卑说黛玉到了通州，琼玉遣人迎接，王夫人又打发媳妇同着来升家的往接，已将宝玉到扬州即日来京之说告知。黛玉心想：“宝玉将到。不如趁其未到，赶紧至贾府中一行为妙。”遂与舒姨娘道：“我打算先到贾府一走，再回本宅，以谢专人迎接之情。姨娘还是同去，还是过几天再去？”舒姨娘道：“贾府中人，我一个不认得。同着小姐去好些。”于是收拾登岸，迳往贾府。紫鹃、翠篑相随。
进了贾府，到王夫人处，王夫人已迎了出来。黛玉让舒姨娘在前，进至屋中，说：“这是太太。”舒姨娘行礼毕，王夫人还礼。然后黛玉拜见，说道：“甥女托舅母荫庇，死而复生。蒙舅母垂爱，又打发人去接，慈恩高厚，甥女今生恐难[报]答。”王夫人道：“姑娘大喜。这是天下少有的事。我从外甥来了，喜欢到如今。天天盘算你该到了。”舒姨娘道：“水路耽搁日子，累太太盼望。琼玉在太太这里，蒙太太疼爱，感激的了不得。”王夫人道：“琼哥儿这年纪便连捷词林，将来前程远大，可喜得很。”黛玉道：“听说二哥哥回来了。”王夫人道：“二哥哥还没到。他到扬州看你，你已起身了。”黛玉道：“我今日才晓得。”
正说间，贾政进来。黛玉出至外间见了，说道：“甥女蒙舅舅抚养，深思无可报答。又大远的专人去接，甥女感激涕零。”说着，呜咽道：“不想甥女死后，老太太就归西了。”贾政听见提起贾母，亦掩泪道：“老太太临终还伤心呢。甥女这回子身子是大好了？”黛玉道：“托舅舅福庇，从前所有的病都没有了，竟像换了广个人是的。”贾政摇头道：“真是奇事！”是时，李纨、平儿、惜春、喜鸾等都来了，探春亦得信回来。贾政出去，黛玉与众人相见，彼此携手挥泪。黛玉道：“宝姊姊可大好了？”李纨道：“这几天听见妹妹快到了，好了些，也起来了，还不能出外来。”黛玉道：“我到老太太像前磕过头，再去看他。”
王夫人命平儿陪了舒姨娘，自己带了黛玉到贾母屋里，黛玉伏地痛哭，王夫人等亦陪着哭了一回，仍过王夫人这边来。黛玉同李纨等去看宝钗，拉着手呜咽了一回，说道：“宝姊姊！我们是再世重逢了！从前承姊姊见爱，当我亲妹妹，如今更是两世的姊妹，以后姊姊要更加疼我才好。”宝钗道：“你这个事，真是千古奇闻。你原是个仙子，所以有仙子来救你。如今身上是太好了？”黛玉道：“好了。说起来，这事真奇怪。做梦似的到了扬州。过了一年，我总有的疑心。自己，到坟上去，开开一看，真是古怪，棺中只有一柄拂尘同些衣服，才相信这个身子竟是我的。”李纨等大家称奇，惜春道：“这是仙家常有的事√？其实不足为奇。”黛玉道：“还有奇事呢！仙姑送我到扬州，起身时还留了一个侍女与我。这人现在同我一样，但不饮食，又不睡，不知寒暑。差不多事问他竟有些晓得。”
黛玉话犹未毕，惜春道：“这个人我倒要见见他。姊姊几时带他来？”宝钗道：“这真愈出愈奇。”黛玉道：“姊姊不舒服，差不多半年了？”宝钗道：“不止了。那些时竟起不来。这几天听见妹妹要到了，心上喜欢，挣得起来了。”黛玉道：“姊姊虽然消瘦，神态无碍，不久就痊愈了。久坐了，恐怕劳乏，姊姊只管躺着听我们说话。”宝钗道：“我不乏，这几天白日总不躺。妹妹，你还住潇湘馆”还住那里？潇湘馆已收拾了两三个月了。“黛玉道：”我一径到此，还没有到家哩。须得到家，帮着姨娘料理料理，过几日再来。横竖相离不远，天天可以来往的。我还要各处走走，再来同姊姊细谈。姊姊歇着罢！不要劳碌了。“说着，起身出来。宝钗道：”恕我不能陪出去。“黛玉道：”姊姊请歇着。“
