如今也是二十多岁了，什么事情也不管，可到算一个什么皇上呢?现今再要不亲政，将来咱国可就要不好啦。”他这几句话不要紧，可就把李熙提醒了。次日，会了那满朝文武，跟着大院君一说，大院君无可如何可就把政归了。李熙皇帝登了大宝，大赦天下，封闵泳翊为内阁侍郎，金炳之为总理大臣，朴定晨为内务部大臣，李完用为外务大臣，李允用为军务大臣，赵炳稷为法务大臣。那金宏集诸人，也未封，也未贬，可是不大信用了，事事全与那闵皇后商量。那皇后办事，也是甚有道理，所以他国的民，也是很乐和的。这且不表。
单说大院君，自从归政以后，看那国中用事的，都是那闵皇后的家里人，他心中甚是不愿意。这日见了金宏集，说道：“现在你看咱国那用事的，全是闵族，把咱们都干闲起来了。我想只还要执政，你看得想个甚么法呢?”金宏集说道：“这事容易，现在那飞虎营的总兵牛全忠，是我的亲戚，见他一说，让他帮着咱们，把那闵氏除治了，然后咱们再封他为那兵部尚书，他断无不从之理。”大院君说道：“此法甚好。”于是他二人来到飞虎营，牛全忠接至帐中坐下，说道：“二位大人到此，有何事相商呢?”金宏集遂把大院君的意思，说了一遍，牛全忠一听，心中想道：“现在日本在我们这边，我是很烦恶的，不如藉着这个事，把他们除治了，岂不是好吗?”于是答应了大院君，点起兵马，可就作起乱来了。好一个智广谋多的牛全忠，他一心要把那日本攻。教军场点了三千人马，扯起大旗就往外行。出大营他不把皇宫奔，领着人马扑正东。金宏集不解其中意，只得随着他们望前行。前行在日本领事衙门地，他这里招呼一声：“大小众兵丁，日本人本是咱们大仇寇，你们今天与我把他攻!”众兵丁一听这句话，忽拉拉把衙门围了个不透风。
那花房正在屋中闲谈论，忽听的门役报一声，说道是：“禀报大人得知道，外边里不知什么人发来，大人哪!快快收拾跑了吧，再等一时人家就要把咱坑!”花房一听这句话，吩咐声：“快与我备马走龙。”搬鞍任镫上了马，顺着后门扔了崩。牛全忠一见花房他跑了，把那别的日本子杀了好几名。吩咐声：“三军你们与我赶，大料他不能出了这座城。”那花房正在慌忙往前跑，忽看着后面尘土飞了空。不用人说知道了，定然是他们人马把我攻。加加鞭子克克镫，那马好像一阵风。前边来在海岸上，一看那汪洋大水把路横。前有那大水来拦路，后有那追兵赶的雄（凶）。眼睁睁的就要把命丧，何人敢保吉合（和）凶?书到此处住一住，歇歇喘喘下回听。
世界和平公理，男女本是平权，各有责任在人间，岂可外重内偏?朝鲜王妃闵后，说起算是大贤。废去院君把政担，国内稍微治安。
上场来《西江月》罢，内有古段相随，列明公尊坐，听在下道来。
表的是大清一统锦江红，出了那牛马二英雄。要问牛马英雄是怎回事，列位不知听我明。道光年英国贩卖大烟土，怒恼了那位林文忠。林则徐烧了他们的烟土，因为这个才起战争。英国的大兵到了浙江地，攻破了我们那座宁波城。宁波府辖有一个乍浦县，县中里有一个老头本姓龚。养活了一个牛来一个马，专指着卖豆腐为他营生。这一日英人到了乍浦县，把龚老头的家业抢个空。接着又牵他那个牛合（和）马，那头牛可就起了爱国诚。
照着那英人官长就一角，把他的肚子顶个大窟窿。众英贼一齐的往上跑，那头牛左右东西四下冲。撞着一个顶一个，一连顶死了人十几名。众英贼一见事不好，拿出枪来与牛争。