五月，九江镇李定太自江西带兵来援衢州，号称十万，其实只七千人。李定太自金陵往援江西，江西肃清，遂放九江镇；至是，又奉命来解衢围，声势颇壮。余先委员远迎。李定太派差官来严，云欲到严，与余合兵防堵。余以严州城小，恐难安置，本城绅民，更不愿大兵之来，余遂前迎李定太商之，先尽地主礼，以犒其师之远来。定太答曰：前闻老兄用空城计，弟以为不过兵少耳；今来此，问本地人，老兄真空城也，其险与武侯当日同。余请驻扎杨溪，谓之曰：由此过河，即寿昌地界，以重兵驻此，贼必不敢来窥，则严州可保，而省城亦安。时五月大水，定太要于杨溪河中搭造浮桥，曰：行军必备退步。此未算胜先算败也。余见其志已决，不能不面为应承。夜回严城，与绅士商之曰：必搭浮桥，非惟一时无此多船，即有船，当此山溪洪水，亦随水而去；然浮桥此时之不能搭，只尔等本地绅衿可言，我地方官言之，彼必疑为推诿，尔等明日多备盐米菜物，以应兵勇食用，然后再请见镇台，言是奉余之命来搭浮桥；但段大人不知情形，从前官军在此防御徽州贼匪，搭过浮桥数次，夏秋之交，皆被山水推去，船只板片顷刻无存，此等情形，今绅民等在段大人面前说不出。绅衿次日果依余言，往商镇军。镇军踌躇者久，乃曰：要过此河，总须多备船只。绅衿回严又请余示，余曰：渡河船只何能不备。乃民间之船，早已远逃，今闻渡兵以代浮桥，更不愿往当差。此本首县应办之事，亦无从措手。余曰：即着各处搜拿，亦徒多延时日，岂能应期而具？我见城河岸边，破船不少，此等船未必皆破，当是弃空船于此，而搬运船上器具于岸，谓空船无用也。严州船匠不少，渡河只需篙浆，修之两日可齐，先告空船业户，船若坏失，赔钱数十千；船若还原，只算借用，篙浆亦给予本船。时五月大雨，城外河滩沙泥，常没马腹，匠人即在滩上修船，余常骑马往催。镇军催船差官，每日于河边见余，叹曰：只有大人一人办事，亦太劳矣。船齐后，李定太于是督兵渡河扎营。
一日，有夫妇两人来辕喊寃，跪诉：夫妇撑船度日，前日摇船下水逃难，有人跳上船来，头戴翎顶，似营官模样，先口称搭船，腰间带刀，将船户赶上岸，只留妇人在后摇船。见其意不善，将船摇近河边，浮水上岸逸去。营官遂自摇船下来，夫妇亦由陆路而至严。今见船现泊河下，故来喊寃。余问：赶尔上岸人，犹在船中乎？答曰：未见。余曰：无质证，何以明白？余随差人同夫妇往认船只，告之曰：现是何人看管此船，即将其人带来见我。差人带至，乃是严州河下管厂船差，云：是前日徽州防堵张大人差官，自衢州探军回严，将船卖与小人。余曰：此人尚在严城乎？答曰：船钱尚未付清，人犹在此。余命人同船差去，将差官带来。差官知事已破败，遂狡词以问夫妇曰：我搭尔船，何以不肯摇船？我正思禀知大人究尔逃差。船户曰：我怕尔刀。曰：尔妻何以亦逃？答曰：当大人面前，尔自明白，我亦不言。余问船差曰：彼将船自卖于尔，尔亦不问伊船来历乎？船差曰：伊言船在河中，无人看管，是以摇来，只得变卖。差官大言曰：差官是为张大人探听军情，地方官不办差，而反帮船户辱差官乎？余忿极，以靴踢其首曰：我要取尔狗命。尔思强奸民间妇女，差官尤加罪一等。今先杀尔，再告知张大人。差官乃以头叩地曰：莫说差官，大人督兵在此，即红顶亦可法治，非严何以营兵，只求大人开恩。余曰：真狡猾贼，今思只办偷船罪矣。但船户如愿领船去，即是尔之福命。余遂命夫妇同去，查船上器具。差官腰间有银数十两，余交县管押。差官恐余治其罪，乃将银私托兵差买船户领船，兵丁差役骗船户曰：速撑船去，尔夫妇幸遇段大人故能讼胜；不然，张大人差官岂是好惹者。夫妇得船，已喜出望外，遂不来见余，摇船而去。兵差告余，余曰：便宜此差官。遂放之去。后乃知船户只得船，并未得银也。叹曰：到底民愚，近官者多诈也。张小圃闻余责其差官，赞曰：段镜湖真有胆识我亦心钦。
严州城北山中，有一遂安秀才，坐馆训蒙。一夕，梦中有人告曰：尔亦颇知奇门，今段大人至严州防堵，日夕筹划御贼，尔盍往助。门生中有述其语于余，余属其同门生来见。秀才，朴实人也。余问：何以御贼？答曰：生员亦曾梦中问神，神言：但按奇门分列五方，别旗色，每日于教场上训练百人，贼必有人来探，见此旗色，自不敢来严。余又命兵丁、勇丁每人日至教场操练，于一百五十步外，悬一小袋，盛以石灰，有击中者，赏钱以示奖劝。兵勇材官，踊跃奋击，每日习练鎗炮之声不断。贼是年果未来窥严州。谓非神力，何以相去六十里，又明知无兵而不来？谓神力可恃，何以后数年竟使严州蹂躏若此？噫！吾不得而知之矣。