黛玉到李纨、平儿处坐了一回，要到惜春处。惜春道：”我那里远得很，姊姊何必客气！“黛玉道：”这我遵命了。“王夫人那边摆饭，黛玉过去吃了饭，便说要到东府去，王夫人留看再坐一回。黛玉道：”甥女与姨娘一迳到此，还没有到家。容甥女料理几天，再来请安。“王夫人道：”既如此，我也不好强留。过几天再接你去。你的潇湘馆，我已经收拾好了。“黛玉又道谢，同姨娘出来。李纨等相送上了车。到东府见邢夫人、尤氏等，又见了贾赦。贾赦说了好些话，甚是亲热。？回来又到薛姨妈处，见了薛姨妈、香菱、岫烟，说了一回，方才到了自己新宅。
琼玉接人，见一切什物铺设俱已齐备，房子甚是宽大齐整。黛玉道：”刚刚有这所合式的房子，倒也罢了。“琼玉道：”兄弟因这房子与贾府相近，故而定见买了，未免贵一点子。东边一从空地，可以盖个花园，我已请了一位先生在那里打稿子。要盖起来，同贾府的园子不差什么哩。“黛玉道：”这更好了。“母子、姊弟说了一天的话。
黛玉晚间与青棠商议送土仪的事，青棠道：”等姨娘送些就是了，小姐已经寄过，可以不必再送。“黛玉道：”从前尚且寄送，如今自己来，倒没有了！“青棠笑道：”小姐过一两日就晓得不消送的了。“黛玉稍然明白。次日，舒姨娘送了几分土仪。王夫人以次皆来贺喜，内外摆酒宴客，闹了几天。
一日，琼玉进来对舒姨娘说道：”今儿大舅舅自己来说，替姨娘请安，特来替姊姊做媒，说的就[是]二舅舅处的宝二哥。我说告知姨娘，商量了，再奉覆。舅舅说，这是[夙]世良缘，不可拘泥小节的。我听着不懂。宝二哥已经娶了亲，生了子，忽然的出了家，忽然又回来，这个人已经奇了。这回子人还没有到家，、家里又忙着说亲，这不更是奇事！姨娘同姊姊谈谈，怎么个回覆他？“舒姨娘笑道：”这是你不知道的，我有些晓得。从前你老爷本有这意思，那宝二爷亦敬慕姊姊。因为姊姊不在了，他才出了家。这回子自然晓得姊姊还在，所以又回来。你不晓得他一迳到扬州找姊姊么？“我们十二起身，他十五到的扬州，还住在我们家里几天，又到老爷坟上去祭奠。他们知道他的意思，所以赶紧来说这亲事。你不可冒冒的回覆他。”琼玉道：“哦，有这些原故。这宝二哥想来是个了不得的人。但他已娶了，怎么再娶呢？”舒姨娘道：“我们不要管这事，总听姊姊自己做主。我是本来不能作主的，你又是兄弟，只要姊姊愿意就是了。姊姊不愿意，就老实回覆他。”琼玉答应出去。
舒姨娘找了青棠，把方才这话告诉他，同他商量。青棠道：“姨娘只管照着少爷的话告诉小姐就是了。”舒姨娘点首，来至黛玉房中，将琼玉所述贾赦的话，婉转说了一遍。又道：“家中一切事，都是小姐作主。这回子老爷、太太不在，兄弟又小，这事得小姐自己定见的。”黛玉听了，默无一言。舒姨娘道：“小姐慢慢斟酌。”遂起身出来。
晚间青棠与黛玉谈了一回。次日青棠告诉舒[姨]娘道：“小姐说姨娘是庶母，老爷、太太不在，该姨娘作主。少爷虽是兄弟，然既无哥哥，也是一家之主，也该作主的。”舒姨娘道：“这却难了。我不是不肯作主，实因这事有些为难，所以不敢做主。神仙姊姊！我请教你指示指示，这事该怎么样？”青棠道：“小姐不是凡人，与那个是夙世因缘，这是姨娘早晓得的。什么居长居次，必不拘这个。但是世俗之见，若姨娘作主，将小姐与人家做二房，似乎下不去，其势必要争这个。那里又是一样的至亲，年纪又大，又娶在前，已经生子，也是为难。”舒姨娘道：“是呀！就是这个难处。”青棠道：“姨娘与少爷说，叫他回覆那边大老爷，说道，逸是姨娘不能作主的，总要小姐自己做主。姨娘望小姐说了，小姐并无一句话，想是不愿意。请那边拣一位向来同小姐最好的长辈太太，请来同小姐说一说，我们再帮着说，这就有个斟酌了。”舒姨娘便告诉了琼玉。又道：“你的亲事怎么样了？”琼玉道：“我早回报他们，等姨娘、姊姊来京商量。这回子他们忙这个，无暇及此。且把姐姐的事定见再说。”
琼玉亲到贾府，见了贾赦，把话说了。贾赦告诉贾政、王夫人。王夫人与李纨等大家商量，摹拟这人，再想不出。王夫人道：“同林姑娘好的人无非都是家[里]的人，如何能去做媒呢？”又到宝钗房中，将此话告诉了。宝钗想了一回，道：“我晓得了，这必是我妈妈。从前林妹妹曾拜过我妈妈，认过女儿的。我妈也说过替他作媒玩话。”王夫人道：“这真是的！姨太太又是长辈，又不是我们家人，正好做媒。我们明日亲自求姨太太去。”宝钗道：“我打发人去接妈妈来，太太何必自己去呢。”即叫：“莺儿！你同个老婆子去接太太过来。”一回子薛姨妈过来，王夫人接着，道：“劳动妹子做个大媒。”将黛玉那边话说了。薛姨妈道：“这个媒我该做的。从前本有这句玩话，那晓得今儿竟应了。”薛姨妈来看宝钗，见宝钗渐渐好起来，心中甚慰。宝钗说道：“妈妈到林妹妹家去，竟说是我的意思，我请妈妈去做媒的。就依着大老爷说：”从前本说定了林姑娘，后来姑娘病重了，才另娶了。这回姑娘好了，我女儿应当让姑娘。姑娘是原聘，我女儿情愿居次，相好姊妹，大家自首同谐，想来姑娘也愿意的。“看他怎么说。若不答应，我们的[话]也说尽了，太太也不好再烦妈了。随他们去，我们也可不管了。”薛姨妈道：“这么说，还有甚么不妥！他竟直受不辞，公然居长，便怎么样呢？”宝钗道：“他若如此，我们已占了尽让的名。人家要议论他，不能议论我。我守着这孩子，各人过各人的日子便了。还有老爷、太太哩。”薛姨妈点头。
次日遂到林府。当着舒姨娘、黛玉，将宝钗所教的话，剀切说了一遍，又说道：“我承姑娘不弃，从前曾认过我，、如今我要帮着你姨娘替你做个主。”舒姨娘道：“我们小姐既拜认膝下，就同女儿一般，太太就做个主。只是太太说让的话，我们小姐未必敢当。”薛姨妈道：“这是我女儿发于至诚，倒不是勉强的话。”于是款留薛姨妈，又到黛玉房中，与黛玉悄悄说了些话。黛玉道：“妈妈从前怎样的疼我！妈妈就是我的亲娘，宝姊姊就是我亲姊姊，还有什么说的。”至晚，薛姨妈回来，向王夫人道喜道：“大喜，大喜！看来成就的了。”遂将问答的话说了。
王夫人谢了薛姨妈，遂与贾政说知。择日请媒行聘，又盼宝玉：“为何尚不见到？”周瑞夫妇亦无信来，心中甚是疑惑。贾政与贾赦商量，请了甄宝玉同薛蟠两人作冰人，择了十二月十二日行聘。王夫人忙着料理。偏偏宝钗因久病之后，勉强起来了几日，恰值冬至大节，又受了些凉，重又发起寒热来，不能起床。李纨又因寡居，不与闻喜事。惜春又向不管这些事，只剩平儿一人。又因香菱近日生产极艰难，虽生一子，却十分危险，产后产母恹恹一息。邢[岫]烟、薛姨娘都忙着招呼产母，都不能过来帮忙。