兰溪有桐子滩，下有施家滩，每逢水涸，过滩船只拥挤，多雇小船拨运，习惯因而射利。或值岁歉，则米谷不许下滩，以讹索商贾，久之遂至抢刼行李矣。自军兴以来，抢案更多，时有贩猪商人过滩遇抢，来控于余。余已久知此地抢案官不能办，遂带兵勇往查，顺路看南乡团练。大洋蒋姓留余午饭。
其子年方弱冠，已食饩矣，亦出陪余，余心爱之。今闻其家已毁，父子俱殁，岂不甚可伤哉！
午后，至桐子滩，见行刼之船，多泊北岸。时贼尚踞寿昌，故行刼者亦肆无忌惮。余兵勇在南岸开鎗，而无赖之徒，亦从河北开鎗。兵勇寻得数船，摇过北岸追之，无赖始奔入大村不去，再着人至河南请余。余知此乃张姓，读书得功名者亦多，平日多不肯还钱粮，年稍歉，则首告灾荒，故无赖尤多。余至门，亦无敢出见余者。余命兵勇大呼曰：不将行刼者送出，则放火烧尔一村。乃有老年数人出跪于地，求余开恩。余曰：尔处犯法久矣，将行抢者送出，不毁尔村房屋，即是开恩。年老者曰：此辈无赖，刻已远遁，求大人宽限一二日，老民合村之人，必拘犯人到案，以保一村。因泣曰：若辈平日总不肯听老民之言，知有今日久矣。余曰：我知尔姓读书之人很多，取功名者不少，何以平日皆不知守法？此等无赖行抢，皆读书人平日不加约束，有以致之。老民叹曰：大人之言，何尝不是，今闻大人金训，皆知之矣。余谓老民曰：尔等勿自欺，尔族不遵王法久矣，三日不能将犯人送出，勿悔。老民曰：诺。余同兵勇又至施家滩，入施姓宗祠，传宗长至，命其将抢犯捆送。施姓宗长亦愿遵办。兵勇已将河上行刼小船二十余只驾之回严，余亦由水路回严。三日，张、施二家，共送抢犯七名来辕，余将就地正法。严州有与余相善生员谓余曰：此辈杀之不足惜也，但此等时势，杀之不能尽；大人以好生为德，生员与两姓相识者，亦有正派人，大人请缓数日施刑，使此辈家小恸哭而求族中正人，誓痛改前非，正人肯来具保，则大人宽其一死；如正人亦不肯保，则是罪无可逭之人矣。如此，既可使两姓知感，又见大人用刑非滥也。余从之。后数日，两族果来保出五人，只有两人，族中亦不肯保，余遂就其抢处杀之。远近闻之，皆喜曰：今皆无忧此滩难过矣。
余因寿昌贼踞，命兵勇于近寿山扎营。我既可以窥贼动静，贼必望之而心疑。忽一夕，寿昌贼遁去，盖因李定太兵既渡河，余又命扎营山上，不知我兵虚实，故遁。王进修兵于山顶，夜望见贼退，亦不敢追，清晨使人窥探，城中贼果遁。进修又自进城往探，乃飞报余知；余即飞报省中，并以王进修来字呈抚军。抚军即将原字示知同寅，进修之叔冠三，尚恐是进修径禀抚军，而未知系余转呈也。省中皆知寿昌贼退。次日，李定太乃有文书报省，夸张战功。省中早已知之，定太由是不悦进修。此军中争功，自来积习也。
余以寿昌贼退，一切善后之事，不可不预为布置，乃寿昌前令已不回任，固[因]
委随员置理寿昌，亲临其邑，以观实在情形。但见居民扶老携幼，或负担，或牵牛，络绎来归。童稚牵衣，伛偻呼号，不绝于路，余目击情怆者久。入城，街市秽不可闻，时又炎热，扑鼻即作呕吐。盖贼匪所到，无论牛、羊、犬、豕，无不杀以供爨；而皮、骨、肚肠，一切皆抛弃地上，食有盈余，亦弃之地；大小便又不择地，致逐臭青蝇，扑面横飞。余叹曰：作践一至于斯耶！常平仓内谷子尚未抛散，余命县令量数申报。余未至县之先，已有营官在此出卖，四百文钱，任民挑一担，至是乃止。民家谷子，营兵一概封之。余曰：兵原卫民者也，何可如贼之强占民间财物。乃令分其谷为二，民留一半，兵取一半。忽东南城外农民数百，执香跪地，诉称：沿河田亩，恒年栽秧，后河中老堰，向系照田出费，修好堰坝，堵水灌田，以防天旱；今年栽秧之候，正值贼扰，小民多是夜栽秧，扰荡之余，谁能出费以修河堰，若再天旱，秋成无望，更不能活矣。现在城中尚有谷子，求段太爷发两百担修堰，小民可望活命。余谓农民曰：我饬寿昌县督修。农民皆曰：非段太爷，恐无人肯管此事也。时新委寿昌县在侧，余谓之曰：即将常平仓谷另提三百担，以便修堰，使穷民亦可借工以糊口也。时佐贰教官闻余至，亦俱回县，惟一教官姓宋，系宁波人，前曾在宁波见过，不肯出城，死于学宫。
诸务粗定，余将回严，绅民请曰：大人至此，寿昌人闻之来归者，已十有五六，再驻一日，则寿昌百姓，尽归来矣。余遂再留寿昌一日。王进修备饭，吃饭之时，蝇扰难堪，余曰：热甚须浴。至后园，见有铜钉精致红漆木盘，狼籍弃地，盖以喂马者也；命兵勇负往河中洗净。告之曰：晚间烧水，送至河边沐浴，倒比城内干净，今夜余即宿河边矣。兵勇从之。夜半后，进修恐河边过凉，复请至公馆安歇。次早，余往城外，周阅贼扎营盘，谓随从营官曰：贼之用兵，亦甚周到也。午后，见寿昌之人来归者，若鸟之投林，余遂回严。